何栖立在廊下,蝉噪虫鸣,雀飞燕回,阶前一队蚁虫搬了一条肥硕的活虫,热热闹闹地成群而过。她瞧得有趣,捡一根细枝,将一只脱队的虫蚁拨了回去,道:“你们也是好生忙碌。”
阿娣坐在一边洗着一把水嫩的豆苗,道:“娘子,仔细它们咬你。”
何栖丢了细枝,这些虫蚁来来往往,倒显出家中的冷清来:“你家郎主去送陈家郎君一程,也不知走到了哪里?”
阿娣笑道:“两脚走道,又挑了好些行李,定走不快,说不得还没出城呢。”
何栖抬首看碧空如洗,浮云缈缈:“出行晴好,倒是一个好兆头,想来此行平顺。”
阿娣没这些感怀,还埋怨道:“前几日家中人来人往,娘子每日忙着应对,都不曾好生歇歇。”
何栖笑道:“忙时嫌不能偷闲,事了又嫌长日聊聊;人多时嫌吵得慌,散后又嫌空寂。”
阿娣自己是个闲不住,却看不过眼何栖辛劳,只恨自己手短不足,不能事事代劳。开口笑道:“娘子识了字,读了书,就多了好些想头。像我一日日的,有衣穿,有饭吃,还攒得钱,再没多想的。”
何栖笑道:“世间难事,其一便是知足常乐,好些人都比不了阿娣呢。”
阿娣最喜何栖夸她,比得了赏钱还要高兴,乐得眉眼都开了。
。
曹英留了一脸的络腮胡,他本就生得高大魁梧,这段时日在江边码头风吹日晒,整个人黑时透红、红里透黑,打眼看,不似他爹曹大,反倒神似他叔叔曹二,一瞪眼,一撸袖,尽是草莽作风。
曹英也是无奈,四艘船停在宜州郊外一个将将废弃的小码头,前不着村后不着店,一箭之地才有茶寮、食肆。住倒罢,晚上睡在船上便是,吃食却是麻烦,曹英在家中也是饭来张口衣来伸手之辈,哪肯日日洗手做炊,勉强糊弄了几日,连吃了几顿的夹生饭,直吃得面色发青,舌中生苔。
别说曹英不愿再吃,便连那几个船工也是一脸菜色,几人携手而来,找了曹英道:“曹郎主,船上做工,都是累人的活计,填不饱肚子,如何能成?”
曹英听后,便去食肆找了铺主,将给了些银钱,令他每日蒸了米饭挑来码头,再配些荤菜大肉。铺主是个好心的,又常与船户交道,曹英又大方照顾他的生意,便笑道:“郎君好心,老儿与你一句话,天热哪存得住肉?纵是有,也是高价,日日肥肉供养,如何吃得消?”
曹英生得粗,却非不识好歹的,听他有意指点,忙离座揖礼:“阿公教我。”
铺主道:“郎君若是不缺银钱,只当老儿胡说,若要精细打算,不如听我一言,大肉便免了,另换鸡鱼,逢店中杀猪宰羊再送大块的肥肉。”
曹英笑道:“我自愿精打细算,只怕落下苛刻的名头来。”
铺主吃惊,道:“纵是太平年月,哪得肥鱼大肉的?郎君供着好饭食,怎么会以为落下这孬名来?”
曹英听了铺主之言,用鸡鹅替了肥肉。
这一换,他俭省了银钱,几人船工倒不满起来。这些人从船队退下,没了营生,乍得差使,个个感激涕零,不胜唏嘘。
只是人心不足。
做得几日,几人便知曹英是个新手,于船运并不精道,请了他们更是要他们担了教导一责,又见曹英谦卑,颇为恭敬,出手又大折,遂将他视作冤大头一流。私下凑一块,互通主意,道:看他穿衣行事,家中富裕,也不知哪家积得金山银山,随意让他消遣挥霍。
另一个道:从来教会徒弟饿死师父,我们掏空了肚,教得他们张翅,以后如何再肯敬着你我。
有人附和:需留上几手,只让他们离不得我们。
带头的道:也不知他是什么来历,虽不蠢,到底初出茅庐,不太通。我们对了口径,一起哄着他。
曹英头遭担了这么大的事,面上装得镇定,肚里却是心虚,平日只供着这几个老船工,虽品出几味,也忍了下来,只作不知。
船工又拿话来套他,曹英瞒了底细,并不上当。
等曹英擉了大肉荤菜,几个船工心下不悦,摆了脸色出来,嫌饭食不好,找了曹英,见他竟是另备好菜好酒,更是不满,道:“曹郎主出身富贵,不知肚里少了油水,身上便没力气,没有力气如何做活?”
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