元春封妃的消息传来,整个贾府都沉浸在一片喜气洋洋的氛围之中。贾母高兴得合不拢嘴,立刻提出要举行一场盛大的宴会,一来是为了庆祝元春封妃这一大喜事,二来也是为了彰显贾府的荣耀与地位。
众人齐聚一堂,纷纷附和着贾母的提议。然而,探春却微微皱起了眉头,她起身向前一步,行礼说道:“老祖宗,孙女觉得此时举行宴会怕是不太适合。”
众人的目光一下子都聚焦到了探春身上,贾母有些诧异地问道:“三丫头,何出此言呐?”
探春神色郑重,不卑不亢地说道:“老祖宗,如今虽然娘娘封妃,是我贾府的荣耀。但孙儿以为,皇上对咱们贾家子弟的印象向来不算太好,如今这关头,我们更应该自省自查,整顿贾府的不良风气,提升家族的声誉,而不是一味地铺张炫耀。否则,只怕会惹来祸端。”
听到探春的话,王夫人的脸色顿时沉了下来。她一直对探春近来管家出风头的事情颇有意见,此刻更是觉得探春是在故意扫大家的兴,于是阴阳怪气地说道:“哟,三姑娘这话说得可真是扫兴。娘娘封妃,举行个宴会庆祝一下也是应当的,怎么到了你这儿,就诸多说辞。莫不是觉得自己管了几天家,就可以对府中之事指手画脚了?”
贾母看了王夫人一眼,说道:“三丫头也是为了家族着想,你莫要这般说她。况且,三丫头整顿族学之事,也是办得极为妥当,听说此事还得到了圣上的认可。”
王夫人心中虽不以为然,但也不好当面反驳贾母,只是冷哼了一声,说道:“就算圣上认可又如何,一个小丫头片子,还真当自己有多大能耐了。”她心里暗暗盘算着,一定要给探春添堵,让她知道这府里还是自己说了算。
就在这时,府里的小厮匆匆跑来禀报:“老祖宗,大喜啊,宝二爷在乡试中得了秀才!”
这一消息如同一石激起千层浪,众人又是一阵惊喜。贾母笑得脸上的皱纹都舒展开来:“好,好啊,我就知道宝玉是个有出息的。快,快去把宝玉叫来!”
不多时,宝玉被带了过来。他一身书生打扮,脸上还带着几分稚气和得意。贾母拉着宝玉的手,左看右看,喜爱之情溢于言表:“我的宝玉,真是给咱们贾府争光了。”
宝玉笑着说道:“都是老祖宗平日教导有方,孙儿才能有此成绩。”
众人纷纷夸赞宝玉,王夫人更是满脸骄傲。探春见此情景,心中虽也为宝玉高兴,但还是说道:“宝玉此次考中秀才,固然是喜事。但我们也不能因此懈怠,还是应当以学业为重,争取在日后的科举中取得更好的成绩,为家族增光添彩。”
王夫人白了探春一眼:“三丫头,宝玉刚刚取得成绩,你不说些好听的,倒是在这里泼冷水。”
探春说道:“太太,并非泼冷水,只是如今我们贾府虽然有娘娘封妃和宝玉考中秀才的喜事,但也不能忽视家族中存在的问题。我们还是应当趁着这个机会,好好整顿家风,培养更多的人才,才能让家族长久兴旺。”
贾母点了点头:“三丫头说得有理。如今我们确实不能被眼前的荣耀冲昏头脑,还是要为家族的长远发展考虑。王夫人,你也别总是针对三丫头,她也是一心为了家族好。”
王夫人不情愿地应了一声:“是,母亲。”
此时,贾府收到了元春从宫中送来的信。信中提及皇上对贾府有所敲打,让贾府众人谨慎小心,莫要横行霸道。收到信后,整个贾府陷入了一片沉思与不安之中。
回去之后,王熙凤越想越不是滋味,心中惴惴难安。夜里辗转反侧,思来想去,觉得此事非同小可。第二日清晨,便差人将探春叫了过来。
探春进了屋,只见王熙凤面色忧虑,来回踱步。见探春来了,王熙凤拉着她坐下,压低声音说道:“三妹妹,如今这事儿你也知道了。我思来想去,还是得跟你透个底。我和太太放印子钱这事儿,若是被揪出来,怕是要给府里惹出大祸。”
探春一听,心中一惊,秀眉紧蹙,赶忙劝道:“二嫂子,此事非同小可。既然如今已有警示,咱们须得速速将此事处理妥当,断了这隐患才是。”
王熙凤点头应道:“我也知此理,只是这其中牵扯众多,一时不知如何是好,这才找妹妹商量。”
探春当即道:“嫂子,事不宜迟,咱们先去告诉王夫人,一同商议对策。”
二人随即来到王夫人处,王熙凤将事情和盘托出。王夫人听了,却不以为意,轻轻瞥了一眼探春,说道:“不过是些许小事,何必大惊小怪。如今府中事务繁杂,哪能为了这点事大动干戈。”
探春着急地劝道:“二嫂嫂,此事关乎家族安危,切不可掉以轻心。如今娘娘来信警示,我们更应谨慎行事。”
王夫人不以为然,挥了挥手说道:“行了行了,莫要危言耸听。我自有分寸,你们且退下吧。”
探春无奈,只能离开。但她深知此事的严重性,犹豫再三,还是决定去告诉贾母。
贾母听了探春的话,面色凝重。她深知此事若不处理,一旦被有心之人抓住把柄,后果不堪设想。于是,贾母单独将王夫人叫了过来。
贾母坐在榻上,神色严肃地说道:“元春在宫中,对府中的事担忧不已。她既已传来警示,说明圣上已经知道。我们切不可当作耳旁风。放印子钱之事,必须立刻处理,莫要给家族招来祸端。”
王夫人见贾母动怒,这才意识到事情的严重性,赶忙应下:“母亲教训的是,儿媳这就去办。”
然而,一波未平一波又起。就在贾府众人忙于处理放印子钱之事时,赖大家的事情又败露了出来。
原来,赖大家的借着贾府的名头在外横行霸道,欺压百姓,惹得民怨沸腾。
赖大家的仗着贾府的权势,在外勾结一些地痞流氓和无良商人。他们在城中强占百姓的土地,将其据为己有,用以建造商铺和宅邸,再以高价出租或售卖,从中牟取暴利。
在一些商业交易中,他们强迫商户们加入他们的商业联盟,若有不从者,便指使手下对这些商户进行打砸抢烧,使商户们苦不堪言。不仅如此,他们还放高利贷给那些生活困顿的穷苦人家,利滚利使得许多家庭倾家荡产、妻离子散。
此外,赖大家的还利用贾府的关系,买通了当地的一些官员,在司法诉讼中颠倒黑白。普通百姓若与他们产生纠纷,无论有理无理,最终都会败诉,甚至被投入狱中。
在城中的各种集市上,他们强收保护费,使得商贩们的经营成本大幅增加。对于那些交不起保护费的小商贩,他们就会将人赶走,霸占摊位。
此时处理赖大家已经刻不容缓。
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