唐国有很多驿馆,平均三十里一驿。
驿馆一般都在官道或者驿道两侧,由官方开办,一则为了传递公文,如朝廷发出的诏书、敕书,地方官府上给朝廷的奏、表等,一则是为来往公务人员提供吃住行宿一条龙服务,换句话说,只有朝廷任命的官员才有资格入住驿站,如有随行家属等,费用自理。
距离广都城十里外楚亭驿是进入广都城的必经之路。广都城是青州的交通枢纽,唐国五大都城之一,贸易繁盛,常驻居民有五十万之多,过路官民甚众,楚亭驿位于这等黄金交通位置,是难得一见的特等驿馆,基础设施完备,花园、楼房、马圈、停车场、正堂(可吃酒吃茶吃饭),汤池(有天然温泉)、酒库、茶库、咸菜库、冷库一应俱全,客房等级分为五等,根据官职分配。
花一棠的官职是青州诚县县尉,从九品下,最低等。
所以,当木夏先行一步拿着花一棠的“传符”去驿馆正堂客柜登记的时候,驿丁直接分配了最低等的五等房。
木夏诧异:“我家主人是制举进士出身。”
驿丁递钥匙的手顿了一下,“一甲还是三甲?”
“一甲第三名。”
“失礼了。”驿丁换成了四等房,又追问了一句,“可是世家出身?”
“五姓七宗。”
“哪一姓?”
“扬都花氏。”
驿丁瞪大眼睛,说了句“请稍后”急匆匆跑了,不多时,引着楚亭驿的驿长出来,身后还跟着四名驿吏,六名驿丁,一行人浩浩荡荡出门迎客。
正堂里吃茶饮酒的皆是前来投宿的官员,见到这般阵仗皆是有些好奇,能令楚亭驿全员出动迎接的,莫非是三品以上的大官,纷纷探头看热闹。
大门外驶来一辆双驾马车,车队后跟着十几个土匪模样的汉子,鼻青脸肿,每个人的一对儿大拇指皆被细细的麻绳绑了,好像即将入炉烤的鹌鹑一样串着。
驾车的是一个黑衣短靠的青年,长得挺精神,跳下车,用手里的银鞘短刀卷着麻绳一拉,一串人哎呦呦叫唤着稀里哗啦倒了在了马桩旁边,捆成一堆。
后面两辆马车,一个车夫是金发碧眼的波斯少年,臭着脸,从车上拖下来一个胖子,胖子的衣衫好像从路边捡的一样,十分不合体,前襟脸肚子都没盖住。
另一名车夫是腰佩短刀的小娘子,车上先下来一个背着大箱子的男子,脸白得好像刚从坟里爬出来一般,却偏偏穿了身扎眼红袍,风吹过,泼血一般。
最后一个下车的是名少年。
众人顿时眼前一亮,这少年长得可太好看了,双鬓鸦雏色,肤若凝脂玉,五官俊丽明媚,雪白的衣袍被风一吹,翩舞飞扬,牡丹花般动人。
驿长率领众驿吏迎了过去,长揖大礼,“楚亭驿驿众见过花家四郎!”
众人心中“哇”一声,原来他就是是扬都花氏那个赫赫有名的纨绔,难怪驿长如此郑重其事。
楚亭驿虽为官方驿站,但所需粮食、酒水、茶、香料等等都由花氏商队供应,驿长也是由花氏推荐入官的,算半个花氏的人。
花一棠瞅着驿长笑道,“原来是许驿长,多年不见,风采依旧啊。”
许驿长大奇,“四郎见过我?”
“许驿长忘了?花某七岁的时候,咱们在穆忠的商队里见过,当时你是商队副队首,”花一棠道,“青州气候暖润,想必对你的寒腿病很有好处吧。”
许驿长眼眶红了,“多谢四郎挂念,好多了、好多了!”
“此次,还请许驿长照顾了。”
“四郎说的这是哪里话,来楚亭驿就跟到自己家一样。快里面请。”
许驿长引着花一棠一行人入了正堂,歉然道,“按四郎的家世,本可住一等房,但官驿有规定,官职为先,家世次之,所以只能为四郎备三等房。”
花一棠:“无妨,我们只住一晚,干净舒适即可。”
许驿长看了看院子的人,“外面那些是?”
“途中顺手抓的山匪,还请许驿长派人去广都城的太守府送个信,请他们派衙吏过来将这些山匪带回去。”
“山、山匪?!”许驿长忙道,“老李,快出去瞧个清楚。”
一个年过半百的驿吏跑出去,绕着山匪转了两圈,满脸放光跑了回来,叫道,“没错没错,就是熊老三!和通缉画像上一模一样!”
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