小路大急,叫道:“莹莹。你快走,快啊!老太爷来了,要是被他抓到就坏了。”
莹莹一听,不由着起急来。也顾不得害怕了,一偏腿,就往墙外跳去。
墙跟底下正躺着一个乞丐。这乞丐手底下有好几个小乞丐,因为两颗门牙异常突出,被手下尊称为兔爷儿。他平素从不自己讨饭,都是打发手下出面,自己坐享其成。
兔爷儿正懒洋洋地晒着太阳,莹莹从墙上跳下来,正好落在他的身上,免爷儿闷哼一声,差点儿没背过气去。莹莹惊诧地张开眼睛,奇道:“咦?脚居然不痛哎!”
兔爷儿张着嘴,像出了水的鱼似的倒着气儿,呻吟道:“姑娘!你不痛,我可快喘不上气儿来了。”
莹莹扭头一看,原来脚底下踩着一个披头散发、脏兮兮的乞丐,吓得莹莹尖叫一声急忙跳开,忙不迭道:“对不起,对不起。”
兔爷们一见这位姑娘俏媚异常,仿佛仙子,尤其是披散着一头长发,柔媚可人到了极点,登时忘了自己的痛苦,着迷地望着她的模样,道:“啊……,没关系,姑娘,你……你真美……”
莹莹看他痴迷的样子有些害怕,又担心爷爷追出来,哪还顾得上答他的话,急忙提起裙裾,便慌慌张张地跑开了。
墙里边,夏老爷子一马当先,领着夏老爹和夏夫人大步流星地走过来,小路姑娘刚从小薇身上下来,正要腾跃几步纵上高墙,刚刚作势便被拐过竹林的夏老爷子看见了。
夏老爷子大声叫道:“小路,小薇,莹莹呢?”
二人被夏老爷子看见,可没有勇气当着他的面逃走,急忙怯怯地向三人行礼,道:“见过老太爷、老爷子、夫人。”
夏夫人急问道:“你们在这儿干什么,莹莹呢?”
小路和小薇对视了一眼,犹豫着不肯开口。
夏老爹顿足道:“你们倒是说话啊!”
小路和小薇双膝一软,不由自主地跪了下去,垂着头,还是不说话。
夏老爷子大怒:“混帐!你们以为老夫不敢处置你们么?”
夏老爷子蒲扇般的大手举了起来,还没向她们的头上拍去,小薇突然抬起头,勇敢地道:“婢子从被送到夏府的第一天起,听到的吩咐就是一辈子只听莹莹小姐的话,只忠于莹莹小姐!婢子不会出卖小姐的!”
夏老爷子大手扬在空中,怒道:“你……你们……”
夏夫人看看小路二人身后那堵高墙,脸色倏然一变,脱口道:“莹莹跳墙跑了?”
墙头外,兔爷儿艰难地喘了半天气儿,好不容易才把气息调匀了,他揉着肚子,望着莹莹逃去的方向,回想着她摇曳动人的身姿,仿若天仙的容颜,痴痴地道:“啊!真是太美了,这么美的姑娘,每天被她踩我都心甘情愿啊!”
兔爷儿话音刚落,便有一道人影从天而降,一双大脚准确地踩在他的肚子上,兔爷儿被踩得上身和双腿向上一翘,“呃”地一声两眼就翻起了白。
夏老爷子急急跑出两步,向三岔路口望了望,回身喝道:“喂!要饭的,方才有位姑娘往哪个方向跑了。”
兔爷儿像条快断气儿的鱼,嘴巴一张一合地倒着气,一个字也说不出来,夏老爷子急道:“你倒是快说啊!说出来老夫有重赏!”
兔爷儿听了双眼一亮,正要挣扎着吐出几个字,又是一道人影从天而降,一双大脚踩在他的肚皮上,夏老爹东张西望一番,急急问道:“爹,莹莹呢,跑去哪儿去了?”
兔爷儿翻了翻眼睛,果断地晕了过去。
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第11章 欲把生米煮熟饭
夏老爹走后,王按察拿出那张已被他勾勾抹抹不知多少回的名单,从头到尾地琢磨起来,那张名单上每一个名字,都代表着一个身份、一个背景,每一次勾抹,都代表着背后的一次较量,和王按察一次取舍之间的利弊衡量。
王按察觉得勾去谁都不妥当,贵州自古就在土司们的掌控之下,秦汉唐宋到如今,这一点从未改变过,他这个按察使要想在贵州站住脚,同样离不开这些传承千年的土司的支持,又岂能随意开罪一个。
思来想去,王浩铭把目光放在了那五名真正靠学识本领考上来的学子名字上,这五人之中那个徐伯夷他今天已经看过了,印象也很好,而且虽无人向他打过招呼,他也清楚徐伯夷是田家的人。
田家的人若是在应有的名额之外没有考中也就算了,既然是凭着实力杀入“五强”,他还真不敢随意抹去。主考官虽然是他,但是还有两个副主考,一旦有人泄露了这个消息,他势必开罪田家。所以,他在徐伯夷的名字上画了个圈,又盯住了剩下的四个名字。
这四个人都是无权无势无背景的普通读书人,王浩铭斟酌半晌,随意选了一个看起来名字不太好听的人,用笔轻轻一勾,这条堪堪跃过龙门的鱼,便被他打回了凡尘。
王浩铭在被他抹去的名字上边一笔一划地写下“叶小天”三字,把笔往笔山上一搁,仰在官帽椅上长长地吐出一口浊气。
夏老爹已经承诺他会同各大土司打招呼,但是既然只让出一个名额,各位土司少不得还要有一番角逐,而且角逐的会更加激烈,他决定谁也不得罪,让叶小天占用一个没有背景的读书人的名额吧。到时候不管哪个土司决定让出一个名额。都是他送上的一份人情。
王浩铭轻轻敲击着椅子扶手,想定主意之后,忽然又想到了崔象生。刚才在车上他还放过狠话,结果叶小天的秀才功名不但没有削去,反倒成了举人,他如何向老友交待?
王浩铭思索半晌,起身向崔象生所居的跨院儿赶去。崔象生刚刚沐浴已毕,穿着一袭道袍,简单挽个发髻,赤足盘坐榻上正在烹工夫茶。
这工夫茶。就体现在水、火、冲三道程序之中,水与火都讲究一个活字,活水活火。崔象生用的这水,是让小厮去山顶背来的泉水,上好的乌榄核炭烧得旺旺的,红泥小炉上架着一只造型古朴的紫砂壶。
瞧见王浩铭进来,崔象生笑道:“浩铭兄脚长啊,我这茶刚刚煎好你就到了,来来。快请上坐。”
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