彼得坐飞机去渥太华参加加拿大健康和福利组织的会议,会期很短。本来可以进行电话会议的,但是部长喜欢不断地行使她的权力,把人们召到首都。
当然,灵魂波项目并不是霍布森监视器公司进行的惟一工程。这个会议的主题是一个仍然保密的靛蓝工程:一个生产感应器的计划,这种仪器能够将主动抽烟的人和被动吸烟的人辨别出来。这样一来,就可以禁止前者参加由吸烟引起或加重的任何疾病的省健康保险。
由于会议结束得早,彼得发现自己意外地多出一天时间来待在握太华。
渥太华是一个政治性城市,充满了没有个性的官员。除了文件、法律、法规和官样文章,这个城市不生产任何东西。不过,它是来访的世界领导人在加拿大必须亮相的地方——并不是什么都可以在多伦多做的。渥太华有很多好博物馆和美术馆,有数量不多的有趣的购物点,有里多运河,它在冬天全部结冰,市民可以滑冰去上班,在握太华还可以看到国会山卫兵换岗的盛况。但是,彼得过去看这些地方看得太多了。
他问招待员是否有电话可用,招待员把他带到一个闲置的办公室。由于政府在第三个十年中裁减人员,就出现了很多闲置的办公室。电话是老式的只能听的电话。好,彼得想,如果他们准备把税金花到在闲置的办公室里安装电话上,实施一些约束倒是好事。像很多加拿大的经理一样,彼得对加拿大航空公司的800免费电话记得很清楚。他想打电话问问是否能更改预订的航班,突然发现自己在拨411。
一个声音用英语说:“请问,需要哪个城市电话号码查询服务?”然后用法语重复了同样的话。
“渥太华。”彼得说。你只需触摸几个键,可视电话就能列出一个查询单子,对于没有可视电话的人来说,免费电话号码查询更便宜,而且气氛比较友好。有一半的时间,人们得到的是电子操作的帮助,但是彼得可以从含糊和不耐烦的话里判断出:他今天是在与一个活生生的人在打交道。
“继续。”声音说,对方从彼得说“渥太华”的方式上意识到了彼得的语言偏好。
“有丽贝卡·基顿的登记吗?”他拼了名字。
“先生,那个名字下什么也没有。”
哦,好。这只是个无用的想法。“谢谢——”等等。虽然她现在单身,但她好些年前有过一段短暂的婚姻。那个混蛋的名字是什么?亨宁卡特?不,“卡宁汉姆,”彼得说,“请试试丽贝卡·卡宁汉姆。”
“斯莱特的姓这一栏上有R·L·卡宁汉姆。”
丽贝卡·路易丝。“对,可能是它。”
不耐烦的声音被计算机生机勃勃的声音替代了,一个声音念了号码,然后加了一句:“请按星键拨打这个号码。”
彼得按了星键。他听到一连串的拨号音,然后听到接通对方的电话声。一声,两声,三声,四声。哦,好——
“你好!”
“贝基?”
“是我。你是哪位?”
“我是彼得·霍布森。我是——”
“彼得!听到你的声音太好了。你在市里吗?”
“是的。我今天上午在健康和福利组织有一个会。会结束得早,我的航班要到晚上七点才离开。我不知道你在不在家,但是我想我要给你打个电话。”
“我从星期天到星期四工作。今天休息。”
“啊。”
“著名的彼得·霍布森!”她说,“我在《国家》杂志上看到过你。”
彼得乐了。“还是原来那个老伙计,”他说,“贝基,听到你的声音真高兴。”
“我也一样。”
彼得感到自己的喉咙发涩。“你可以——你今天有时间一起吃个午饭吗?”
“哦,我很愿意。但我今天上午得去银行——事实上我正要出门——但是我可以见你,哦,哎呀,十一点半是不是太仓促了?”
一点也不。“那很好。在哪儿?”
“你知道斯巴克斯商业大街上的卡罗餐馆吗?”
“我能找到它。”
“那我十一点半在那里见你。”
“好,”彼得说,“我盼望着见到你。”
贝基的声音充满了温暖。“我也一样。再见!”
“再见。”
彼得离开小办公室,问招待员是否知道卡罗餐馆。
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