终于到了辨认仪式这日。
苏芷北着盛装出行,从宫门一路走进太庙,言行一板一眼显然已学得几分皇室规矩。
一丞十八司都来观看,乌泱泱站了一大片,丞相吴庸为首,低头端着笏板,不苟言笑。
帝后坐在铺满流苏的华盖底下,有太监剥了水果一颗一颗喂到他们嘴边。但皇帝的坐姿略有歪斜,食物也用得极少,似乎懒倦的神态更胜初见苏芷北那日。陈惠君则端正地坐在一旁,仿佛代他宣扬着皇室的体面。
苏芷北站定,下跪,参拜。
皇帝说:“即刻开始。”
老太监便端上一盘香蜡,由少女亲手点燃,敬献于脉树的供奉台上。风吹树叶,枝丫上挂着的历代先帝牌匾也随风摇曳,叮叮当当。
“礼成,入海!”老太监声如洪钟。
在楚国,通过脉树滴血认亲的步骤统称为入海,借意于无根之水终将回归海洋,暗示认祖归宗。
太监用烫手的绢帕擦拭少女的左手腕,随后祭出一柄金色小刀,不过人手掌长度,用刀尖对准血管,狠狠一刀扎下。
苏芷北皱了皱眉,血水沿着刀身的血槽如一条小溪欢快地浸入土壤。
太监掐着时刻,数到“九”,便利落地拔出小刀,贴上一张治疗符纸。
苏芷北捂着手腕退到一旁。
此时,群臣也顾不上礼节,一个个偷偷抬眼去瞟:两人合抱粗的巨大树木顶部正缓缓长出一片翠绿的新叶,在周围苍绿色叶片中格外显眼。
老太监高呼:“恭喜陛下喜得遗珍!”
群臣便也跟着叫:“恭喜陛下喜得遗珍!”
皇帝愣定了片刻,道:“那便封为帝姬吧。”
他艰难地支了半边身子去问陈惠君:“皇后可确定了她是哪位妃嫔的子嗣?上次你提议的封地说的是哪一片来着?”
陈惠君微笑道:“是容嫔的孩子,本名叫做萧婉婉。臣妾先前说的封地是善州那一块,大小正适合婉婉帝姬的身份。”
项栩在下头黑了脸,善州是出了名的又穷又小,之前历代皇子帝姬也没见得谁的封地这么寒碜,皇后摆明了是不待见这位半路帝姬的。
但皇后的说辞正中皇帝下怀,他本来就不信这个孩子是自己所出,哪怕脉树确认也不愿意多花上一分心神,因此不给众臣讨论的时间,直截了当道:“就按皇后说的办吧。”
吴庸几人面面相觑,小声应了个“是”。
皇后提议道:“陛下今日劳累,不如大家就此散了吧,臣妾早早为陛下备了补汤,晚些去就过了最佳火候了。”
皇帝正要点头,忽又想起什么似的:“近日玄城里有个传言闹得沸沸扬扬,都传到孤耳朵里了。”
皇后撑着笑容道:“是什么传言惊扰了陛下?”
“他们竟敢编排孤的池年,堂堂太子殿下也是这群庶民能随便议论的吗!”皇帝拍着龙头扶手,气得咳嗽连连,“吴庸,你要严查这个谣言!带头传谣的全都抓起来处决!”
“陛下息怒,不必为这些人气坏了身子。丞相大人必定会尽心尽力的。”陈惠君轻抚皇帝的胸膛,替他顺着气,“您太过操劳,交给下面人就好了。”
她急着要把皇帝带走,但男人偏偏因为这件事生了火气,仍坐着不动道:“池年呢?他今日怎么没来,叫他一起来敬敬这脉树,给孤狠狠打那些造谣生事人的脸!”
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