永明十一年,浙江闹了一场粮荒,新上任的承宣布政使宣布减免辖区内一年的赋税,获得百姓的交口称赞。同时人们对这位不足而立之年的布政使,也是议论纷纷。纵观永明一朝,因为皇帝年轻,所以也大力提拔年轻的官吏,诸如吏部尚书叶明修,都察院佥都御史沈安序,锦衣卫指挥使萧祐,各个年轻有为。
而浙江布政使李垣,历任几方县令,政绩有口皆碑。他只有一妻,与夫人琴瑟和鸣的故事,也为人们所津津乐道。一年之后,永明帝亲下江南视察,李垣因治理粮荒有功,加男爵之位。
浙江杭州府下辖的仁和县庆水村,是个依山傍水的小村庄,村里只有几十户的人口,民风淳朴,男耕女织。几年前,村里新搬来一户人家,男主人在村里头教书,女主人极少露面,却传十分貌美。村民们不知道他们从何处来,什么背景,但一看就不是普通人。
小村庄本来排外,但那户男主人无偿教村里的孩子们念书,女主人又乐善好施,村民们也就渐渐接受了他们。
精致的小院门口种着几棵梧桐树和老槐树,树冠巨大,夏日能给过往的行人纳凉。院墙修葺得很结实,比普通人高一些,院子里还有家禽的叫声。
“小公子,你别乱跑啊!”院子里,一个面容秀丽的少妇正追着一个蹒跚的小童。那小童不过两三岁的光景,面庞圆圆的,生得玉雪可爱,穿着一件红色的小肚兜。他回头“咯咯”地笑,又往外跑,一头撞在一个人的腿上。
小男孩仰起头,看清眼前的人之后,稚嫩地叫道:“厚……厚!”
“啊哈,你这小家伙竟然还记得我?不愧是阿深的儿子,真聪明!”来人得意地将小男孩抱起来,放坐在肩膀上。小男孩高兴地手舞足蹈。
少妇连忙行礼:“王……叔老爷。”她卡了一下,斟酌着称呼。
来人笑起来,打趣道:“素云,你别把我叫得这么老好吗?你看看我这张完美的脸,年轻又英俊,以后改口叫公子就行了。”
素云低头轻笑。不过这么多年,顺安王当真没什么变化,外表看起来最多三十岁,也不知他是如何保养的。
“厚厚,羞羞。”小男孩在他的肩头说道。
素云连忙纠正他的叫法,他却歪着头,满脸不解。以他现在的能力,“叔公”这个发音实在太难了。
朱载厚摆了摆手:“没关系,叫厚厚显得我年轻,是吧?”他问肩上的小家伙,小家伙抱着他的头,“咯咯”地笑起来。
朱载厚进到厅堂里,把朱正谦放下来,四处张望,问跟进来的素云:“阿深和小澄儿呢?”
“老爷带着大公子到村里去教书了,夫人大概在后面的院子里教二姑娘写字吧。奴婢去通报一声?”
“阿深不在啊?没关系,我直接进去找小澄儿吧,一样的。”朱载厚熟门熟路地从一道侧门进了后院。后院有一个很大的葡萄架子,正值夏日,架子上爬满了翠绿的枝叶,挂着一串串硕大的果实,有淡淡的果香。
葡萄架下面形成了一片绿荫,摆放着一张竹制的摇椅,一张小桌和一条小板凳。一个看起来七八岁左右的女娃娃正在很认真地写字,她的眼睛大而明亮,头发梳成髻,绑着珍珠的发饰,模样十分标致。
一阵风吹过,坐在她身旁的女子长裙轻轻飞起,侧脸如上弦月一般明媚。
朱载厚不禁感慨,岁月非但没在她脸上留下任何痕迹,反而又添了几分成熟的风韵。当年的京城第一美人,就是到了今日,仍然不逊色于任何一个二八年华的少女。
朱欣月感觉到一道目光投向自己,抬头看过去。待见到熟悉的身影之后,高兴地蹦起来:“叔公!”然后像阵风一样朝他跑过去。
朱载厚张开双手接住她,这几个孩子他都是从小看到大的,自然感情深厚。
若澄回头,从躺椅上站起来,面露浅浅的笑容。朱载厚微微点头,这才发现她肚子已经微微隆起,显然是又怀孕了。怪不得朱翊深前阵子跟他说想要换一个地方,却又在这里停留下来。这两人,成亲这么多年了,还是腻歪得跟新婚一样,孩子都生了三个,还不满足。
朱欣月个头已经到朱载厚的腰侧了,朱载厚不敢像小时候一样抱她,只是摸了摸她的头,说道:“月儿个子怎么长这么快?长成大姑娘,叔公都不敢抱你了。来,这是从西域给你们带的礼物和吃食,你跟谦儿先去挑了吧。”朱载厚把背上的包裹解下来,交给朱新月。
朱新月欢喜地接过,礼貌地道谢,然后回头看若澄。
若澄笑道:“去吧。”朱欣月高兴应好,就兴奋地跑到前头的厅堂去了。
“皇叔,过来坐。”若澄伸手做了个请的动作,朱载厚走过去,坐在欣月刚刚坐过的小板凳上,顺手拿起她写的字。
“嗯,颇有其母之风。”朱载厚赞赏道。
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