拿下宛城,刘辩因为身体原因选择在宛城休养一个月,同时为了考验刘备,刘辩故意让张绣继续主政宛城。只是为了安全,把张绣的部队打散,分散到大部队中,全都驻扎在城外。刘备却一直在临时府衙潜心读书,甚至在后院养起家禽来,一副闲云野鹤的状态。
今日刘备正在后院喂养鸡仔,两位兵卒入院邀请,“奉陛下旨意,请刘将军前去一叙。”刘备放下手中饲料,收拾一番来到郡府后院,刘辩已经和张绣、吕布坐在花亭内有说有笑,典韦站立在亭外。
刘备走到亭前,恭敬叩拜道“微臣叩见陛下!”
刘辩扶起刘备引入亭内入坐,笑着说道“将养了个月,身子都有些笨拙了,今日游园,看到满园春景,突然想与人分享一番,特邀请三位爱卿前来观赏。”
刘辩走到一个枯木前,枯木的一处枝头开出的一个新的嫩芽,刘辩轻抚着嫩芽说道“府内管家说此院内曾经有一批桃树都死亡枯萎了,当时的郡守令人挖除移栽新木,到最后一棵时候却留下,为什么留下也没解释,现在那位郡守也不在世了,这棵枯木却在六年后的今日重新发芽了。”
张绣起身恭贺道“恭喜陛下,这是个好兆头呀,枯木逢春,预示新朝新气象。”
刘辩笑着摇头,问道“朕在想如果是你们府院内出现这棵枯木,你们会怎么处理?”
吕布率先回答道“后院那么大,那就留着呗,哪天碍事了,来了新木,那就换掉是了。”
刘辩听完点点头“若有更好的新木,它还烂着,是该换了。那你们两位爱卿呢?”刘辩转向张绣和刘备发问。
张绣扫视一下满园春景说道“臣大概不会管吧,因为满园春景都看不过来,怎么还会注意到它。这个后院臣也来过数次,从未发现过,大概率那天它如今日一样发了新芽,臣反会有一种欣喜,会小心呵护起来。”
“恩,努力的事物,总值得被期待。”刘辩转身看着刘备“刘将军呢?是不是想着移除枯木,换个桑树种一种,等待其长大了做个盖车。”
刘备慌神跪地说道“臣无大志,也不懂园艺,也不会种什么桑树。”刘备心中惶恐,暗道小皇帝这话怎么像是在点自己小时候说的大话“若遂吾志,必当乘此羽葆盖车。”
刘辩略有失望,阴郁的说道“你是皇亲,朕不明白你到底在担心着什么,问此答彼。若你真无大志,朕也不强求,回你的豚县种田去吧。朕赏赐你良田千亩,你就奉旨耕田,每年丰收给朕送一石来就是。”说罢,刘辩转身离去。
刘备跪在地上,猛地喊道“陛下!”刘辩驻步回头,等着刘备的答复。
刘备下定决心般说道“臣说是宗亲,可这天下无不把臣当织席贩履之徒,从黄巾之乱到董卓之乱,臣的功绩何止一个县令,可有谁为臣说过好,但是臣更不敢抱怨,一个督邮就让臣封金挂印,因此臣只有隐忍再隐忍,等到每一次机会。但是。。。但是,今日枯桃再发芽,臣真的很想看到它再繁茂起来,开花结果。若真让臣去种田,请陛下赐死臣。”说完刘备匍匐在地。
终于等到刘备的答案,刘辩也理解刘备的苦衷,没有背景的人,更多能依靠的是自己的背影。不管刘备是否虚情假意,有欲望的人,才会有拼的动力,宛城如此要地需要一个有点能力又暂时信的过的人看护。
刘辩边走边说道“缺机会,那朕就给你这个机会,替朕看管好这棵逢春枯木。待到开花结果时,朕会回来观赏。”说罢,刘辩大步离去。
张绣过来扶起刘备,恭贺道“恭喜刘郡守,贺喜刘郡守呀,我这个郡守印终于可以移交了。”作为降将,张绣知道他不可能再留守宛城,但是皇帝迟迟不调走他,他也不敢询问,只能小心翼翼地处理着政务,还要和老部下们保持距离。
还不大相信的刘备,听张绣所说也反应过来,望着刘辩消失的方向,脸上难得地流露出喜悦和激动的神情,心中也暗叹道“二弟、三弟,我们的机会来了。”刘备转身望着这棵逢春的枯木,心想做一个匡扶能臣也未尝不可。
次日中午,刘辩颁布封赏,册封刘备为南阳郡守,关羽、张飞嘉奖为先锋将军、讨逆将军。随后便大军开拔返回洛阳,刘辩特许张绣带领自己五千亲信军,剩余的人员都留给刘备所部。
返程路上刘辩也收到了刘烨传来的军报。兖州之乱平定消息传开后,虽然张鲁依然称病不出,但是张鲁的第三子张盛主动找到了刘烨,带领自己五千部众表示支持刘烨,支持朝廷,俩人带领五千兵卒据守阳平关,不仅顺利狙击刘焉的大军,还使刘焉长子刘篡在战斗中身中流矢而死,刘焉大军已经退回成都。看着军报,刘辩感叹益州之地,就是个口袋,汉中就是它的袋口,锁住袋口,那就是进也困难,出也困难,成了一个困地,哪怕后世机智似妖的诸葛亮终其一生也未走出益州。
这些地方势力,各个都是人精。张鲁派出自己的第三子去应对,说白了是一种中立的试探,若打输了,张鲁只需宣称是张盛个人行为,牺牲一个儿子,再亲自出面向刘焉道歉求和,刘焉为了大局也是不会动他。若打赢了,儿子也是老子的代言,朝廷也不可说他失责没抵抗刘焉。
当然,刘辫也想到了一个恶心人的办法来回应张鲁。他下达了一道圣旨,对张盛表示嘉奖,并册封他为汉中都尉。然而,这个册封的理由并不是因为张盛击退了刘焉的大军,而是因为张盛的孝廉。这一举措明晃晃地向世人宣告,张盛的出击完全是受到了张鲁的指使。
如今,西凉地区有马超在洛阳作为人质,汉中地区表面上已经投靠了朝廷并与刘焉彻底翻脸,兖州的混乱局面也得到了平息,南阳郡有刘备负责镇守。这样一来,雍、并、司三个州终于处于安全的状态。刘辫预想推行的休养政策终于能够安心实施,东汉王朝也终于迎来了复苏的机会,可以重新焕发生机,长出它的新芽。
唯一让刘辫感到担忧的还是北方的袁绍。据最新军报显示,袁绍的军队在最近两个月里突然像吹气球一样迅速膨胀,不断有新的谋士和武将加入他的阵营,有些更是带着部队投诚。这些人中有些声名显赫,比如张合、高览、麴义、许攸以及郭图等等。此外,韩馥由于行事犹豫不决,未能及时救援刘虞,最终导致刘虞孤身被围困,惨死于公孙瓒之手。这样一来,袁绍似乎要按照历史进程,再次统一北方。未来是否会爆发官渡之战,以及能否战胜袁绍都充满了不确定性。
现在刘辫自身实力有限,难以发动大规模的远征行动,新军处于训练阶段,三州之地也很难在不伤及民本情况下,筹集到足够供应十几万大军的粮草物资。刘辫合上军报,现在他能做的就是快速发展自身,已打赢未来。
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