部就不叫刑部了。因为国家纵有千条律法,最终还是要落实在你那一刀上。”
赵甲跪在地上,眼泪汪汪地说:“刘大人,您的话,真让小的感动,在旁人的眼里,干我们这行的,都是些猪狗不如的东西,可大人您,却把我们抬举到这样的高度。”
“起来,起来,老赵,”刘光第说,“今日我就不留你了,改日我请你喝酒。”
然后他又吩咐那位瘦高的青年,“朴儿,送赵姥姥出去。”
赵甲慌忙说:“怎敢劳公子大驾……”
青年微微一笑,双手做出了一个客气的手势。他的礼貌和谦和,给赵甲留下了难以磨灭的印象。
光绪二十三年正月初一日,刘光第穿着官服,提着一个油纸包儿,走进了刽子手居住的东耳房。刽子手们正在炕上猜拳喝酒,庆祝新年;一见大人进屋,个个惊慌失措。赵甲赤着脚从炕上出溜下来,跪在炕前,道:“给大人拜年!”
刽子手们跟着赵甲出溜下炕,都下了跪,齐声道:“给大人拜年!”
刘光第道:“起来,都快起来,地下凉,都上炕。”
刽子手垂手肃立,不敢上炕。
“今天我值日,跟你们来凑个热闹。”刘光第揭开油纸包儿,露出了一些煮熟的腊肉,又从怀里摸出了一瓶烧酒,说,“肉是家里人做的,酒是朋友送的,你们尝尝。”
“小的们怎敢与大人同席?”赵甲说。
“今日过年,不讲这些礼节。”刘光第道。
“大人,小的们实在不敢……”赵甲道。
“老赵,你怎么啦?”刘光第摘下帽子,脱去袍服,说,“大家都在一个衙门干事,何必客气?”
刽子手望着赵甲。赵甲道:“既然刘大人看得起我们,我们就恭敬不如从命吧!大人您先请!”
刘光第脱去靴子,爬上炕,盘腿坐下,说:“你们的炕头烧得还挺热乎。”
刽子手们都傻傻地笑着。刘光第道:“难道还要我把你们抱上来吗?”
“上炕,上炕,”赵甲道,“别惹刘大人生气。”
刽子手们爬到炕上,一个个缩手缩脚,十分拘束。赵甲拿起杯子,倒满,屈膝跪在炕上,双手举杯过头,说:“刘大人,小的们敬大人一杯,祝大人升官发财!”
刘光第接过酒杯,一饮而尽,抿抿嘴,说:“好酒,你们也喝嘛!”
赵甲自己也喝了一杯,他感到心中热浪翻滚。
刘光第举起酒杯,说:“老赵,上次多亏你把我送回家,我还欠着你一个人情呢!来吧,都把酒满上,我敬你们大家一杯!”
刽子手们都很激动地干了杯中酒。赵甲眼里江着泪水,说:“刘大人,自从盘古开天地,三皇五帝到如今,还没听说过一个大人,跟刽子手一起喝酒过年。
伙计们,咱们敬刘大人一杯吧!“
刽子手们跪在炕上,高举起酒杯,向刘光第敬酒。
刘光第与他们一个个碰了杯,眼睛放着光说:“伙计们,我看你们都是顶天立地的男子汉,干你们这行,没有点胆量是不行的。胆量就是酒量,来吧,干!”
几杯酒下肚之后,刽子手们渐渐地活泼起来,身体自然了,手脚也找到了着落。
他们轮番向刘光第敬酒,显示出大碗喝酒、大块吃肉的豪放本色。刘光第也放下架子,抓起一个酱猪蹄大啃大嚼,抹得两个腮帮子明晃晃的。
他们吃完了盘中肉,喝干了壶中酒,都有了八分醉意。赵甲满脸笑容。刘光第眼泪汪汪。“大姨”满口胡言乱语。“二姨”睁着眼打呼噜。“三姨”舌头发硬,谁也听不清他说了一些什么。
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