“谁说想当什么皇后呀?我才不稀罕呢!”
刘若风将嘴凑到马芸耳边,悄声说:“芸妹!今晚就让你作我的皇后,好吗?”
马芸感到心跳在猛然加速,但她极力控制着自己,说道:“风哥,你才做了一天皇帝,怎么头脑就发起昏来了啊?你愿意让我就这样偷偷摸摸地作你的皇后吗?”
刘若风觉得似有一股凉水从头顶注入,本能的欲火被压下去许多,他说:“是啊,我怎能委屈你呢?”在她唇上轻轻地一吻,便放开她,接着说道:“芸妹,我现在是皇上,你想要我送你什么礼物?”
“我什么都不要,只要……你的心!”
“好!朕这就取出来给你!”
“呵呵呵呵!你取呀!快取呀!”……
第二天上午的朝会上,刘若风追封先父、先祖,并宣布明日祭祖事宜。
下午,厉特送来一批太监宫女,要刘若风亲去挑选。这些年轻的太监都是厉特连夜赶制出来的,是一些贫苦人家的孩子,共有十七名。刘若风考虑到他们既已净身,若是宫里不要的话,出去难图生计,便照单全收了。二十几名宫女也全都来自民间,刘若风大概看看,拣较为顺眼的挑出十名留在宫中,其余的仍回原籍。太监宫女交给张公公调教,让他们熟悉宫廷礼仪。
邝涓随后送来四名厨师,充作御厨,建起了御膳房。
正月初三的上午,刘若风一身正装,坐上辇驾,由十六名身强体壮的士兵抬着,骑兵开道,步卒殿后,宫娥太监、文武大臣围绕四周,浩浩荡荡前往蜀汉昭烈庙,昭告天地,祭祀祖先。百姓们在两旁的店铺里、木楼上争相观看,指指点点;甚至有人伏在道旁,口呼“万岁”。
那宏大的场面,庄肃的气氛,繁琐的仪式,不必细述。在把父亲的灵位放上祭坛时,不知怎么,刘若风竟号啕大哭起来,臣属中便有人跟着呜咽涕泣。尹且子、朱勋等人上前一番劝慰,刘若风才止住号哭,接着完成后面的仪式。
祭祖仪式完毕,刘若风看时辰尚早,便率群臣来到侧边的武侯祠,祭拜这位蜀汉贤相。这是刘若风临时的主意,一来是他确实敬重这位机变百出、忠贞不渝的千古良臣,二来也是想借此安抚朱勋,修补两人的关系。刘若风借故身体劳累,让朱勋担任祭拜武侯的主祭。
回程中,因为挑的是一些最繁华的街道,所以围观的人更多。在万众注目之下,刘若风感到颇有些不自在,不时斜眼瞧瞧自己身上,担心什么地方出现不对。他板着面孔,不敢一笑——这是尹且子事前要求他这样做的,说是要显示出帝王的威严来。
突然,道旁有人高呼:“大汉皇帝万岁!”。是一群女声。刘若风看去,原来是莫家堡的姐妹们。她们是一身百姓装束,带头高呼着。于是,周围的人们都跟着呼喊起来:“大汉皇帝万岁!”虽然不算整齐,不过,听着也挺受用的。刘若风在莫家堡姐妹中看见了莫竹青秀丽的身影,不由微微一笑。
尹且子在辇下小声提醒道:“皇上,注意形象!”刘若风忙敛起笑容,心里却感到好不别扭。
当晚,马芸象往常一样来永乐宫找刘若风说话。沿途不少当值的卫士向她致礼问好。到永乐宫外,却见门口站着两个年轻男子(太监),阻拦道:“统领大人,皇上正在沐浴,请大人稍等,让皇上沐浴完后,小人再去禀报。”
马芸心想,这时进去是不合适,便站在外面等候。谁知左等右等,两太监始终说皇上还未洗毕。马芸不耐烦起来,道:“洗个澡也要这么久吗?”推开两太监,闯入进来。
只见刘若风光溜着上身,蹲在一个大黄桶中,黄桶外有四名少女,一人在往桶里倒热水,一人在往桶中撒花瓣,一人在为刘若风捏头,一人在为他搓背。那个老朽的张公公在一旁不停地哼哼唧唧,似乎是在指导四名少女。刘若风闭着双眼,不知是在充分享受呢,还是在忍受折腾。四名少女的动作倒也规规矩矩,也不见嘻笑打闹,大概是刚刚进宫,心里对这皇上自然是敬畏有加,哪敢逾礼?
两名太监跑进来,嘴里嚷着:“张公公,张公公,统领大人他……”
刘若风睁开眼,见是马芸,道:“张公公,马大人定有急事,你让他们出去。你们也下去吧,以后啊,这沐浴一节就免了吧,太烦人了。”
张公公道:“皇上,这是宫里的规矩,是为了皇上的龙体安康,怎可废弃呢?”
刘若风道:“张公公,以前朕没有进行过这种沐浴,不是也很安康吗?”
“皇上,现在可不同以往了啊……”
“以后听朕的安排!下去!”刘若风作出发怒的样子。
张公公不敢再多嘴,拖着声音道:“奴才告退。”四名少女也收起东西:“奴婢告退。”
刘若风拖过衣服披上,爬出黄桶,嘴里道:“唉哟,把朕的身子都泡软了。”他在檀木椅上坐下,马芸过来,在他肩背处狠狠捏了两下。
“唉哟!”刘若风叫起来。
马芸怪声怪调地说:“哟!皇上哪里不舒服呀?要不要奴婢再给你捏捏呀?”
“别,别!”刘若风忽然将食指竖在嘴前,示意她不要说话,然后道:“来人!”两名宫女急急走进来:“皇上有什么吩咐?”“啊,给朕和马大人送两杯参茶来。”“是!”
刘若风小声道:“芸妹,现在外面多了几只耳朵,咱们说话得留心一点。只怕,以后很难经常这样见面了。”
马芸冷冷道:“这不正好顺了你的意吗?你以后天天泡在温柔乡中,又怎会想与我这样的丑女见面呢?”
刘若风笑道:“怎么?你又吃醋了?刚才你也亲眼看见了,是他们强迫我接受这什么宫中的规矩,再说,我也没对那些女孩儿做什么啊!”
“哼!当面没有,背后谁知道?现在没有,以后谁知道?”
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