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这个匪夷所思的生日,对于宁荣二府以及贾氏其他枝系亲戚,倒是喜事,因为大家都可以跑到宁府这里来吃来喝和来看戏。这里,贾琏就先来了,打听有什么好玩的,说是有连台的戏在戏台上正预备呢。随后,邢夫人、王夫人、凤姐、宝玉都来了。落座之后,王夫人就问及贾蓉媳妇可卿的病,尤氏说这病来的也奇,上月中秋还好,随后就一日比一日觉得懒,也懒得吃东西。经期也俩月没来了。
这时候,外面报,贾赦、贾政(这是和贾敬一辈的)带着一干公子爷们也来了。其实因为宁国公是长子,贾珍竟算是长房长孙,那是京城贾氏的族长,荣国府里这帮人不敢不来,所以贾赦这样懒的人,也不敢借口不来了。贾珍忙出去迎接。(这些老爷们,没有跟媳妇一起来,大约在当时的礼法下,夫妻之间强调的不是爱和感情,而是相敬如宾,互相像宾客一样守礼对待。如果夫妻俩腻味在一个车里过来,是要被人笑话的。)
贾珍出去接荣府老爷们。凤姐又继续问病:“我说呢,今日这样的日子,她若不是十分支持不住,怎么也不会不挣扎着上来的。”
尤氏说:“你前些日过来,她其实就已经满病的了,只是还强挣扎了半天,也是你们你们俩最好,她才恋恋不舍得去。”
凤姐听了,眼圈就红了,半天说不出话来,最后才说:“真是天有不测风云。这个年纪(十六七)倘或就因为这病怎么样了,人活着还有什么趣儿。”最后半句是说自己的。
凤姐和她这侄子媳妇,确实是关系最好的,原故事叙述者极力强调这一点。
正这时候,贾蓉进来了,给官太太们都请了安,然后对妈尤氏说:“我刚给太爷送吃食去回来,说我父亲在家款待亲朋们,尊太爷的话不敢过来。太爷听了甚是喜欢,说这才是。叫告诉父亲好好伺候太爷、太太们(贾赦一干人等),叫我伺候叔叔、婶子们(贾琏、琏二奶奶人等)。还说把阴骘文抓紧刻出来,印一万份,免费分人。”这贾敬老头子真是个个性的人啊。阴骘文是古人做的一篇劝人为善的小文章,类似八荣八耻,说的都是绝对正确的话,贾敬就想通过印发这个让世上的大善人多一些。其实,像他这样世袭的官儿,自知自己没什么本事,却悄悄地养着,就算是乖的了。
不多时,饭席都摆上来了,就在这见面的屋子里,一班官太太们都围着做好了,邢夫人、王夫人说:“我们是来给大老爷(应该是大哥)拜寿,结果这不成了我们自己来过生日了么?”
凤姐于是说道:“大老爷就是好静着的,已经修炼成了,也算是神仙了。太太们这么一说,所谓‘心到神知’,大老爷也就知道了。”一句话说的满屋人都笑起来。
吃完饭,众人就要去看戏,凤姐却说:“我还是先瞧瞧蓉哥儿媳妇去,然后我再过去。”王夫人说:“非常对。我们都应该去瞧瞧她,只是怕闹到她,你替我们问候吧。”
于是凤姐拉着宝玉,跟着贾蓉,去了秦可卿那里。进到房间门口,秦氏见到了,就要站起来。凤姐连忙紧走两步,拉住秦可卿的手,坐在她正坐的褥子上,说道:“快别起来。我的奶奶!怎么几日不见,就瘦的这么着了!”
宝玉也问了好,坐在对面椅子上。
秦可卿强笑说:“都是我没福。这府上公公婆婆,都把我当女儿似的待。婶子的侄儿(贾蓉,她这么称呼她老公)也是敬着我,我敬着他,从来没红过脸。(贾蓉这个妖冶嘻荡的人,倒是不会搞家庭冷热暴力的,只是会不正经。)如今得了这病,把我那要强的心一分也没有了。公婆前未得尽孝顺一天,就是婶子(凤姐)这样疼我,我就有十分的孝心,如今也不能够了。我自想着,未必能熬得过明春了。”
宝玉正看见秦可卿头上床顶上那一幅唐伯虎画的“海棠春睡图”,想着自己那天来这里睡觉,也是看见这幅画的。接着就又想起太虚幻境里边,自己跟秦可卿梦交的事情了。如今听到秦可卿这样说,宝玉不觉万箭攒心,眼泪就不知不觉掉下来了。凤姐心中虽然十分难过,但恐怕病人见了宝玉这样,反添心酸,就说宝玉道:“宝兄弟,你也忒婆婆妈妈的了。她病人不过是这么说,哪里就到了那个田地。”
随后凤姐就说了两句,打发宝玉支开他走了。宝玉跟着贾蓉,重新去戏台看戏。
凤姐又小声跟秦可卿说了许多衷肠话儿,尤氏两三次打发人来请,最后眼圈红着离了秦可卿了。走在宁国府里,黄叶满地,白柳横坡,后面跟着婆子、丫头。凤姐正从刚才的情绪中看着这入冬的景色而把自己往外拔,忽然从假山后面走过一个人来,向前对凤姐说:“嫂子请安。”
凤姐本能地身子往后一退,说道:“这是瑞大爷吗?”
贾瑞说:“嫂子怎么连我都不认得了?正是我啊。”贾瑞是王字边的,正和贾宝玉贾琏同辈,所以管贾琏的媳妇王熙凤叫嫂子。
贾瑞说:“合该我和嫂子有缘,刚才我偷着从席上出来,找个清静地方转一转,不想就遇见你了,这不是有缘是什么?”边说边拿眼睛不住地觑着凤姐。
凤姐是个聪明人,就懂得他是要寻自己风流快活做那朝饱不顾夕饿的事情了。于是向贾瑞假意含着笑说:“怨不得平时听人提到你,说你很好。今日见了,果真会说话。这会儿我要到太太们那边去,不得空和你多说了,等有机会再说话吧。”
贾瑞还不舍,要再确认一下对方是不是这个意思,于是说:“那我有机会到嫂子家里去玩,又怕嫂子年轻,不肯轻易见人。”——不说我去找你行吗,而说我恐怕你不见,还是会说话啊。
凤姐接着假意笑着:“都是一家子骨肉,说什么年轻不年轻的话。”一句话说的贾瑞好像得了意外之喜,脸上的神情光景,越发不堪和不着调了。凤姐却说道:“你快入席去吧,小心他们抓住你罚酒。”
贾瑞听了,身上已经木了半边,所以走得慢慢的,还一边回头看。用眼睛把凤姐吃了又吃。凤姐身材苗条,体格风骚,眼眉又好看,从小又一直当男孩儿养,确实有一般美女不同的特质。这凤姐也故意把脚步走得慢了,直到他远去了,才在心里暗想到:“这才是知人知面不知心呢,真有这样禽兽的人。他如果真是这样的人,几时叫他死在我的手里,才知道我的手段。”
凤姐接下来快步走去戏台,跟着太太们一起赏戏吃酒,自不必说。那贾瑞在席间,又不时向凤姐瞄着,好像拿到录取通知书的人不时翻出来看看。
次日,众族人亲戚又是欢乐了一天。这个贾敬一天的生日竟是庆祝了两天,多庆祝一下也好,过一次少一次了。随后,凤姐又不时去看秦可卿。秦氏时好时坏,公婆无不焦心。
这一日凤姐正在家中,忽然来报:“瑞大爷来了。”欲知后事如何,且听下回分解。
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