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那素云去了一时,回来报告说:“宝二爷一早就出门去了,说是有人朋友死了,出去探丧去了。”
大家都很诧异,探什么丧啊,探谁的丧啊。刚要再派人去问,这时袭人却自走来了,李纨等人都说:“二奶奶的生日,老太太都特高兴,那边东府里边也过来人了,正要凑个热闹,他怎么也不告假,就私自走了?”袭人叹了口气说:“昨儿晚上他就说了,今天早上有要紧的事到北静王府去。劝他不要去,他也不依。今天一早起来,穿着素衣裳就去了,想必是北静王府有要紧的姬妾没了?”李纨说:“要是这样,倒也该去,但是也该回来了。”说完,贾母那边来催,大家也就一起去了。
那宝玉此时正全身素衣,骑着马,后面跟着茗烟,其他一个人没带,在大街上一溜跑呢。他的心里是有一个心事的。后面的茗烟加鞭追上他,说:“再往前面就出北大门了,出去清冷的没什么可玩的。”宝玉听了,说:“好,正要清冷的地方。”于是,也加了鞭子,逐渐出了城门。茗烟越发糊里糊涂,只得紧紧地跟着。
出城跑了七八里,人烟渐渐稀少——大约到了回龙观了,那时候没人,宝玉方勒住马,问茗烟:“这里有卖香的吗?”茗烟看了看路边的广告牌,说:“也许有,但是好的是不好找。”宝玉就显出为难的样子,茗烟又说:“二爷平常的小荷包里有散香,找找看,没准有。”一句话提醒了宝玉,果然从衣襟里边的小荷包里找出两小块沉星好香,心想,这可不太够,但是转念一想,是自己亲身带的,倒比买的还好。宝玉又问:“可有炉炭?”茗烟说:“这怕更不会有了。二爷怎么不早说,好带着来。”
宝玉说:“糊涂东西,这要能带出来,我刚才更不用没命地跑了。”
茗烟想了半天,笑说:“我想二爷要用的还不止这个呢,只怕还要用别的呢。我知道的,再往前二里,就是水仙庵,那就全有了。”
宝玉大喜,说:“水仙庵原来在这里啊,那好了,那里的尼姑常到咱们家去,跟她接个香炉使使,她肯定是肯的。”
茗烟说:“就是平白不认识的庙,跟他借,他也不敢不给。”——我们都是特权阶级。
二人一时到了水仙庵,那里供着的是曹子建吟唱过的洛神,就是“翩若惊鸥,宛若游龙”的那个,据说是伏羲和女娲生的一个女儿,叫“宓妃”。宓妃非常美丽,在洛阳附近的洛河淹死了(可能是涉水的时候没有掌握好传说之中他爸爸发明的筏子渡水技术)。这倒巧了,和宝玉心里正想着的那个一样,也是淹死的了。
宝玉进了庵去,见了那水仙“洛神”的塑像,虽是泥塑的,却真有点“荷出绿波,日映朝霞”的仙姿,不觉得掉下泪来。老尼姑过来,见是这样衣着不凡的公子,就像得了活龙一样,立刻巴结送上茶来。宝玉于是和她借香炉。那老尼不久就把香炉端来,宝玉命茗烟捧着香炉出到后院,放在了井台上。
宝玉掏出香来,茗烟站在一旁,宝玉用打火机点上香,含泪施了半礼,回身命收了香炉去。茗烟答应着,却不忙收香炉,而是爬在地上,磕了几个头,口内祷告说:“我茗烟跟着二爷,二爷的心事,我没有不知道的,只是今天祭的谁二爷没有说,我也不敢问。这受祭的阴魂虽然不知名姓,想来一定是人间第一,天上无双,极聪明极俊美的一位姐姐。二爷心事不能说,让我代祝吧:如果她芳魂有感,香魄多情(怕是茗烟说不出这样的字眼儿),虽然阴阳相隔,既然已是知己,还是时常来看望二爷。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿,和你们一处儿,再不要托生又是这须眉浊物了。”最后一句倒是最得“二爷”的心思。茗烟说完,又磕了几个头,才爬起来。
茗烟捧着炉子,跟着宝玉,再次回到禅堂,见那尼姑已经准备了一桌素菜,茗烟劝宝玉吃点早点再走,宝玉胡乱吃了两口,于是二人依旧骑马回城。
回到怡红院里,几个老婆子看见了,喜的眉开眼笑,说:“阿弥陀佛(ohygod的意思),可回来了!把花姑娘急疯了!上头正坐席呢,快去吧。”宝玉连忙换掉素服,跑去贾母那儿,正见玉钏在檐下独坐着垂泪呢(倒也可怜,里边大吹大笑,外边独有人怜),见了宝玉,就说:“凤凰来了,快进去吧,里边都急反了。”宝玉陪笑说:“你猜我哪儿去了?”那玉钏擦着泪,只是不说。宝玉心想:“今日是金钏的生日,倒也只有她和我记得。”想完,也不再说话,忙进了亭了,见了贾母王夫人等人,众人真像得了凤凰一样。
宝玉又连忙给今日的“寿星”凤姐行礼。贾母王夫人都埋怨他不知好歹,也不说一声就私自跑了,贾母说:“以后再私自出门,不先告诉我们,一定要叫你老子打你。”宝玉答应着,贾母又要打跟他的小厮,众人忙说情,方才罢了。那贾母先不放心,自然发狠着急,现在见他回来了,自然喜多于急,也就不再多提了。反倒怕他在外头没吃饱,路上受了惊怕,于是百般哄他。于是大家开始看戏,倒也不再有话,且听下回分解。
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