此时,刘敬的伤好了一些,就和周泰启程,回南昌去。两天之后,他便到了南昌,恰巧收到鲁肃传来的消息,江东孙策出兵两万余,攻打合肥。
他仔细一想,便明白了过来。刘表要对付他,孙策又恰巧攻打合肥,二者必有关联。如果孙策和刘表结盟对付他的话,孙策出兵了,刘表断然不会不出兵。
如今,刘表攻豫章的水路被黄祖给堵了,唯有走陆路。若走陆路,那就只能从长沙出兵,全程五六百里路,行军得半个月左右时间。刘敬算了一下时间,刘表出兵快的话,恐怕还有三五天时间,大军就会到了。
想到这里,他心中大急,急道:“幼平,刘表恐怕要出兵攻打南昌,你赶紧整顿一下兵马,做好出兵的准备,随时都有可能出兵。”刘敬也不知道荆州军会从长沙郡哪个方向过来,这兵怎么出,他心里也没数。
“莫非刘表从陆路攻打南昌?”
“正是,他水路被堵,唯有陆路可以出兵。”
“是,州牧我即刻去准备。只是……州牧的伤……”
“我又没伤到腿,走路无影响。况且都半个月了,也好了大半。”周泰也不再说什么。
次日,娄圭突然来找。
“州牧,艾县县令派人传来消息,荆州大军两万兵力,攻打艾县。”
“艾县?如此说来,荆州军是从长沙罗县方向登岸,艾县如何了?”
娄圭犹豫了一下,才说:“县令说,他决定投降,只是心有愧疚,才提前向州牧传个消息。”他把艾县县令的信递给了刘敬。
刘敬大略看了一下:“算了,投降虽是不忠,但艾县没大军把守,他一县令也无能为力。艾县到南昌有三百里路,扣除快马送信的时间,荆州军估计还有四天左右到。好,传令,大军出发。”
刘敬以周泰、蒋钦、张英三人为将,大军八千兵马,从南昌出发,准备在途中拦截荆州军。南昌治理两年多,他不希望因交战而使南昌被破坏。至于对敌之计,他心里也有一定的想法。
大军刚出发了一个多时辰,后面一匹快马赶了上来:“报……报……”
是南昌来的士兵,他来到刘敬面前:“州牧,有新的消息,孙策另一路大军进攻皖城,主将是周瑜,兵力约一万。”
“什么?”刘敬这下有些吃惊了,孙策的兵力不算太多,出两万多攻打合肥,再出兵攻打皖城就显得兵力不足。
旁边的周泰隐隐感到吃惊,看来这次真的遇到麻烦了。刘敬自从上次击败孙策之后,一直顺风顺水,都快让他失去了警惕之心。
“州牧,这该怎么办?”周泰焦急地问。
刘敬想了想:“孙策与刘表勾结,围攻于我,这次万幸黄祖没有落井下石,否则我就完了。”
“孙策出兵两万多攻打合肥,合肥兵力只有一万多,但我不打算增援,一则汉升有勇,子扬有谋,两人合璧,必不会失,更何况他们又是借城墙防守。如今周瑜率一万兵力攻打皖城,就有些奇怪了。”
“哪里奇怪?”
“周瑜兵力不够,他要怎么攻破皖城?周瑜虽智勇双全,但若论谋略,子敬岂会下于他?若论武勇,有甘兴霸在,又何必他?”刘敬也是一时想不明白。
“兴许周瑜还有援军呢?”周泰提醒了一句。
刘敬恍然大悟:“不错,周瑜可能有援军,可是,孙策不可能还有兵力才对,援军又在哪呢?”突然,刘敬的脑袋灵光一闪:“是刘勋!不错,只能是刘勋。”
“可刘勋夺了宛陵,孙策岂会和他结盟?”
“幼平,只有永恒的利益,没有永恒的敌人,孙策和刘勋有共同的人,那便是我。”
“那州牧打算怎么办?”
刘敬又想了起来,过了一刻钟左右,他有了主意:“合肥和皖城都不用去管,合肥有汉升和子扬自是不必说,皖城有子敬和兴霸,亦是无忧,刘勋最多几千兵力,影响不了大局。”
“幼平,真正的危机在我们这里。艾县县令说敌军的兵力有两万,我们只有八千兵力。”
“是!”
“好了,合肥和皖城,亦只能信任子敬他们了,他们必会为我分忧,只要我们胜了,这一次危机才算过去。大军继续前进。”
刘敬不再多说什么,督促大军快点行军,每天行军五个时辰以上,一天走八十里左右。为了快速行军,士兵携带五天粮食,把辎重队甩在后面。反正辎重队能在粮草没有时,及时赶到即可。
这让周泰、蒋钦等人很是不解,如此行军速度,士兵很容易累垮。一旦遇敌,就没有力气战斗。刘敬却没有解释。两人也没办法,只好执行军令。
两天多后,大军来到了到达建昌县。建昌县位于艾县的东面,原来是海昏国的一部分,后来海昏国除后,改国为县,或许是朝廷嫌弃海昏县太大,就从东面割出一块来,设永修县,又从西面再割出一块,设建昌县。
“幼平、公奕,你可知道我为何要急速行军。”
“为何?”
“这里距离南昌和距离艾县的路程差不多,我急速行军,就是为了先赶到这里。上一次刘磐率军攻南昌失败之后,我便意识到南昌乃是治所,不能三番两次被人攻击,必须想办法在其周围进行部署,使敌军无法轻易靠近,让敌军不能攻。”
“我和鲁子敬、步子山曾商讨过南昌的防御问题,在南昌的周围都建立了一些隐形的防线。要从陆路上进攻豫章,主要有两条路,一条是西南方向,从长沙攸县一带,经宜春、建成等县,可攻南昌,这是上次荆州军行军的方向,刘磐在建成县被我大军击破。”
“另一条路是正西方向,从长沙罗县,嗯,就是楚大夫屈原跳河的那个地方。”刘敬莫名其妙地想到屈原了,他又接着说:“经艾、建昌等县,可攻南昌,这条路则必会经过这里,这里便是拱卫南昌的第一道防线。”
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