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第17部分（第1页）

周围住，尽量不要让我参与进来。这次的行动倒是步调一致，当他们将泥巴放进筛网里的时候，四个人一齐弯下腰来，几乎是完全将我的视线遮挡住了。我只好伸长了脖子，拼了命地向里面看，才很吃力地看到一点。他们将筛子泡在水里，不停地晃来晃去，慢慢地，泥巴被洗刷干净了。

督察慢慢地将筛子从木桶中拿出来，弯下腰仔细地检查起来。很明显，他并没有发现什么，因为他一直愁眉不展。

警官站起身来，转过头来对我诡异地笑了笑，把筛子举到我的面前。

“你想看看是什么吗，医生？”他说。

我说了声谢谢，然后凑到跟前仔细地看了起来。里面尽是一些小树枝、枯叶、水草、水蜗牛、死甲壳类虫子的尸体以及池塘底层泥浆中常见的清水贻贝；除此之外，另有三块小骨头，刚刚看时感觉有些困惑，慢慢地，我看出那是什么了。

督察看着我说：

“没错吧？”

“是的，”我说，“很有意思！”

“我想应该是人的骨头，是吧？”

“我想是这样的，没错。”我说道。

“那么，”督察说，“你说说看，这些是哪根手指的骨头呢？”

我忍住笑说道：

“警官，哪根手指骨也不是，这是左脚的大拇指。”

“见鬼！”督察喃喃地说，“怪不得看起来粗壮了点。”

“要依我看，”我说道，“如果你继续在这附近挖的话，有可能会发现整个脚骨的。”

那位便衣警员马上照着我说的干了起来，并且把筛子带着到池塘里去筛。果然，在捞了两大筐烂泥之后，终于出现了完整的脚骨。

“这下你可得意了。”在对所有骨头都检查了一遍，并确定是完整的之后，督察说道。

“如果能知道你们究竟是在这里捞什么，我会更得意的。”我说，“脚骨并不是你们的目标，对吧？”

“我们并没有特定来找寻什么，”他回答道，“我们会继续寻找，直至整具骸骨全部出现。这附近所有的池塘和溪流我都会搜索遍的，当然康诺池塘暂先不考虑，得最后再作打算，它可和这种小池塘不一样，到时候必须是乘船去打捞。说不定头骨就扔在那里，它比别的水池深多了。”

这时我突然想起，我要调查的内容大致是有了答案，虽说收获没有多大，但我还是离开的好，让督察继续他秘密的打捞工作。于是我向他道谢了之后，就循着来时的路回去了。

但是当我顺着来时的小路走出树林的时候，我思考着刚才在现场的情况。我在仔细检查了那只被截掉手指的掌骨之后，得出的结论是，那根手指应当是死后或者是死前不久被截下的，但是比较可能的是死后。很明显，也有另外的人和我得出了相同的结论，并且将这个结论告诉了柏杰督察，要不然这个人不会如此着急地来寻找手指骨的。我有点不明白的是，他们怎么会知道来这边搜索，手掌骨可是在悉德卡镇被发现的呀！还有，即便他能够找到，又能够证明什么呢？手指头并没有什么特别之处，至少手指骨是这样的，况且目前的工作重心应该是对遗骸身份进行确认。这事的确很蹊跷，似乎是柏杰督察掌握了某种还未公开的信息。可是，到底是什么信息呢？他又是在哪里得到的呢？这些问题我完全搞不明白，直到我回到举行死因调查庭的小酒馆时，脑中仍然是一片空白。我强打起精神，午饭胡乱地吃了一点东西，就准备上庭去。

第13章　颅骨之谜

为了对在诉讼期间可能会发生的不公正的待遇有所补偿，死因调查庭这个古老制度的法定程序被保留了下来。调查庭将在酒馆旁的一个长方形房间举行，往日这房间是村民在举行较为重要的聚会时使用的。

慢慢吞吞地吃完午餐，懒散地抽了根烟之后，我来到了法庭。我竟是第一个到达的，陪审团已经宣完誓了，也去了停尸间看遗骸等证物。于是，为了打发时间，我开始打量起这间屋子里的摆设来，设想一下通常到这里来的都是什么样的人。我的正前方墙上挂着一只木头镖靶，上面插着两支飞镖，可能村里的罗宾汉会常常来这里玩两把；橡木桌上磕痕累累，看来村民们对掷铜板赌博的游戏非常热爱；还有那只大箱子，里面装了假发、颜色艳丽而俗气的袍子和木头长矛、刀剑，以及金纸做的假权杖等非常幼稚的道具，似乎是举行某些神秘礼拜活动时用的。

正当我对这些摆设已经感到无趣，并逐渐将视线转移到墙上成排的照片上时，其他旁听者和证人都陆陆续续地进来了。我找了一张舒适的椅子坐下，舒适程度只比为验尸官准备的主席椅要略差一点。刚一坐稳，验尸官和陪审团便一道走了进来。他们后面跟着柏杰督察、一位警佐和两位便衣警察，最后是分局法医。

验尸官在主席位坐了下来，打开书本。陪审员也都陆续在会议桌一侧的几张长凳子上坐了下来。

我好奇地看着那十二名“公正人士”，他们都是英国生意人的典型代表，安静、神情专注而庄重。不过一个矮个男人吸引了我的注意力：他有着一颗硕大的脑袋和一头竖起的乱发，瞄了一眼他那油亮的长裤的膝部之后，我判断他应当是村里的鞋匠。肩膀宽阔的陪审团主席坐在他旁边，我猜他是名铁匠。另一边是个相貌粗豪的红脸男子，健硕的体型让人想到他或许是个屠夫。

“各位，”验尸官宣布，“本调查庭将要讨论两个问题。第一是身份问题：尸体你们已经看过了，他究竟是谁？第二，他是什么时候、怎么死的以及死亡的原因。首先，有关身份问题，让我们从尸体被发现时的有关情况开始讨论。”

这时那位鞋匠站起身来，高举着他那双脏兮兮的手。

“我有个问题，主席。”他说。其他陪审员都用异样的眼神望着他，有的甚至撇开嘴笑了起来。“你刚才说，”他继续说，“尸体我们已经看过了。我想说的是，我们看到的并非是尸体，不过是一堆骨头而已。”

“哦，这样啊，那我们就叫它遗骸吧，你觉得怎样？”验尸官说道。

“我觉得这样没问题了。”那位鞋匠坐了下来。

“好。”验尸官接着主持会议。他开始传唤证人，第一位证人是在水芥菜田发现这些骨头的工人。

“那片水芥菜田上一次被清理是在什么时候，你知道吗？”听证人叙述完事发过程之后，验尸官问他。

“那还是塔普先生卖掉这块地之前，已经过去两年了。五月份那次也是请我清理的。我清理得很仔细，那时候并没有发现骨头。”

“各位有什么问题吗？”验尸官看着陪审团问道。

鞋匠满面怒容地对着证人问：“你发现那些骸骨的时候，是不是正在寻找人骨？”

“我？”证人大叫，“我寻找人骨做什么？”

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