一个月前
夜
锦衣卫指挥使胡文杰跨上一匹骏马离开位于千步廊后的锦衣卫官邸,沿长安街进入长安右门入宫面圣。
秋天的夜色带着几丝寒芒,宫人内侍们提着宫灯行走在殿廊,见曳撒上的飞鱼纹纷纷顿足让道至两侧行礼。
胡文杰越过乾清门径直来到乾清宫,大殿内灯火通明,有几名太监守于殿外,其中一人穿着赐服。
“胡指挥使。”高士林阻拦道。
听见殿内有女子的欢笑声传出,胡文杰不禁问道:“谁在里面?”
高士林回道:“是周贵妃。”
“麻烦公公通禀陛下,锦衣卫有要事要奏。”胡文杰道。
高士林点头,便转身入了乾清宫大殿,殿内,周贵妃端来一碗养身的羹汤,正在御座后替皇帝松着肩颈。
“皇爷。”高士林唤道。
“何事?”
“锦衣卫指挥使胡文杰求见。”高士林道。
还未等皇帝开口,周贵妃知道皇帝不喜女子参政,便识趣的退到御前,先行福身道:“陛下既然有公务要忙,那妾身就先回长春宫等候陛下。”
皇帝点头,“朕晚些时候过来看你。”
贵妃周氏福身后便退离乾清宫大殿,临至门口瞧见了候在殿外听宣召的锦衣卫指挥使,便笑着脸柔和道:“胡指挥这么晚了还要替陛下操劳公事,可谓是忠良之至。”
胡文杰拱手,客套道:“见过贵妃,下官为锦衣卫指挥使,食君俸禄,为陛下做事是下官的本分。”
周贵妃笑了笑便未再多言,胡文杰目送其离开后转身跨入殿内,步伐匆匆的至御前,“陛下。”
“锦衣卫可拷问出什么了?”皇帝问道。
“经过锦衣卫近乎一日的拷问,卫王府的内使因受不了酷刑而松口点头,但并未当即招供,是说要亲眼见到陛下才肯说。”胡文杰奏道。
皇帝瞧了瞧殿外的夜色,朝外唤道:“来人。”
“皇爷。”高士林闻声入内。
“备一套士人的常服,勿要声张。”皇帝吩咐道。
“是。”
伴着漆黑的夜色,一辆马车从紫禁城中疾驰出,一直沿长安街拐入南边的巷子直抵锦衣卫官署。
锦衣卫内设刑堂与地牢,专供诏狱,以及审理疑难案件,自锦衣卫设立以来,不知有多少王公大臣曾受审于锦衣卫,几乎都是站着进来,最后躺着出去,因而附近的枯树上常有乌鸦盘旋。
地牢里,几个衣衫褴褛的年轻人被锁在了十字木桩上,身上满是血迹,脸色惨白,显然是经过了一番严刑拷打,酷刑加身。
皇帝负手走近内,一股浓浓的血腥味扑鼻而来,不仅人身上是血,就连地上的刑具也沾满了血渍。
“泼醒。”胡文杰吩咐手下道。
锦衣卫便将一盆溶有海盐的水泼向昏迷的内使,几人中,皇帝最熟的便是此人,二十余年前是由自己亲自从十二监挑选给皇次子做为贴身内侍的。
“王怀民,圣驾到了。”胡文杰提醒道。
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