有时候,没有什么东西能比得上一个好的旧式键盘。在输入和修改资料方面,它仍然是迄今为止人类发明的最好工具。桑德拉·菲洛拉开她办公桌上的键盘抽屉,然后把发现的与汉斯·拉尔森有关的所有专有名词都打出来,包括他居住的街道,他公司的名字,他去年度假的地点,还有他的邻居、家人、朋友和同事的名字。她还输入了与拉尔森遭受到的割器官有关的许多术语。
把这些词汇输入之后,她已经拥有一张两百多个词语的清单。然后,她让计算机搜索去年大多伦多地区所有杀人案的记录,想知道列出来的文件中会不会出现某一个同样的术语。当计算机在进行搜索程序时,屏幕上出现了一条由点连成的线,表明搜索正在进行中。计算机只花了几秒钟的时间就完成了搜索,没有查到重要的信息。
桑德拉点点头;她想自己记得一个相似的割器官案件。毕竟,并不是每天都会发现一具被割掉阴茎的尸体。计算机向她显示了几个更广泛的搜索建议:安大略省所有的谋杀案、加拿大所有的谋杀案、北美洲所有的谋杀案,还建议把搜索时间从一个月扩大到十年。
如果她把选择范围扩大到整个北美洲在过去十年中的谋杀案,搜索将花费好几个小时才能完成。她准备选择“安大略省所有的谋杀案”,但到最后一刻改变了主意,在对话框中输入了搜条件“所有的GTR>20110601 死亡”,意思是大多伦多地区今年六月后的所有死亡事件——而不仅仅是谋杀。
计算机搜索时,屏幕上小点连成的线逐渐变粗。过了一会儿,显示屏变清晰了,出现了以下信息:
姓名:拉尔森,汉斯
死亡时间:2011年11月14日
死亡原因:谋杀
搜索的相关名词:霍布森,凯瑟琳 R.
(同事)
姓名:邱吉尔,罗德里克 B.
死亡时间:2011年11月30日
死亡原因:自然原因
搜索的相关名词:霍布森,卡茜
(女儿)
菲洛的双眉一挑。凯瑟琳·霍布森——
托比·贝利提到的那个与汉斯·拉尔森有染的苗条、聪明的黑发女人。就在两天前,她的父亲刚去世。
这可能并不意味什么。不过……桑德拉进入城市的人口登记。大多伦多地区只有一个叫做凯瑟琳·霍布森的人,而且她的记录上明确标注“邱吉尔的女儿”。还有——我的天哪!电脑上显示,她与彼得·吉·霍布森,一个生物医学工程师住在一起。发现灵魂波的那个家伙——桑德拉在麻省理工大学多纳休系报上见过他,还在麦克林杂志上读过关于他的文章。他们肯定有大把大把的钱……有足够的钱雇佣职业杀手。
桑德拉退回到报告数据库,要求查询关于罗德里克·邱吉尔死亡的全部详细资料。
邱吉尔,一个高中体育老师,独自一人在家吃晚餐时死了。死亡原因被验尸官沃伦·陈记录为“动脉瘤(?)”。那个问号很有吸引力。
桑德拉打开她的可视电话,拨通了陈的电话。
一个圆脸的中年人一出现在屏幕上,桑德拉就说道:“你好,沃伦。”
陈温和地笑了。“你好,桑德拉。需要我为你做什么?”
“几天以前一个叫罗德里克邱吉尔的人死了,我打电话是想了解一下他的死亡情况。”
“那个把头发往后梳的体育老师?关于他的什么?”
“你把他的死亡原因写成动脉瘤。”
“呃,嗯。”
“但是,你在后面又加了个问号。动脉瘤,问号。”
“哦,是的,”陈耸耸肩。“唔,你永远不可能非常确定。当上帝需要你时,有时,他只需啪的一声按一下你脑袋里的开关。喀哒,动脉瘤。你查出来的结果就像那样。这就是那里发生的事,那个家伙死前已经在进行心脏治疗。”
“这件事有没有什么特别的地方?”
陈发出咯咯的声音,权当是他的笑声。
“桑德拉,我想恐怕没有。一个六十来岁的老人——尤其是体育老师——摔下去死了,这件事没有什么邪门儿之处。他们以为自己的身体好,把大部分时间都花在看别人锻炼上。这个家伙死的时候在吃快餐。”
“你做了尸体解剖没有?”验尸官又发出了咯咯的声音;有人曾提过,说陈的名字是“小鸡(chicken)”和“母鸡(hen)”的缩成词。
“桑德拉,尸体解剖很贵,你知道的。不,我在现场做了几个快速检查,然后才签的证明。死者的遗孀——我现在想起来了,她的名字叫邦尼。你能相信吗?不管怎样,是她发现的尸体。当我在凌晨时分到达时,哦,是一点半,两点差十五分,她的女儿和女婿与她在一起。”他停了停。“你为什么对这感兴趣?”
“可能没什么,”桑德拉说,“不过,死者罗德里克·邱吉尔,是那个肢解案受害者的一个同事的父亲。”
“哦,我明白了,”陈说,他的声音听起来饶有兴趣。“有件有意思的事,验尸官卡拉斯西这些日子接到的都是奇怪的案件。但是,桑德拉,这个联系好像看起来很站不住脚,不是吗?我的意思是,听起来就像,这个女人——她叫什么名字?”
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