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第八十八章 胁迫会长（第1页）

世事无常本地县官走马灯似的换来换去。王耀宸团从紫阳城撤走上了抗日前线，换国民党第五战区接兵部队的一个连驻扎紫阳，连长叫贾仕银。战乱时期，军事第一，见官大一级，贾连长就成了地方最高军政长官，连县长也要敬他三分。来了，要接风，叫作“驻防费”；走了，要送行，叫作“开拔费”；隔三岔五，还要现金实物“劳军”。紫阳人觉得多了一支队伍驻着，可以壮壮胆，军队不走，就说明日本人不会来，便也似乎心甘情愿地孝敬他们。各商会会长一开始就不敢怠慢贾连长的队伍，贾连长要啥给啥，宁可自己到处磕头求爷爷告奶奶，对军需之物也不敢有一丝马虎。贾连长有时也可怜各会长，就随意抓几个人来罚款，以减轻商会的负担。驻军连部的小牢房里经常“客满”。但管事的只要一拍桌子，骂一声“通匪”或者“汉奸”，就可以军法处置，把人拉出去枪毙了。

贾连长上任小半年后，就接到了上司命令，让他筹措十万元军费。贾连长张贴的“劳军捐”告示，富户们反应冷淡，不肯捐钱，贾连长就不得不向各会长开刀了。

接到上级命令后，贾连长愁眉苦脸了几天，十万可不是小数目，各商会再有钱，通过好几轮盘剥，也拿不出来了。但上级的指令又不敢违抗，贾连长摸了摸脑壳，只好派两个当兵的持帖去了天汉茶庄。郑德昌扫了一眼请帖，上有一枚县府的大印和贾连长的签名，内容为：恭请天汉茶庄郑德昌先生到县府议事。让我一个开茶庄的人去议啥子事？一脸疑惑的他心里直打鼓，故作镇静地说：“贾连长上任以来公务繁忙，一直没给他接风，哪敢让连长来请？”当兵的答道：“郑会长客气了，贾连长已经摆好了酒席，等您呢。”德昌一进县府衙门，就看见侧翼的胡同里走出来几名全副武装的士兵，一个头目走到他面前喊道：“郑会长，你迟迟不缴劳军捐，先依法收监！”宣布完，两个士兵就上前粗鲁地架住了他的胳膊拖着走，像是要把一头肥猪架到案板上。德昌挣扎着喊道：“干啥干啥？我是贾连长请来的……”话没说完，他自己就醒悟过来——自己真是贾连长请来的客，这帮当兵的哪敢对自己动手动脚？看样子是中了人家的圈套，于是又喊道：“你们有没有王法了？”士兵根本不听他的叫喊，强行将他拖进一个黑屋落了锁。他在屋里叫喊了半天，外面却无人搭理。喊叫累了，他停息下来。在黑暗里，孤独和哀伤就涌上心头，他开始回想从前，想自己从父亲那里接手天汉茶庄以来的作为，为一些得意的岁月骄傲。想到最后，他情不自禁地哭了，觉得人生真是一场噩梦，他没有想到与世无争的自己会落到这种地步：要说有钱，盐帮、船帮比茶商有钱多了，国民政府每次却偏偏把他当作领头羊揪出来，就因为他是茶商会长，当那个狗屁会长干啥？他很少像现在这样来认识自己。

不知过了多久，外面终于响起了脚步声。一个人对着门缝喊道：“贾连长说了，要想出去，各商会必须捐出五万，不想捐的话就在里面待着吧。”郑德昌一听，叹了口气回复说：“你就是杀了我，我也捐不出这么多钱。”传话的说：“你们商会三十多家茶商，清理一下库底也能凑够这个数，莫给我们装穷。”

“你想咋样都行，就是没钱。”德昌不在乎地把头扭到一边。这一次他打定了主意，就是蹲一辈子牢房，也绝不掏毫厘。这样掏下去，祖宗留下的这点身家就掏空了。传话的人走了，德昌傻傻地呆坐着，弄不明白这个新来的贾连长咋会这样明目张胆地敲诈勒索。他感觉阳光明朗的白日，突然间就变成了黑夜。

郑德昌离开茶庄大半天，最初谁都没有意识到啥。到了晚饭的时候，古月月才纳闷地对常管家说：“老爷去县府喝酒，难道还要喝两顿？”古月月又担心地说：“不会出啥事吧？”艾草瞪了古月月一眼，嫌她是乌鸦嘴，说：“老爷能出啥事？放心好了！”两个人正说着话，苦茶来报，说县府的一个士兵要见艾草。古月月当即惊得脱口说道：“老爷肯定出事了！”

常季清的脸色也骤然变了。老爷喝酒没回来，士兵却来了，看样子不像好事，于是他慌张地走出厢房，来到大堂。当得知老爷因为拒缴“劳军捐”被县府关押了，他焦急地对士兵说道：“我们天汉茶庄对县府历来不薄，贾连长咋能这样呢？”士兵说：“我只是奉命通报。赶快拿钱领人去吧，耽搁久了，怕郑会长经受不住那种苦。”士兵离去后，常季清就跟艾草商量，如何凑钱去领人。艾草当时就急了，对常管家说道：“五万啊，你以为是从河边捡石头呀？上哪弄这么多钱？”苦茶也说：“县府狮子大张口，天汉茶庄咋承受呀？”艾草说：“没这么多钱，他们愿意扣押就让他们扣押好了！”常管家生气地瞪了艾草一眼，说道：“你连老爷都不顾了？没有老爷，还有你们的好日子？多少钱都要把老爷保出来！”

所有人都不说话了，准确地说是不知道该咋办。古月月在一边急得直打转，她隐约有个主意，可就是不敢说话。到后来，艾草发现了，就顾不了那么多的规矩，说道：“奶娘，你想说啥就快说吧！”古月月这才说道：“县府敲诈的劳军捐，按说不该由天汉茶庄一家来付，要捐也是整个商会捐。只不过老爷是会长，就让老爷出头露面了。这事要跟其他茶商一起商量，最好让茶商都出来应付。”古月月这么一说，艾草禁不住哦了一声。常管家也觉得在理，当即带着苦茶去了茶商会馆找李云川。李会长正在大堂给商会下面的伙计交代事情，见常管家急匆匆地进来，忙问：“有急事？”常管家说道：“李会长，老爷被县府扣押了，您赶快想个法子！”

李云川这才回过神来，看了一眼伙计，说道：“你出去吧。”

李云川早有预感，在这动荡时期，兵匪骚扰茶商的事会经常发生，不管哪路人马来了都要打点，这样下去恐怕很难应付，但还没想出办法来，就出了这事，没想到新来的贾连长这么霸道。他对常管家说：“骑到我们头上屙屎了！我这就去县府，拜会这个贾连长，向他求求情。”

其实李云川心里明白，会长被抓，副会长也不会有多大作用，但他还得去做做样子。这“劳军捐”并不是只拿郑德昌开刀，商会内的各家，谁也逃脱不掉。天汉茶庄在商会中是首富，外面的人都知道，别家挨一刀，天汉茶庄要挨两刀。表面上他是去搭救德昌，实际上是要挡住伸向自己口袋的黑手。

离开会馆的时候，李云川组织了县城的一些茶商，通报了情况，让大家都做好准备，说他这次去如果跟贾连长闹僵了，也就回不来了，今后商会的事情，就要靠茶商自己照应，一定要齐心协力，想办法筹钱，恐怕一个子儿不出是不行了，他豁出性命跟贾连长理论，尽量少掏一点。他说得有些伤感，毕竟自己的确不知道这个贾连长能不能给他面子。

几位茶商被李会长的话感动了。苦茶也很气愤地说道：“我跟李会长一起去，问问这个狗县长还有没有王法了！”常管家斜睨了苦茶一眼，嘲讽地说：“你就莫冲动了，贾连长要是害怕，就不会这么干了。这世道呀，枪杆子说了算。”

这个时候，贾连长也正需要一个像李云川这样的人出来调和矛盾，打破僵局。郑德昌被关在黑屋内，死活不肯答应出钱，总不能一直关下去吧？因此看到李会长来到县府，贾连长心里就踏实了，客气地接待了他。

李云川婉转地告诉贾连长，茶商与过去历任军政长官都有交往，已经给了县府很多捐助了，希望贾连长手下留情，不要过分难为茶商们。贾连长说道：“不是我要跟你们茶商过不去，是上峰的命令，我这个小连长能抗得住吗？你们都知道，现在打仗打的是银圆，国库空虚，政府只好让各省各地分摊，我们县这次分摊款银十多万元。大家都知道，近几年紫阳地界连遭灾荒，县府财力日拙，上缴如此多的军费实是困难，可事关国府安危，又不能不办。因此，诸位老板要为国家考虑，共同面对困难，各商家摊缴一部分军饷！”李云川为难地说：“五万，这数目太大了呀！”贾连长笑了笑说：“五万对你们茶商来说，也不是个大数目。”李云川说：“贾连长高看我们了，如果几千，还是可以凑一凑的。”贾连长的脸色就变了，说：“要是几千，我也没必要费这么大周折。这个数目，你们茶商能掏出来。要是成心作对，可别怪我不客气。”李云川心里一沉，只觉得头嗡的一下涨如斗大，双眼发花。五万元！天啊！即便所有茶商倾尽所有也没有五万元呵！他颤着两腿站起来，抖动着双唇说：“既然贾连长这么不讲情面，那就算了。”他把目光从贾连长那里移开，看着身边的季清说：“你回去吧，告诉茶商们都莫等我了，我也回不去了，我和德昌两个会长恐怕要死在县府了。”贾连长愣了，看着李云川问：“这么说，你是要抗拒到底了？”李云川说：“不是我要抗拒，是我们确实缴不起啊！只好请贾连长放了郑会长，他是商会主事的，把我扣押在这好了。”

贾连长担心把事情搞僵了，弄不到钱，上峰那里无法交差，于是就缓和了语气，答应把“劳军捐”减一万，让商会捐出四万。李云川说，四万也拿不出来。贾连长就跟李云川讨价还价，最后确定为三万。郑德昌被放了出来，跟着李云川一起回商会凑钱。

虽然“劳军捐”从五万元减到了三万元，大家按产茶份额分摊，但对每一家来说都不是个小数目。柳贫川说他拿不出银圆，主张抗捐到底，结果遭到了其他人的反对，无奈忍痛掏了三千。前前后后各茶商捐积了两万多，余下的数目只能郑德昌一家兜底了。

当三万拼凑齐了，放在天汉茶庄的大厅时，李云川看着白花花的一堆银圆，突然扑上去抱头痛哭道：“祖宗呀，不是我们子孙无能，只是这世道变坏了……”他这么一哭，周围的几个茶商也都哭了起来，把郑德昌的眼圈也哭红了。德昌就挥了挥手，对李云川说道：“莫哭了李会长，赶快给县府送去吧。”

郑德昌和李云川就带着两个商会的伙计把银圆送往县府。其他茶商都跟在身后，一直走到大门外，眼含泪水惜别了白花花的银圆。

到了县府，郑德昌把三万银圆点给了贾连长，然后愤恨地说：“从今儿起，我这个会长不当了，以后这个费那个费的，不要找我筹措了！”贾连长看着白花花的银圆，心里正后悔着，觉得如果再让茶商捐出一万块，茶商恐怕也拿得出来。听了郑德昌的话，贾连长就瞥了一眼他，冷笑说：“会长不当就万事大吉了？想太平，你回去一把火烧了茶庄更好！”

贾连长说话的口气让人觉得，他眼前站着的似乎已经不是声名远播、令人敬畏的茶商会长，而是一只待宰的羔羊，谁都可以随便咬一口。这口气，自然刺伤了郑德昌。他站在那里看着贾连长，努力想以愤恨的目光为自己挽回一些尊严，可贾连长嘲弄的眼神始终压制着他，到后来他竟然有些站不住了，身子开始不停地晃动。他想挺直腰杆，也仍然没有做到。他不明白：堂堂会长咋会突然害了软骨病，坚挺不住了？

他狼狈地走出了县府大门，丢魂落魄地沿着大街走出了很远，仍觉得身后有个影子追逐他，于是偷偷地回头看，却看不到啥异样，但转过头走路的时候，那影子又上来了。他就有些奇怪，自己咋大白天怕起鬼来？当他再次回头看时，不经意间看到身后的大门竟像一张深不见底的血盆大口对他张着。他不由得打了一个寒战。

没想到，到了腊月十五，为了宣传剿灭川陕张华堂匪患一事，县府和驻军警局又要求各行商会参加他们举行的捐银仪式，募捐活动地点安排在校场坝。战乱时期，各商会会长和掌柜们对商会活动丝毫不敢马虎。与以往不同的是，烟馆的老板赖四也来了，他与曲顺友一同站在场坝一棵槐树下，说说笑笑，神气地与来往商户老板打着招呼。

郑德昌比往日迟来了一会儿，他似乎是大病了一场，耷拉着头，精神萎靡，无精打采。“哟，各位掌柜的，郑会长来了哦。”赖四说是在打招呼，倒不如说是在大声吆喝。

郑德昌毫无表情地嗯了声，走向主宾台，上面已经坐了一些商会的会长。德昌和其他商会会长打过招呼，就坐在了自己的位置上。

募捐活动其实早都谋划好了，县长到场后，程序性地讲了一番话，各商户、商会募捐的份额举牌如数报上，登记造册后就散场了。募捐一结束，赖四走了过来，他一手拿着郑德昌朝思暮想的那本《郑茶遗要》，一手拽着曲顺友嚷嚷道：“郑会长，曲顺友骗人，他卖给我一本你家的《郑茶遗要》，这手抄本原本是你天汉茶庄镇宅之宝，咋可能被卖出来呢？所以我觉得是赝品，请郑会长给个明断。”

郑德昌心一怔，心想，这《郑茶遗要》不是从香媚那收回来了吗？咋还有一本《郑茶遗要》？他觉得有些蹊跷。而且，自己手上的是真品，那赖四手上的《郑茶遗要》肯定就是假的。就劝道：“曲老板，你坑我就算了，何必再诓人呢？”曲顺友也不示弱，理直气壮地说：“我没诓人。”赖四一把拽住曲顺友胸前的衣服：“你卖假货就是诓人！”

曲顺友却不服地说：“你何以认定我这就是假的？再说，即使是假的，谁让你自己看走眼啦？”赖四依然不依不饶：“你诓人骗钱，与偷有别吗？”

自古有言：君子爱财，取之有道。尤其是商户不可失去诚信，无论是逼迫还是故意，诓人骗钱都是不入流的，一旦哪个商户背上诓骗之名，声誉就毁了。

尽管郑德昌佯装镇定，可坐立不宁的神态仍然暴露了他的不安。他稳了稳神，抬起头，和气地对赖四说道：“诓与偷有别，不可混用。”不料赖四并不买账，反问道：“何为偷？”德昌一笑：“窃他人之物占为己有。”赖四又问：“窃花船头牌又该何论？”德昌脑壳瞬间一片空白，唯诺道：“你……”赖四却咄咄逼人：“你啥你？没做亏心事，为何要替香媚赎身？”德昌这时才明白，这是赖四设的局，可还是晚了。恼怒与羞愧让他眼睛一黑，身子就从凳子上滑落下来，倒在了台子上。德昌赤裸裸地掉入了赖四设置好的陷阱里，整个校场坝顿时一片哗然。顷刻间，洁身自好的郑德昌名声扫地，嫖娼的丑闻在紫阳城传得沸沸扬扬：想不到一身清白的郑会长，也嫖娼啦！

郑老爷倒在募捐的台子上，憋在心里好久的那一口怨悔之气才释放出来，可随之便吐出一大口鲜血……

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