黄巾首领李固率部安营扎寨之后,便发书至寿张,邀官军决战。此举正合曹操心意,率手下夏侯兄弟、曹仁曹洪、李典乐进诸将,整军出城列阵。
见官军人少,李固手下一员骁将贪功,请命出战叫阵,夏侯惇出马迎战,不十合,一枪将黄巾将领挑于马下!李固大惊,又遣一将出阵,直取夏侯惇,一旁曹仁见了,拍马舞刀而出,黄巾将领猝不及防,被曹仁大喝一声,一刀斩落马下。曹军欢声雷动,曹操趁机挥军冲杀,李固见折了二将士气低落,命中军精锐抵住曹军兵锋。
两军正胶着间,北边鲍信,南边周旭,二人率部杀出,李固见状急分兵抵挡,奈何周旭部典韦、许褚二将当先,甘宁、太史慈紧随其后,黄巾军谁能敌得住这四头猛虎?片刻功夫,黄巾左翼就被周旭部突破,直奔李固中军杀来。典韦一马当先,连斩黄巾将领十余人,手下竟无一合之敌!李固无奈,遂传令退兵。
此刻李通、邓当部又从侧面掩杀而至,黄巾军兵无战心,分了一队人马抵挡,余者皆退却而走。这队黄巾军将领颇为骁勇,与邓当斗十余合不分胜负,随即被乱军冲散各自为战。周旭方欲使太史慈张弓射杀,忽见邓当马后闪出一名步卒,手持刀盾,舍命冲至黄巾将领马前,举盾格挡住刺来的长矛,一刀砍断其马腿,黄巾将领落马,那步卒再复一刀将其砍死,枭首而还。断后的黄巾军余众大乱,纷纷溃败而走。
周旭大奇,心道邓当麾下竟有如此悍勇军士?待黄巾贼寇逃回大营后,官军亦鸣金收兵,三部一齐返回寿张。周旭惦念此事,亲至邓当营中询问,刚进营帐,就见邓当怒气冲冲地据案责问,下手站着一人垂头不语。周旭细看时,原来是一名十五六岁的少年,身长七尺有余,生的剑眉虎目,一脸精悍之色。
邓当见周旭到了,忙下阶施礼相迎,周旭询问缘由,邓当叹道:“此乃属下内弟,名叫吕蒙,汝南富陂人,因中原黄巾战乱,携母南下渡江来到舒县投奔,此后便与属下一处安身。今年方十五岁,便瞒着内人及母亲,偷偷跟随我出战,被我发现了几次,皆训斥而回,不想此次又随军出征。”说罢又训斥道:“蒙弟!你可知兵凶战危,你若出事,叫我如何向你母亲与姐姐交代?”
吕蒙仰起脸倔强地说道:“家中向来贫寒,虽说姊丈(意为姐夫)职授军侯,秩比六百石,实际发放到手的不过三百石而已,且常常拖欠,难以养活一大家子人!我虽然年少,然而从军作战,说不定会获取战功,以此换取富贵,又有何不可?”说罢又斩钉截铁说道:“不入虎穴,焉得虎子!”
邓当气的发笑,刚欲怒斥吕蒙,却被周旭拦住。周旭此时方想起,邓当是从庐江太守陆康处借调过来暂用,俸禄还是依照军侯职位,从郡府直接发放,却也为吕蒙的少年雄心所打动,遂先劝邓当道:“邓司马,这倒是我疏忽了,我这就上书陆大人,请其妥善安置贵眷,另外我军近日缴获财物颇丰,可拣选一部分使人一并送至府上。”邓当拜谢。
周旭又转身对吕蒙说道:“你小小年纪身手不凡,更有班定远之志,可曾读书?”
吕蒙摇头道:“自小家境贫寒,不曾读书,只些许认识几个字。”
周旭笑道:“空有定远之志,却无定远之才,你可知其自幼博览群书,方有之后的投笔从戎吗?”
吕蒙不解道:“为将者,以勇武当先,为何要花费时间读书?”
周旭道:“孙子云:将者,智、信、仁、勇、严也,空有一身武艺,不过一勇之夫耳。”吕蒙似懂非懂地点了点头。
周旭对邓当道:“邓司马,可放心将令弟交予我照管?”言下已有栽培之意,邓当怎会听不出?不禁大喜过望连连称谢。
周旭又问向吕蒙道:“你可愿在我帐下任亲卫?”吕蒙早对周旭的事迹耳熟能详,十分敬佩这位仅比自己年长几岁的校尉大人,又岂有不愿之理?
周旭道:“你虽是邓司马家人,然任人不唯亲,我看你武艺胆识尚可,先从什长做起,你意如何?”
吕蒙巴不得在周旭帐下效力,当下拜道:“只要能追随校尉大人马前,蒙愿为一小卒!”
周旭带着吕蒙回到自己帐中,令其从属于都尉许褚麾下任什长,又为其推荐了一些书籍,叮嘱吕蒙不必细读,只观其大略,以了解历史吸取经验为目的。少年吕蒙从此白天担任亲卫,于周旭帐下伺机听取学习兵事,夜间秉烛苦读书籍不提。
却说自从黄巾首领李固兵败回营之后,遣人飞马至青州求援,自此坚守营寨不敢出战。曹操等人依照前计,将人马分为四部,曹操自统一部,又分夏侯兄弟为一部,周旭一部,鲍信一部,日夜佯攻黄巾大营,使得黄巾军不得安歇。
李固见军士日渐疲惫,兵粮又将耗尽,援军不知几时到来,长久下去不是办法,便硬着头皮率部出战,几次都被官军杀败,累计伤亡数万。营中遍地伤者哀嚎不已,更兼缺医少药,黄巾军心益加涣散。周旭见此情形,便前往寿张,同曹操鲍信二人会议,决定来日全军出战,一举攻灭兖州黄巾主力。
次日清晨,周旭率部与曹操会合,只迟迟不见鲍信前来,曹操正欲遣人打探,忽见一伙败兵乱哄哄地从北面跑来,二人面面相觑,不知发生了何事。为首将官匆匆向曹操周旭禀报,原来今日天色未明,青州黄巾援兵突至,先有细作打开无盐县北门,黄巾军一拥而入,城中守军仓促应战,全军溃败,鲍信战死!
曹操闻言大惊,对周旭说道:“事败矣!我等不如先撤兵回城,再做商议,迟则腹背受敌!”
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