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“莫莉还打水擦了落灰的窗框,每一个角落都擦得闪闪发光,如果你们能够亲眼见到那孩子的成果,恐怕要为她的勤劳细心惊掉下巴。”讲到最后,玛希甚至把自己说服了,觉得莫莉确实是个叫人喜爱的女孩。
太太们面面相觑。
良久,才有人说话:“呃,听起来的确是个不错的孩子,可、可到底是个女孩……”
“那有什么,”玛希满不在乎,“女孩也不见得比男孩差呀,难道我自己就不是个女人?只要好好教养,细心栽培,女孩子也未必比男孩差到哪里去,我一开始就没介意过班森带回来的孩子是男是女。”
大家伙儿对她的说辞信以为真,只有费伊暗自偷笑:这个玛希,就会胡说八道,她昨天还找自己抱怨班森办事不靠谱,明明就在意得很。
不过,作为好友,她显然不会戳破玛希的谎言,反而要替她说话:“是啊,谁说女孩子就比男孩子差了,等威尔逊家的那个女孩子长大,说不定还能当个体面的教师什么的。”
在当今世道,教师几乎是女孩子最体面的出路,主日学校的教师琼斯小姐就是一位年轻的女性。
“呵。“布朗太太却要唱反调,“女孩子最好也只是个教师,男孩儿的前程可要远大得多,再说了那女孩子的未来如何还不好说,多的是女孩不会念书,只能回家嫁人。不过,女孩子本就不如男孩聪明,念不好书也很正常。”
此话一出,玛希立刻火了:“布朗太太,如果我没记错的话,你家养的也是两个女儿呀。”
布朗太太只生了一对双胞胎姐妹,如今正在主日学校里念书,成绩确实很一般,因此她越发坚信女孩天生不如男孩聪慧。
布朗太太自知失言,讪讪辩解道:“那、那我生的是女孩子,没办法呀,可你既然要收养孩子,完全有挑选的余地,干嘛不选更合适的呢?”
玛希硬邦邦地说:“我觉得莫莉就很合适。”
大概实在气不过,玛希还放了两句狠话:“乔伊斯·布朗,我家莫莉到底会不会念书,能不能当得上体面的教师,倒也不劳您费心,说不定她比您家的双胞胎女孩更有天分呐。”
布朗太太目瞪口呆。
麦卡立什的妇女虽说偶尔也会起口角,但也很少有吵架吵得这么直白,这么不留情面的。
话说到这个份上,玛希已经不能再留下来了,不然她怀疑自己要撸起袖子跟布朗太太打一架,像她这么体面的妇女,要是在外头和人家互扯头花,那可要把脸面丢尽,沦为麦卡立什永远的笑话了。
玛希提起自己的针线篮子,连借口也不找,直接道别离去。
费伊装作忽然想起来的样子:“咳,差点忘了出门时忘了熄灭炉子里的火,这可容不得疏忽,那么,我也先走一步啦。”
两人离开后,布朗家的气氛一度近乎凝固,所有人都觉得很尴尬。
布朗太太为自己找补:“玛希——玛希可真够小气的,我不过好心说了句实话,她竟然能发这样大的火——这也不奇怪,俗话说忠言逆耳,她就听不得忠言。”
木匠的妻子,阿曼达。戴维斯表示反对:“你实在不该说刚才那番话,既然知道玛希会生气,干嘛要那样说呢,更何况我也不觉得女孩比男孩更愚笨。”
戴维斯太太家里同样是女儿,并且只有一个女儿,她一向把唯一的女孩看做小天使,小宝贝,听到布朗太太那样说,不免有些反感。
另一边,玛希从布朗家出来后,气匆匆地走得飞快,健步如飞的样子连村里腿脚最灵便的马儿也要自愧不如。
“玛希,玛希!”费伊拔高声调喊道。
玛希停下脚步。
费伊一路小跑,如同一头柔软灵活的棕熊,好不容易追上玛希,她喘了口气,埋怨道:“你跑得可真快,干嘛不等等我,没心肝的女人?”
“抱歉,费伊,”玛希带着歉意解释道,“我实在太过生气,以至于把你给忘了。布朗太太说话真够气人的,她居然在公开场合说我家的女孩不够聪明,不会念书。”
“别听她瞎说,”哪怕自家的是个男孩,费伊也不支持布朗太太的说法,“难道我家佩里就很会念书?最初我倒也做过这样的白日梦,到现在——唉,只能尽量看开一点,不然我就要被那混小子活活气死了。”
提到佩里,费伊头疼得厉害,“往后的事谁也说不准,就目前看来,你家那个莫莉是个勤劳孝顺的孩子,完全称得上是上帝的恩赐,假设我有这样一个女儿,不知要少操多少心。”
接下来她就把佩里干的好事一一数落:什么嘴馋偷拿储藏室的食物啦,什么花言巧语瞒天过海啦,什么和小伙伴一起去拔布朗家的狗毛啦……
玛希听得都对她生出了同情之心。
这样看来,自家莫莉可比其他孩子省心多了。
最后,费伊决定践行自己的决心,因此询问道:“玛希,你家苹果园还需要人手吗,我打算把佩里送去吃些苦头,狠狠给他一个教训。”
“唔,确实需要人手,”玛希说,“今早我家那位好先生才跟我说苹果树需要打理一下。”
“那可真是太好了,”费伊喜上眉梢,“让佩里去干个杂活吧,别客气,只管使唤他,越苦越累越好。”
玛希开了个玩笑:“既然这样,苹果园的活儿可不太够,我家还有几英亩的麦子,不如你让他来割麦子吧。”
让一个几岁的小男孩去割麦子,倒也不是不行,只不过费伊舍不得罢了。
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