就在程亦风从白羽音口中得到消息的时候,康亲王已经来到了哲霖的面前。在凉城南门外疾风堂隐秘且守备森严的营地,年轻的堂主看到不速之客,惊讶万分:“你……你怎么会到这里来?”
康亲王笑了笑:“来这里,当然是来找袁大人你——不,现在应该叫‘袁盟主’,皇上已经将你革职,不过你的武林盟主之位是革不掉的。”
哲霖阴沉着脸,消息灵通如他,显然已经掌握了城中的一切情况。“既然袁某如今不过是一介江湖草莽,王爷大驾光临却是为何?”他冷冷道,“若是需要我打听消息,就凭王爷能找到这里,恐怕你的门客手段也很高明。”
“其实本王的手段并不算太高明。”康亲王道,“袁盟主的手段也并不弱。倘若咱们两人加起来,那就所向披靡了。我楚国的江山可以千秋万世,而馘国也复兴有望。”
“哼!”哲霖冷笑,“王爷使手段将我逼到这步田地,就是为了要和我联手?”
“袁盟主这话说的就不厚道了。”康亲王道,“本王几时逼迫过你?本王当初将一些小小的线索交给你,让你善加应用,谁料你会闹得满城风雨?那夜在疾风堂,本王也曾劝过你,但你一意孤行。结果,满朝文武几乎全都成了你的敌人——连司马非和冷千山都能联合起来,连程亦风这种憎恶党争的书呆子都加入他们来反对你。今日你是没有亲眼看见,否则你就知道本王说的是什么了——两殿大学士,六部官员,獬豸殿御史,众口一声要置你于死地。大约除了太子肯替你说话,你已经没有盟友了!就连太子都亲口承认,彻查贪污或者做得太过分了!”
哲霖不能反驳,他本该是那个坐收渔人之利的胜者,为何忽然间乾坤倒转?他计算错了。不管是最初的方略就大有问题,还是其中的某个细节有毫厘的偏差,总之,他的计划没有成功。那么就是他的错。怪不得别人。只有愚蠢的人才总是把失败的原因归结到别人的身上,殊不知别人是你所不能控制的。唯有责怪自己,改变自己,才能掌控将来。
“那么王爷眼下又有何赐教?”他问。
“本王你来劝你——”康亲王瞥了他一眼,“如果是你绑架了凤凰儿企图嫁祸给冷千山,你最好立刻把这事解决了,否则一旦让太子知道真相,恐怕你连最后一个可以救你的人都会失去。”
哲霖显得一点儿也不着急:“王爷为何认定是在下绑架了凤凰儿姑娘?”
“你这点儿伎俩,除了欺骗太子之外,还骗得了谁?”康亲王道,“妓女红莲是你嫂子的密友,又是你手下金余庆的红颜知己,知道不少关于你们的秘密。我那不安分的外孙女儿带了凤凰儿去打听消息。你于是将金余庆和红莲都灭了口,又将凤凰儿抓走。这都是我外孙女儿亲眼所见,难道还有假么?”
哲霖冷冷一笑:“说起霏雪郡主,她是怎样和在下结了梁子,王爷还能不知道?都是因为她毒害符雅又嫁祸给皇后,谁知阴差阳错让太子中了毒——所谓知子莫若父,我想外祖父对外孙女儿的了解应该也是一样的。霏雪郡主谎话连篇,闯祸不断,且每每闯了祸,又用新的谎话来隐瞒。王爷起初也曾拜托我不要向人提起郡主的劣迹——想来你对郡主的种种行径了若指掌。怎见得这一次她不是在说谎呢?”
这话把康亲王堵得愣了一愣,片刻,才道:“我的外孙女儿不需要外人来教。我只是好心来提醒你罢了。你掌握着凤凰儿有什么用处?我看非但没有用,还有大大的有害。有朝一日她回到了太子的身边,不仅要将从红莲那里听来的事情和盘托出,说不定也会让人顺藤摸瓜,找出你这个幕后主使。太子眼里容不下沙子,你决无翻身机会。”
“说了这么半天,原来王爷无非是想告诉在下,倘若凤凰儿在我的手里,就该立刻将他杀了,好为霏雪郡主铺平成为太子妃继而成为皇后的道路,是也不是?”哲霖笑道,“可惜呀,可惜,凤凰儿真的不在我的手里。”
“你——”康亲王不想和小辈一般见识,“本王只是好心来劝你,给你指一条活路,你却要以小心之心度君子之腹——凤凰儿回到太子身边,对你是最没有好处的。不过,反正现在是皇上开口要办了你,别人也不需要再提出什么证据来,你大可以破罐子破摔了。”
“那王爷来找我这个破罐子做什么?”哲霖不受他激将,“不会是只想来看看我怎样‘破罐子破摔’吧?皇上软禁了太子,如果飘然真君法力无边,转眼让后宫妃嫔多诞下几位皇子,太子说不定就会被废。到时候霏雪郡主再想做太子妃,恐怕就要多等十五年了。”
“太子被废对你又有什么好处?”康亲王道,“你能得到今日的权力与地位,全赖太子信任。本来如果一切如你所愿,你掌握了兵权,馘国复国也指日可待。如果太子被废,你想要再傍上一个主子恢复今日的势力,恐怕还不止要十五年哩!”
僵持下去不是办法。虽然在勾心斗角的争斗之中,谁先让步谁就输,但是在口舌上讨甜头却没有必要。哲霖因而避开了康亲王的话锋,道:“王爷信也好,不信也罢,凤凰儿的确不在我的手上,在这个问题上继续纠缠下去只会浪费时间而已。既然太子的安危对你我都至关重要,不如王爷说说有什么帮太子化解危机的方法?”
老辣如康亲王,自然更加懂得分辨事情的轻重缓急。连哲霖都提出了求同存异的建议,他更不会往牛角尖里钻。索性也就单刀直入:“帮太子化解危机的方法,袁大人难道想不到么?太子本是一人之下万人之上,能威胁他的,就是他上面的那一个人。只要帮他更上一层楼,不再被任何人压制,一切问题不都迎刃而解了么?”
造反。哲霖当然也想到了。当他一听到宫中变故的时候,就立刻起了这个念头:元酆帝昏庸,竣熙贤明,他们师出有名;宫中禁军,京城护军,还有城外的守备部队,全都有他的手下,再加上江湖高手,他们有胜算。他只是担心竣熙仁孝,不敢弑父,又担心亲贵大臣迂腐,不愿支持。如今康亲王先开了口,这就成了长辈对晚辈的建议,成了皇室宗亲朝廷重臣对外界的表态。便不会有人说,是他袁哲霖为了一己私利怂恿竣熙。危机因而变成了契机。
“现在皇上之所以还能调动宫中禁军包围东宫软禁太子,无非是因为太子本着孝义之道,不肯反抗罢了。”康亲王道,“袁大人是他的知己挚友,应该劝他看清眼前的形势,若像程亦风等人一般愚忠愚孝,只会拖累他自己,也拖累国家。”
哲霖的心兴奋地狂跳着:老天虽然让他历经磨难,但总算待他不薄,每每山穷水复,总有柳暗花明。他要抓住这个机会,一定要抓住这个机会。不过,他也要小心,不要被康亲王这老奸巨猾利用了。因此,尽量保持着淡然的表情,道:“原来王爷来找我联手,就是为了要造反,王爷就不怕太子一旦背上弑父之名,从此失去民心吗?”
康亲王笑了笑:“成王败寇,袁大人应该是最明白的。名声算得了什么?玉旈云以女儿之身披挂上阵,外间骂她的人何其多,然而她横扫北方,未尝有敌手,军中威信可见一斑。也许有人说樾国是蛮夷之邦,故而特立独行也无所谓。但我中原地方泱泱大国,千年历史,又有多少贤君是靠着弑父、杀兄,登上王位的?更不用说那些改朝换代的开国之君了。只要在位期间励精图治,富国强兵,大部分人都是讲求实际的明眼人。像程亦风那等迂腐书生,毕竟是少数。”
“王爷是宗室老人,没想到如此开明。”哲霖道,“王爷既然已经把太子从宫里救出来,为何不自己去做拨乱反正的功臣,反而要和我这穷途末路之人分享?”
“人贵有自知之明。”康亲王道,“太贪心,或者太高估自己的能力,都不会有好下场。老夫素来之想辅佐明君,身边能用得上的人,大多是文臣。袁大人志在复国,身边有不少武将,也致力于收买军中人才,岂不正好和老夫互补吗?袁大人搞彻查搞到文官的头上,想威逼利诱他们也投效于你,这就是高估自己的能力,把摊子铺得太大了。袁大人不如还是跟老夫取长补短,共同辅助太子,如何?”
哲霖讨厌这老头子动不动就要带上一副长辈教训晚辈的语气,不过,人家说的也都是实情。自己的手上有兵力,和太子的关系又亲厚,政变成功之后,康亲王休想怂恿太子对付他。这样想着,他当即道:“王爷想我怎样跟你合作?”
“很简单。”康亲王道,“请袁大人修书一封给太子殿下,劝他当机立断,举起‘清君侧,杀妖孽’的义旗。同时,请袁大人调集京畿地方一切可以调动的武装,支持太子。老夫自然会召集亲贵大臣,拥护太子登基。只要袁大人能在今晚速战速决掌握京城和皇宫,老夫也有把握在明日一早让皇上写下禅让诏书,这样一来,太子继位,无非就是让钦天监选择良辰吉日罢了。”
说的倒轻巧,哲霖想,不过,仔细算起来,天时地利人和,真要动手,的确轻巧。
已经到了要当机立断的时候。他提起笔来,想了想,又放下了。无论何时,都要留一条后路。“我认为没有必要给太子写信。”他道。
“怎么?”康亲王恼火道,“到了这个时候,你难道还想独善其身?”
“不。”哲霖摇头道,“光我写一封信去,太子未必会信服。若说不动他,后面的计划自然无法实施——依我看,倒不如黄袍加身。我召集好了人马,王爷把太子带来,到那个时候,箭已离弦,太子也不能再犹豫了。”
“袁大人的计谋果然高明!”康亲王称赞,心里却想:这小子终究不肯出面做那个劝太子造反的人,坚决不肯写信,乃是怕留下证据。若不是要依赖他的兵力,真恨不得一拳打歪他的鼻子!也罢,今日之事,十拿九稳。只要事成,谁会来追究造反的发起人?现在不是斤斤计较的时候,他想,等到我家霏雪做了皇后,我有的是时间来收拾这不知天高地厚的臭小子!当下道:“就照袁大人所说的办吧。不知大人想跟太子在何处会合?”
“既然要速战速决,就尽量避免动用城外的兵力。”哲霖道,“王爷把太子殿下带去凉城府就好。”
“凉城府?”康亲王愣了愣,“这么说,守备军中城内那一千人是你控制着的?”
这相当于是明知故问,哲霖也就不做多余的回答:“其实这一千人我没打算动用。事情出在皇宫里,就要在皇宫里解决。‘清君侧,杀妖孽’,只需要几十个禁军就行了。等我控制住宫中的局面,就迎殿下回宫。但是,为防万一,还是让凉城府的人马先保护住太子,进可攻退可守。”想了想,又道:“为了稳妥起见,城外的部队,我也会设法稳住。他们并不全是我的人,我也压制不了他们多久。所以,王爷如果不能在明日让太子名正言顺登基继位,我不保证京城的局势能继续安定。”
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