“胜者——维斯塞罗!”
宣告声让观众席上的人渐渐回过神,迟来的欢呼声这才响彻起来,震耳欲聋。
杜·克卡奥将军站起身,捧着银盘的军士走上前,旁边戴着兜帽、隐藏着脸孔的随从踏步上前,将银盘上的大氅展开,披在杜·克卡奥身上,织锦的黑色大氅上纹着金线,是出席重大场合时穿的礼装。
“可否与大将军同去?”嘉文二世站起身,年岁与久坐让他有些站立不稳,也或许是因为目睹了那如有神威的一枪。身旁冕卫家族的家主想伸手扶他,但被他摆摆手阻止。
“那自然更好。”杜·克卡奥整理着领口,微笑而从容。
大将军走下看台,没有随身护卫,也没有武器在身,但他仿佛就是一头雄狮,踏足之处,百兽驯服。
东方武士跪在大将军面前,垂着首,待杜·克卡奥为他披上有如血染的织锦披风,才站了起来。
嘉文二世站在一旁,近距离地观察这位获胜者。他算不得高大,东方武士总有着相对窄小的骨架,但目光中像是有一把刀,即便面对诺克萨斯一人之下万人之上的权臣杜·克卡奥,面对西方霸主德玛西亚的国王嘉文二世,他可以低头俯首,目光中的锋镝却不隐藏。
“恭喜你,勇士。告诉我,你可愿参加绞肉大赛?”
“在下愿意参加。”
“绞肉大赛中战死之人不计其数,他们都是与你一样的,百里挑一的勇士。”杜·克卡奥缓缓地说。“三百人。即便如此么?”
东方武士的目光在他的黑瞳孔里凝了片刻,那光华再度变得锋利刺眼。“我愿意参加。”
“很好。”杜·克卡奥转身,大步走开,风卷过场内,他的大氅像是风中飒飒飘舞的战旗。
“什么是绞肉大赛。”与大将军一同返程时,嘉文二世问。
“他将在战场中对战从战场上抓来的奴隶,若是他战败而死,这些奴隶得以活命,但将加入到下一年的绞肉大赛。曾有力斩五十人的记录,但近些年一直没有胜者,存活的奴隶数量也一年年叠加。”二人在两国卫队的簇拥下离开血腥竞技场,杜·克卡奥引他在一处训练场外站定,说是建筑,却更像是在竞技场附近挖出的深坑,四下皆是布满尖刺的石壁,像是一座露天监狱。
一支战队在其中接受训练,口号震天。他们迅速地移动,只要一个简单的口号,便变化为各种不同的阵型。
“训练他们的人,是第三军部的将领,每一年都是。绞肉大赛是可以让维斯塞罗这样的奴隶进入第三军部的通道,却也是指挥官晋升的途径,利用古老的军阵对抗百夫莫当的勇士。无论哪一方获胜,都是诺克萨斯之幸事。”
“那样的猛将……大将军不觉得可惜么?”嘉文二世说,他苍老布满皱纹的手有些颤抖。
“不可惜。他是猛将不错,可是未必适合战场。绞肉大赛就是为了找出更适合战场的人。他若能单枪破军阵,那勇猛才有价值。”
嘉文二世沉默着走完回程的路。
“时候不早。还请嘉文陛下歇息片刻,晚宴时自会派人通知。”杜·克卡奥说罢离去。
嘉文二世回到客房之中,那是他第一次遇见那个女人。她突然出现,没有任何的征兆。
她手中没有武器。头戴苍金色的头冠,裸露出大片肌肤的华贵紫蓝礼服,像是个参加舞会的贵小姐,容颜美丽得不真实,双眸与嘴角总是带着妩媚的笑。
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