法军按照预定的战略计划,东攻台北、西取谅山,在进犯我国东南沿海的同时,又在中越边界地区增调军队,发起猛攻。
而清政府自宣战之后,也再三商议,最终确定了沿海防御、陆路反攻的作战方针。
在中越战线上担任反攻重担的是东线的桂军,以及西线的滇军和越南的本地军阀黑旗军。
光绪十年,九月中旬,东线桂军集结了八千余人,兵分两路再次向越南北圻进军,不久后,抵达船头、郎甲地区。
广西巡抚潘鼎新则率部驻扎谅山,成立中军大营,以策应联络两路人马。
次月,法军西南陆路总司令尼格里,亲率法军主力三千余人,连攻数日后,成功占据郎甲。
但另一支法军则在船头阵地,遭到了清军的激烈反击,两军上下相望,剑拔弩张,形成了对峙之势。
“提督大人!前方探子急报!郎甲,失守了!”
“什么?!郎甲守军为何溃败的如此之快?!”
身着麒麟补子蟒袍服,头戴珊瑚顶冠的从一品武官大员苏元春,此时心头是又惊又诧。
这次所派桂军,皆是装备精良,训练有素之兵,为何在短短半月时间,就丢失据点,导致整个东线桂军被迫打乱了全盘计划。
“潘大人呢?他不是负责居中协调,增援两线的吗?郎甲失守,我军被围,他怎么能毫无动作呢?”
被问话的前锋总兵垂下眼睑,面露难色。
“苏军门,我们早在法军进攻之前就已快骑传信了,可谅山的指挥大营中,却迟迟不见回复。”
“哎呀!这个抚台大人,可是要置我们桂军于水火之中啊!”
苏元春捶胸顿足,气愤不已,他远远望着山下虎视眈眈的法军,心有不甘。
“我们的弹药还剩多少,淡水食物还能支撑几日?”
“军门呐~现在枪弹已经用去了十之八九,下次法军再起攻势,我们只能集结冲锋,冲上去用刀砍斧劈了!
还有,我们的饮水干粮也撑不过两日,我已经严命伙头兵不准泄露真情,现在军中将士们都暂时还不知详情,若是等到两日后军中断粮,那时,军心涣散,败局已定啊!”
前锋总兵越说越动情,竟用双手捂住脸颊,低声啜泣起来。
“军门啊!我替弟兄们求求你了,不要再让这些个忠诚之士做出无谓的牺牲了~”
苏元春心头纠结万分,他生怕事后朝廷怪罪下来,自己的一品顶戴不保。
他在心里头恨死了这个按兵不动,只知以逸待劳的广西巡抚,眼下,船头守军面临着弹尽粮绝之困境,如若再不作出决断,恐怕这群跟随自己多年东征西战的老兄弟,这次真的就会交代在这里了。
他再次端起千里镜,望着山下的法军炮队已经开始架设火炮,并将黑黢黢的炮口径直对准了船头守军所在的山头处。
见势不妙,他急忙用右手将千里镜的镜筒一压,缩成一小截铁皮圆筒后,小心翼翼地收入袖带之中。
“传令船头各路守军!即刻后撤,全军退往谅山大营!”
惶惶不安,无心再战的船头守军一听,众人一阵欢呼,收拾好家伙什儿后,拔腿就跑。
山下的法军见清军已退,也是大大地舒展了一口担忧之气。
其实,作为船头进攻方的法陆军,此时也已经是强弩之末,摆出来的野战火炮竟有一半都是做做样子,膛中并无一颗炮弹。
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