西苑城在西苑河套的中央,地势较高易守难攻,算是一个重要的军事据点,不下雨的日子可以直接步行进城,但若是一下起雨来,西河水随即大涨淹过许多平原,此时西苑城的护城河便自然出现了,形成独有的奇景。
此时正是十一月初,寒风阵阵吹来,虽不如北方的狂风刺骨难受,倒也让人感受满满冬意,正是“七宿乘运曜,三星与时灭,履霜冰弥坚,积寒风愈切,繁云起重阴,回飙流轻雪,园林粲斐皓,庭除秀皎洁,墀琐有凝污,逵衢无通辙。”
格罕带着刘宁嫣到西苑城找城守杜古鲁,两人秘密在城守府邸住下,说到底格罕对刘宁嫣还有些许戒心,一些军事上的机密不愿让她得知,便命两名略懂武功的女侍带她出府逛逛,看有什么喜欢的随便她买,唯一的条件是她必须戴着面纱,以免让百姓见了心生疑虑,自己则与杜古鲁辟室密谈。
刘宁嫣心思聪慧,自然明白格罕还在防着她,在两名女侍的陪伴下,不,是监视下,即使她想通风报信,也实在无能为力。
两名女侍虽不明白这位汉人女子和大帝有何关系,不过既然是大帝吩咐要保护周全的人,她们也不再计较这南蛮子竟敢要她二人随侍在旁,在她们眼中这个南蛮子倒也真是奇怪,光华璀璨的珠宝不看,琳琅满目的胭脂花粉不看,织工华丽的绸缎布帛也不看,偏偏只是往破旧书摊钻,就算蹲跪在书摊边也看得津津有味,买了一堆看不懂是什么的书册,不然就是把钱全花在施舍乞丐游民上,三人走了一个上午,其中一名叫希芙的女侍忍不住道:“小姐你饿了吗?”
刘宁嫣这才惊觉已是日正当中了,秀容泛起歉意赶忙道:“两位姐姐对城内饭馆较熟,看哪一家味道不错的,咱们进去坐坐吧,走了一两个时辰你们一定都饿了罢,辛苦两位姐姐了。”
另一位女侍叫蝶丝可,她想了想说道:“那就去前头的小湘苑吧,他们的点心做得挺好。”
希芙随即称好,领着刘宁嫣走到了对街的一家客栈,她三人一走进去,掌柜的一见是火罗族人立即出来相迎,笑眯眯讨好道:“三位小姐大驾光临,这边雅座宽敞这边请坐呀!”引领她三人往左手边走去。
刘宁嫣三人在雅座内坐下,这特别用竹帘隔起的六人座确实宽敞舒适,刘宁嫣正坐在落地竹帘的对面,恰好可以看到自门口走进来的客人,但一般座位的客人可就看不进这边雅座里了。
希芙和蝶丝可点了六七道小湘苑的点心之后,掌柜的忙哈腰退出高声唤菜去了。
“两位姐姐常来这儿吗?”刘宁嫣虽知这两人必定对自己满腹疑窦,却也不敢在大帝背后多问什么,但这一路行来她两人冷脸沉默相对倒也令刘宁嫣难受,趁这吃饭的当口,她便主动开口与她二人攀谈。
较为年长的蝶丝可道:“有时陪
夫人出来时会到这里吃,我们夫人对这里的精致小点颇为钟爱,尤其是乌沙甜糕。”
看起来与刘宁嫣大约同年的希芙笑道:“小湘苑老板当初能活下来都是我们夫人保他的命,所以这里的伙计看到我们全都必恭必敬的,李老板也从不收我们的钱。”
刘宁嫣颇有兴致问道:“难道将军夫人以前就吃过李老板的点心?”
蝶丝可迟疑了一下,才缓缓道:“不是的,而是当时我们杀入西苑城的时候,本来是要屠城的,但当时我们夫人刚怀有小少主,很想吃些甜的,你应该知道咱们火罗族向来吃面食,菜肴也不甚有变化,说到甜食大约只有甜饼和麻油酥糕,但我们夫人却吃不下这些险些病倒,后来攻占西苑城后大帝命将军把所有工匠和有技艺的专才挑出来,其他全杀了,就在这时候夫人突然说她闻到一股很香甜的味儿,肚子在当下就饿了,原来是李老板被押来斩首的时候,袖口沾上了小湘苑的着名点心乌沙甜糕,我们夫人便请将军暂且放了李老板,让李老板留命做菜给她吃。”
说话间,一碟碟精巧的点心也端上了桌,那伙计边上菜边介绍菜名,说道有荔枝玉叶露、核桃脆糖酥饼、腊肉白玉咸糕、竹叶荷花饭、风花雪月粥、黄金千层糕和乌沙甜糕。
刘宁嫣问道:“那么将军夫人怎么没让李老板在府里专职为她做菜呢?”这是一般汉人的习惯,别说皇亲国戚了,只要是被大户人家看上眼的厨子,几乎都会将其延揽,只为某一家做菜。
希芙笑道:“那是你们南蛮的习性,我们火罗族对吃并不注重,再说养一个厨子在家做什么?我们一天只吃三次餐,也不像你们如此讲究,饱了就行,那么其他时间厨子就没什么用处了,反而容易让南蛮渗透我们军营机密,所以夫人留李老板一条命,让他继续经营小湘苑,想吃些特别的遣我们来拿就是了。”
刘宁嫣听她开口闭口就是南蛮,心里倒有些不舒坦,但回心一想自己以前不也是口口声声的北蛮子地叫,可从来也没觉得有什么不妥呀!这么一想,当下便释怀了。
蝶丝可见刘宁嫣发着愣,便挟了几道小点到她盘上。“吃看看,这些都是招牌菜。”
刘宁嫣赶紧道了谢,伸筷嚐了几口,笑赞道:“这厨子确实有其独到手艺,这腊肉白玉咸糕入口即化,甘美鲜醇,蒸熟的火侯控制得当,咸味也拿捏恰到好处。”才刚说完,便听得掌柜的朝门口喊声:“阿三大爷!请坐啊!”
阿三?难不成是在乡野破屋的那个阿三?刘宁嫣心道,双眼却暗地里注意那阿三的一言一行。
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