如意旅途辛苦,大家服侍她早点睡下。许妈妈带了婆子巡查院子,又把如意带回来的小吃一一赏给婆子和小丫头们。
小枝坐在枫林的台阶上,手里拿着一块精致的糕点,满脸欢喜地品尝着。
“姐姐,你早点回去睡吧!明天一早我就从角门去找干娘,然后把这些好吃的拿给爹娘。”小枝一边吃着糕点,一边开心地对绿枝说着。
绿枝说道:“好,你慢点吃,这一包都是给你的,这些都是”绿枝警惕地看向四周,然后竖起两个手指头继续说“给的,红叶最近受了夫人的气,我怕她疑心我的东西,你全部拿回家去。”
小枝连忙点头答应道:“知道啦,姐姐。”她突然想到什么似的,有些担忧地看着绿枝,不安地问道:“姐姐,夫人不会也打你吧?”
绿枝惨然一笑,语气带着几分凄凉:“这个可说不准啊。如果真的到了非要鱼死网破的时候,我也就顾不了那么多了。”
小枝皱起眉头,紧紧握住绿枝的手,安慰道:“姐姐不要太忧心了,我们现在为二姑娘办事,二姑娘对下人那么好,一定不会坐视不理的。”小枝在提到二姑娘时,特意凑近绿枝的耳边,用只有她们两人才能听见的声音说道。
绿枝无奈地苦笑一声,但又怕被妹妹看出端倪而担心,于是赶紧打发小枝回去了。
如今的绿枝可谓是处于两难境地,她一边要替潘氏办事,另一边却又要向如意传递消息。至于最终谁会胜出,她也无法预料。尽管二姑娘聪慧过人,但毕竟年仅十三岁,且潘氏作为当家主母,背后还有一个为她出谋划策的丁老婆子。二姑娘自身的前途都难以预测,不知是否有余力来关照自己。
年关将至,府上彻底忙碌起来,需要采办大量年货,还要重新布置屋子,更换冬日纱窗、门帘等。此外,还要参加冬日里各家府上的赏梅宴。
曹城这次出门,更加深刻地感受到潘氏作为正室夫人的不足之处。
别人家的太太端庄大方,处事周到细致,而潘氏却只顾着与其他人家攀比。她要么抱怨那家娘子的首饰太过老气,要么吵着让曹城给她打一支一模一样的钗子;要么嫌弃别人家的姑娘穿着寒酸,长相不够美艳。总之,尽说一些闲言碎语。曹城实在不愿听这些,他认为潘氏接人待物甚至不如自己未及笄的女儿如意。
曹城回到府上后,提出如愿和如意都已经长大了,到了议亲的年龄了。别人家的姑娘通常在十一二岁时就开始学习理家,而自家的两位姑娘马上就要满十四岁了,如果再不学习,就太晚了。于是,他决定让潘氏将部分家务交给两位姑娘管理。
曹城怕潘氏又借口如意身体不舒服,让如意去法华寺,就说道:“如愿的身体看着挺强健的,如意倒是显得瘦弱,以后如愿身体不舒服了就自己到法华寺去祈福,如意以后不要去了,天气越来越冷了,最好是大家都暖暖和和地在家里养身体,不要惹事。”
潘氏对曹城的这个决定很不满意,她本来就没想着要给如意找什么好的婆家,所以根本不需要学习如何管理家事。因此,她打算以如意身体虚弱为由,将这件事拖延下去,直到如意成为老姑娘,然后再随便找个人家把她嫁出去就行了。但是现在,老爷居然要求如意学习管家,这明显表明他有意为如意寻觅一个不错的归宿。难道说,老爷已经和刘家的那位老太太商量好了,打算让如意嫁给刘泽?想到这里,潘氏心中不禁一惊,绝对不能让这样的事情发生!如果真让如意嫁给那样的人,自己的恶气又该如何咽下呢?看来得赶紧给如意寻找一门亲事才行啊!
如意就知道潘氏不可能让自己好好学习管家,果然如此,潘氏每天都会带着如愿去学习如何管理账目,教导她如何看懂那些复杂的账本,并耐心地解释每一笔收支的意义。此外,潘氏还会亲自带如愿上街,指着自家的铺子告诉她这些都是家中的产业,同时也会将各个庄子前来送年货的管事介绍给如愿认识。
而如意则被潘氏安排了一项既辛苦又繁忙的任务——带领下人们更换纱窗和门帘。然而,如意并没有因此而不满,反而觉得这是一个难得的机会,可以借此深入了解家中的各种情况。
于是,她利用这个机会前往库房查看家里究竟有哪些物品。当她走进库房时,发现里面琳琅满目的东西让她眼花缭乱。她一边挑选着各式各样的料子,一边向库房管事详细询问关于布匹、古董、屏风、桌椅等物品的存量和种类。春杏则负责将所有信息记录在册子里,以备日后查阅。
回去之后,如意和张嬷嬷以及许妈妈一起仔细地盘点了一下,结果却发现祖母以前留下来的物品竟然少了许多!不仅如此,连柜架、屏风、摆件还有帐幔这些东西都不见了踪影!
张嬷嬷皱起眉头说道:“姑娘,潘氏肯定是偷偷摸摸地把这些东西搬到她娘家去了。听说这两年她弟弟一直在不停地购置田地,哪来这么多银子?”
春杏也气愤地说:“要是我们能拿到库房钥匙,进去看看库里的银子有没有变少该多好啊!”
如意则冷静地分析道:“不用看也知道,库里的银子肯定是少了。春杏,这两天你要好好跟着嬷嬷一起清点,把每一样少了的东西都详细记录下来。奶娘,您陪我去换纱窗和门帘吧。夏荷,你还是继续守住屋子,千万别让那些丫头婆子们有机会进来动手脚。记住,东西少了不行,但如果东西多了同样会引起麻烦。”
大家都答应着。正要睡下听到小滚来说舅老爷从京城回来了,天晚了就不进来了,明天再来府上。
曹城答应了柳瑜接如意去柳家住两天的请求。
如意听到这个消息有点不敢相信,父亲一向看不起经商的舅舅,母亲去世的早和父亲的感情不深,父亲对柳家也没有什么情意,以前最多是让如意在过年的时候去柳家吃顿饭,这次居然同意如意住两天。
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