据民国吴县志记载,历代兴建的寺庙,三国东吴七所,两晋十六所,刘宋一所,齐一所,隋二所,唐三十二所,五代九所,元六十一所,明八十五所,清三十九所,另有十六所年代不详,先后计有四百十一所。迭经兴废,至民国年间尚有大小寺庙二百余所。
早年在苏州百姓中,曾经有这样的语言:
烟囱没有宝塔多,
厂门没有庙门多,
工人没有和尚尼姑多。
夸张是有些夸张,但这三多,在苏州也是不争的事实。
我们来看一看其中的一个香积庵吧。
你走进去,有两个尼姑,我们姑且称她们为慧莲和慧舟吧。
她们在水龙头下面淘米洗菜,她们光着头,没有戴帽子。
这个庵堂不是很大,但是很多人都晓得。有人过来烧香,拜一拜菩萨;有的人家里有老人去世了,要做法事,也会来找她们帮忙念念经。一家人都到这里来,要坐一天,上午听尼姑念经,吃过素斋,下午再听尼姑念经,然后缴一点钱给庵堂,庵堂就是这样开着的,她们也没有很大的消费,多余的时间她们就念念经,讲讲别的闲话,日子就这样一天一天地过去。
庵里有几间空着的房间,是给外面来的人住的。有的老太太或者妇女,她们想到庵里来住几天,也是可以的,缴一点伙食费给慧舟。慧舟是管账的,慧莲管接待,可是我不会说话的,慧莲说。
这条弄常也就因为这个庵的名字,改名为香积弄了。
方志有记载:
香积庵属仓街秒香庵(尼明道)管辖。五十年代初,本庵主持慧文还俗参加社会劳动,庵舍转为民居,共住十七户。
八十年代初,重新又恢复了香积庵,后来慧莲和慧舟就来了,她们一直呆在这里。
一个年轻人走进来,慧莲认得他,他以前来做过法事,是给她母亲做的,母亲是很疼爱他的。母亲去世的时候,他和家里的人,在香积庵呆了一整天,送母亲上路,后来他在路上碰到慧莲,他叫她师傅。
师傅,他说,我来买一点锡箔。
锡箔是香客折的,折好就送到庵里来,会有人来买的,但是现在还没有送来。他说,那我过些日子过来拿。
我会替你留着的,慧莲说。
那我先走了。
香积庵位于香积弄五号,建于清代。庵门朝北,没有山门殿,庵门建一座小牌楼,门上方嵌一块“古香积庵”石额。该庵的建筑不是按中轴线排列的,而是沿街而建,摆布较杂。其中有大殿三间,殿内主供千手观音;主持室三间两厢,构成一天井,天井内植一株天竹。另有十间两厢,厨房、斋堂、客堂、棺厅等皆在其中。西北角是一座上下各四间的楼房,楼内用板壁分隔,有明门,有暗道,结构复杂,人称“迷楼”,“迷楼”东有古井一口。
书上记载:
香积庵虽原为陈姓家庵,但建筑考究,庵内每座殿房的檐下皆用水磨砖镶贴。
电话铃在里边响起来,慧莲去接电话。有个外地人在门口探了探头,好奇说,咦,你们也有电话?
慧舟笑了笑。
那外地人还是好奇,又说,人家会不会骂你们,我们那里的人,出门看见尼姑要骂几声的。
慧莲笑一笑。
慧舟也笑一笑。
这就是苏州庵堂的日常生活。
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