到达法华寺后,如意见到了明了大师,并请求他为祖母主持超度仪式。然而,明了大师却表示:“亡灵已经离开很久了,早已登上极乐世界,无需再次举行超度仪式。”
如意道:“多谢大师指点,不过我还要为祖母念往生咒,大师看多少天合适?”
明了大师回答道:“凡人了缘,自行方便。”
如意并不是要真正的让明了大师主持超度仪式,这只是为了迷惑潘氏,让她以为自己呆在法华寺里就行。
如意心中清楚地知道,祖母已经离世五年之久,而她也已经为祖母吃斋念经整整五载。然而,她深知仅仅依靠主持超度仪式并不能让祖母的灵魂得到真正的安息。如今,如意决定亲自为祖母铲除那些害死她的恶人,唯有如此,祖母才能含笑九泉。既然明了大师表示可以自行方便,那么她便先安排春杏代替自己斋戒念经三日,这段时间足够她往返于庄子之间。
于是,如意与春杏交换了衣物,从后山的小路悄然下山,登上了茂叔事先雇佣好的马车,并带上夏荷一同前往古岚县的庄子。
马车一路前行,行驶了半日,如意和夏荷她们没有在路边的小店里用餐或饮水,而是选择在车内简单地吃些干粮,快到古岚县的时候,常茂和张嬷嬷的儿子常全亲自驾驶着一辆马车前来迎接她们。
如意换乘了马车后继续前行,大约过了小半个时辰,终于抵达了庄子。此时,天边的晚霞如锦缎般铺满天空,绚丽多彩。她看到庄内的田地里庄稼长势喜人,牛羊在河边悠闲地吃草饮水,河两岸的白杨树被微风吹得猎猎作响。
望着眼前的一切,如意感到无比亲切和满足,这里的一草一木都让她心生欢喜,仿佛这个从未踏足过的地方就是她梦中的家园。
马车缓缓停下,停在了一所宽敞的大院子前。如意由张嬷嬷搀扶着走下马车。为了掩人耳目,常全没有安排庄子上的人来拜见如意。
如意一边走进屋子,一边好奇地打量着这个敞亮洁净的院落。第一进院子里栽种的海棠树枝繁叶茂,高大挺拔,顶部的枝条甚至攀援到了屋顶的瓦片之上;而第二进院子的抄手游廊上则垂下一串串鲜艳的蔷薇花,正值花期,美不胜收,让人陶醉其中。
如意随着张嬷嬷进了正厅,一进去便看见屋里坐着两位年轻妇人,两人见到如意进来,慌忙站起身来,对着如意跪下去磕了个头,齐声说:“给小姐请安!”如意赶忙叫夏荷将她俩扶起来,并请她俩坐下说话。
如意吩咐用饭,这一天就吃了一顿早饭,午饭在马车里简单吃了两口,早就饿了,不多时,饭菜便被送了过来,摆放在桌上。如意看着满桌的菜色,笑着对那两名妇人说:“嫂子和潘家姨娘也一起用些吧,大家都不用拘束,安心坐下吃饭便是。”
二人见如意如此品貌,都自惭形秽,不敢同如意一桌用饭,见如意这样吩咐,忙跪下感谢。
如意笑道:“你们这样,我都不好交代你们做事了,快请起,况且我身边伺候的人都是知道我的性子的,私下里我向来是不拘小节、不严守着规矩的。今日在这庄子上,我们更可以随意一些,不必拘泥于那些繁文缛节。”说着,她亲自上前扶起两人,亲切地拍了拍两人的手,让她们放心。
两人见如意如此和蔼可亲,心中的不安稍稍缓解了一些,安心坐下来。她们一边用饭,一边偷偷打量如意,只见她动作优雅,举手投足间都散发着一种高贵的气质。特别是她那双手,白皙修长,连拿筷子的姿势都显得那么美丽动人。
潘二的妾氏向来注重保养自己的身体,尤其是手部护理更是下了不少功夫。她的手已经算是莹白如玉,但与如意相比,却突然觉得自己的手指似乎短了些,不够纤细;指头也不够圆润,甚至指甲都不如如意的饱满。总之,无论从哪个角度看,她都觉得自己的手远远不及如意。
用过饭后,如意放松地靠在椅背上,享受着片刻的宁静。一旁的夏荷则轻轻为她捶着肩膀,让她感到无比惬意。
两人不敢造次,只在一旁安静地坐着,潘家姨娘来的时候认为是见一个未及笄的闺阁女子,自己一定会拿捏的住,还能仗着为她办事多要些好处。然而,当她真正见到这个姑娘时,才惊讶地发现事实并非如此。这位小姐面带微笑,语气亲切,但身上却散发着一种让人不敢轻易冒犯的威严气息。而且,她身边服侍的人也都训练有素,行为举止非常得体,没有丝毫逾越规矩之处。
如意抬抬下巴示意夏荷不用捶肩膀了,此时已经从一天的奔波中缓解过来了,用温和的声音对两人说道:“嫂子和潘家姨娘,请喝口茶吧。”
听到这话,张嬷嬷连忙给了自己的儿媳妇一个眼色,示意她赶紧说说情况。楚氏心领神会,立刻向如意禀报说:“小姐,潘又川已经离开庄子将近一个月了。据夏姨娘所说,家里的大娘子曾经派人去找过他,但他却始终不肯离开赌桌。至于更多的细节,恐怕只有夏姨娘才能说得清楚。”
潘二的小妾姓夏,见张嬷嬷的儿媳妇提到了自己,便极有眼色地说道:“我家老爷的爹死了要丁忧,他官没的做了,心中老大不快,便开始赌钱玩。开始只是在庄子里和下人赌钱,但嫌他们手头钱太少,就招揽了一群城里的公子哥来庄子上赌,那些人都是财主的儿子,赌上两天银子花完了,老子又不给他们拿,就都回家去了,所以我家老爷就去城里赌坊里玩,一玩就不回家了,大娘子气的在屋里骂人,看我们这些小妾不顺眼,因为说是我们掏空了老爷的身子,现在不想着玩女人了,只想着去赌钱。”
如意有点意外,这是说潘二不行了。张嬷嬷见如意的神色,就帮忙问道:“潘二有多久没有同你行房了?”
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