南枝在屋里躺了两三日,这段时间她的活儿基本都是紫苏在做,因此不好意思再躺下去,也明白有些事逃是逃不开的,便又重新回到齐敬堂身边伺候。
好在齐敬堂只问了她身子如何之类的话,其余的,两人都心照不宣地不再提及。
那个所谓一月之期的处罚,没有再继续,齐敬堂也再未提及要将她收房的事,他也宽容了许多,没有了若有若无的挑弄和暗示,南枝还是松了一口气,希望他就此打消那个念头。
或许他真的只是一时的兴趣,京城中绝色娇艳的女子何其之多,待他娶了妻,日子久了,便会将这些不值一提的情绪彻底忘掉。
而齐敬堂这边看着她因自己不再提及而渐渐放松下来的心情,心中五味杂陈,只想着等以后慢慢来,反正她在自己身边又跑不掉。
时间过得很快,九月底,定远侯府为庆祝老夫人的寿辰,办了一场寿宴,那日永宁侯府门庭若市,马车在前街堵得老远,宾客们络绎不绝,前来拜贺。
不少世家夫人领着女儿,比起往年热闹更深,只因之前大夫人放出话说,想替儿子寻个新妇,因此前来的世家夫人中,大多带着家中适龄的女儿,只希望能攀上这一门贵亲。
一直到府里快开席的时候,齐敬堂才匆匆从衙门赶回来,今日并不是休沐,他近日又公务繁忙,直到此刻才赶回,今日宾客众多,他作为侯府主人,多少要到前院去露个面,招待一番。
只是他人刚到积雪堂歇了个脚,大夫人得到了消息,派小丫鬟过来传话,让他去给老夫人先祝个寿。
大夫人向来和老夫人不对付,哪里会在意齐敬堂去不去和老夫人当面祝寿,不过是让他去同诸位世家小姐相看的罢了。
齐敬堂并没有去应付的心思,便朝那个传话的丫鬟道:“你回去同母亲说,那边女客众多,我不便前去。”
他说完,想到什么,转头同身后的南枝道:“你去母亲身边伺候,看有无需要帮衬的地方。”
南枝摸不准他的意图,这也只得应是,跟着那小丫鬟一路往花园摆宴处而去。
宴席上,大夫人听闻儿子没来,只是有些失落,倒也意料之中,只是见儿子故意将南枝派到自己身边来,想了想儿子那日对自己说的话,知道儿子这是给南枝做脸面,为以后纳进府里做准备,便也不为难她,只让她留在宴席上,帮丫鬟们传个菜什么的清省活计。
倒是坐在大夫人对面的秦夫人,一眼就瞧见南枝姿色不凡,于是问道:“夫人这是哪招来的灵巧丫头?长得这般水灵,从前倒没瞧见过。”
大夫人便同她解释道:“这是堂哥儿身边贴身伺候的,名唤南枝,他怕我应付不来,特地将她打发过来帮衬我些。”
大夫人这话一落,满席的贵妇小姐均朝南枝这边望来,只因她们全都听说过定远侯向来清心寡欲,身边从无什么莺莺燕燕,有的只有这个叫南枝的贴身婢女。
也听说过那婢女姿色非凡,只怕早已收入房中,只等媳妇过门再抬做通房,因此一听南枝两个字,众人都纷纷起了兴趣。
秦夫人愣了一下,紧接着不动声色地打量了南枝一番,南枝感受到众人的目光都会在自己的脸上,也察觉到了秦夫人的打量,就欠身行了一礼。
秦夫人点了点头,只同大夫人陆氏道:“难怪,堂哥儿身边的人个个都是出挑的。”
秦齐两家是世交,因此秦夫人提到齐敬堂时,称谓亲昵,并不拘礼,席面很快就开了,这日花园里摆的是流水席,菜品一道道上来,放在托盘上,在席间流转着。
各样菜式繁复鲜美,好不热闹,南枝帮忙传菜,这让不少丫鬟小姐朝她看来,也有张口同她搭话的,均是客客气气的,毕竟无论众人心里怎么想,她是定远侯的贴身丫鬟,代表的便是定远侯的脸面,即便有也有意结亲,也没有把人先得罪的道理。
即便有些藏不住心事的小姐,朝南枝投来嫉恨的目光,也会被身旁的长辈暗暗警告,一时宴会上并无什么波澜,众人各自三三两两地谈笑。
倒是白家夫人见下首隔两三个座位沈陈氏带着女儿沈清月坐在那儿,不屑地撇了撇嘴,同对面的三夫人道:“你家怎么也把他家叫过来了,她哪来的脸来呢?当初借着亲戚的名头在你们三房打了那么久的秋风,还做出那等下贱事来,丢尽你们三房的脸面,你也是个好性子的,若是我,定叫婆子拿了棒子将人赶出去。”
三夫人其实看见沈陈氏也膈应,只是她是主人家,不好当众落了客人脸面,笑着道:“不必提那些陈芝麻烂谷子的事,吃饭吃饭,来都来了,咱总不能真让人赶出去了。”
因着隔得并不远,沈陈氏和沈清月都听得一清二楚,沈陈氏气得脸一阵红一阵白,想要站起身同那白家夫人理论,却被女儿扯了扯袖子。她想起今日来是有正事的,不好多生事端,只好压着脾气,假作没听到。
白家夫人是个不嫌热闹大的人,见沈陈氏今日闷不吭声,搁那装老实人,忍不住又刺了两句:“要我早一条白绫吊死,也免得连累了做官的儿子,我听说她儿子在翰林院供职,近日子又调到刑部去……”
“这位夫人,您可喜食鱼腥?”南枝此时开口打断了白家夫人的话。
白家夫人见有人打断她的话,极为不耐,心想是哪个丫鬟不懂规矩,再一看竟是南枝,顿时不敢吱声了,只笑着应道:“可以的,我就好这一口。”
“那奴婢便将这盘松鼠桂鱼放您跟前了。”南枝笑眯眯地道。
白夫人被她这一打岔,又想了想自己方才说的话,觉得在寿宴上说什么死不死的,的确不是很吉利,只以为南枝是因此才来提醒她,遂转了话头不再说那沈陈氏。
沈清月松了口气,还记得抬起头冲南枝眨了眨眼,南枝也冲她眨了眨眼,在菜上到她那的时候轻捏了一下她的手以是安慰,沈清月也悄悄扯了扯她的衣角,低声道:“南枝姐姐,等宴会散了,老地方。”
沈陈氏自然看到女儿和南枝的这段眉眼官司,只是如今南枝已是定远侯跟前的红人,她不好说什么,也只做没见。
南枝打量了下刚上的这些菜色,忖度着一会儿若动筷了,该夹哪一道,却正在此时有丫鬟来报:“瑞王和瑞王妃,连同着福王府的清宁郡主和小世子来了。”
众人一时心思各异,果然不一会儿,一行人带着仆从进来,众人忙起身行礼,若说这瑞王瑞王妃来众人都明白是怎么回事,毕竟今个是老夫人的寿辰,这亲女儿亲女婿的,自然要前来拜见。
至于这清宁郡主和福王小世子前来,众人心中却都有一些玩味,毕竟这位清宁郡主钦慕这定远侯齐敬堂已久。
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