伊格纳茨说道:“在你们面前的是凯瑞德兄弟,我们曾同是游贩行当的人,他精通家中流传的武术,擅长剑舞。”
“凯瑞德,久仰鲁迪安兄大名。”凯瑞德行礼道。
鲁迪安回应:“你武术出色,加入军伍岂非更合适?贩货的生涯何其乏味。”
“鲁迪安兄这分明是在觊觎人才,让我们商会该如何生存?”伊格纳茨笑道。
鲁迪安回应:“哎呀,不过是戏言罢了,人员调度均由总部裁定,就算我去领军,也无任何异议。”
凯瑞德道:“你说得对,商队贸易通天彻地,正是草原兴隆的命脉。”
鲁迪安感慨:“没错,少了商队,我这恐怕连一片绿叶也难尝到。这些都是些什么种子呢,我不甚精通农耕。”
伊格纳茨交接完物资给后勤的骑士,物品有胡萝卜、白萝卜、甘蓝、四季豆,还有来自艾登的信。信上写明虽然现在夏意正浓,可草原的严冬来得早,军队及护边卫兵应乘和平时种些冬作物,各营地须种植至少千余亩,以保障冬季蔬果供给;同时考虑到牧民,每个营分发镰刀予附近的牧人,让他们自储草料以防意外。
鲁迪安感叹:“艾登真是心细,前几天还商量冬季作物的事,转眼种子便已送到。其它营地的种子派去了么?”
伊格纳茨答:“早已送达。”
菜田春季便已辟数千亩,如今选出千亩栽种过冬蔬食,二百余铁骑参与,他们均精于此道。胡萝卜、白萝卜、甘蓝为主,这些作物生长速度快,且易于储存,是过冬的最佳选择。
兵士将食盐及镰刀送到归附商团的农民手中,盐巴需另计价但价格低廉。镰刀为赠送,然而草原牧民向无收割习惯,虽经大力宣传储蓄草料以防恶天气,但牧人们积极性不高。毕竟,他们数百年放牧生涯,猛然要辛勤劳作收集草料实为不易。
牛皋、马麟率领的先锋营地情况类似,自管得宜。唯独光慧与札玛拉那的营地落後,他们的营地半数是牧民,不擅耕耘。幸而有中土战士协助,勉强保持后勤运转。
源源不断的勇士涌入草原,多是燕云十六州的老乡,他们是热血男儿。黑石要塞空间有限,五千人已足,后续的安排至赤峰草原南部,河畔及丘陵地带建立新城——牧骑堡。城堡方圆六里,每墙不过千步,相当于一个小型城市,设有少量居民区,兵营和商店。城墙外规划了广阔的兽市,交易牧地的牛、马、骆驼等大型牲口。工程仍由陶中旺策划规划,他选择监督者,而安全则委由牛皋的军队掌管。
牛皋乐呵呵:“待这堡建成,我功绩卓着,到时候哥哥或许奖赏我一所宅邸。”
陶中旺答:“行啊,虽城小,住宅区仍有些许空缺,你表现良好,我定为你说情。”
牛皋说:“要怎样才称得上良好表现?我才疏学浅,你莫要唬我。”
陶中旺笑言:“咱俩是故乡兄弟,何必哄骗。你若在无巡查、操练之余协助石材采伐,搬运砖头,虽不会另付工钱,可在牧骑堡史册上记功。”
牛皋捶胸膛:“小事一桩。”
牛皋朴实,一闲便带着部属帮工,搬卸砖石如拾轻芥。
草原局势如是发展,除与马贼的偶尔交锋,战事几稀,三军骑兵快速成长,练就了短剑与火枪为主要战术,辅以骑兵刀术,渐成骁勇轻骑。
战事一过,武松即回东平府,今年天气晴和丰饶,是个丰收之年。五月初,武大郎迎娶何师爷的女儿安家立业,眼见又到六月,武松也将完婚,岳父竭力张罗。
武松婚事倒未心急,不过生活在当代须遵从习俗。扈三娘与程娴已至适婚年龄,潘金莲二十刚出头,此年岁不结姻即成大龄剩女。武松一举娶三,妻子两人妾一人,即使他虎躯硬朗,只怕也难以承受。
武松的新居是几月前公孙胜替选的,原是苏州丝绸商户的产业,主人因江南花石纲之祸破败,东平府的大宅低价卖出,另开马车工坊,经营马车制造。
武松与程娴观工匠打理新房,修复花园,忙碌不已。双目相视,程娴脸颊染上了淡淡的红晕。
大屋偌大,婚礼后唯程娴常住其中,扈三娘领兵驻防,东平府府军任职。潘金莲在清河县制皂坊,现在坊中有五百多名工匠,每日可产香水皂和肥皂十万之多,内销且远销辽国、金国、西夏国及高丽。
唯有程娴的化妆品坊位于东平府,不时回家看看。
正与程娴牵手下榻聊谈的武松接到了焦泰报告:“青州八百里加急军报!”
程娴知大事不妙,礼让退在一旁。
武松拆阅,神色骤变。青州城郊的大车店已被清风山的盗贼洗劫,幸亏早得异动消息,预先疏散人手,无人受损。但此刻青州全境的大车业务皆退进城内,暂时歇业。
“速调朱武、刘唐、张狂和麋慎返回东平府,通知吴通暂停新分店扩展。告知所有商队严禁驶入青州府和泉郡,直至危机解除。”武松下令。
“遵命,即刻办理。”
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