三年前的中元节,孟璐被家中的下人抱着去看放河灯,一开始还兴致勃勃,后来却困了,便伏在下人怀中睡着了。正巧家人中途急着如厕,便暂时将熟睡的他放在外面,就这一下疏忽,便被拍花子的人觑见,将熟睡的孟璐抱走了。
拍花子怕他惊醒,给他用了迷香,等到孟璐醒来,已经在离京城上百里的马车里。
简陋的马车之中还有十几个昏睡的孩子,有男也有女,都是十岁以下的,有穿绸带玉的,也有穿粗布衣裳的,唯一相同的是,都长得粉妆玉琢,很是可爱。
其中有个九岁的小孩,衣饰是他们之中最为贵重的,性情也很骄横。他一醒就大吵大闹,让那些人送他回家,说自己是宗室子弟,如果失踪了,他父亲肯定会启奏皇上,满天下地找他,说如果这些人不送他回家,就要把他们满门抄斩。
那些人显然有些吓到,彼此小声商量了些什么,然后有个人进来,把那个孩子抱了出去。
很快,那个宗室子弟骄横的声音就噶然而止了。
车里的小孩都被吓坏了,孟璐也吓得躲在角落,不敢说自己是官员家的孩子。
一路上,先是马车,然后还坐船,最后来到了淳州这所别院。
同来的孩子一个一个被带出去,就再也没有回来。孟璐不知道他们去了哪里,但是从那些看守他们的人那些听不懂的话,和奇怪的表情,孟璐就知道,肯定不是什么好地方。
而他则因为自幼双腿有残疾,卖不出去,被祝奎逼迫着去乞讨。
跟他一起的都是身体有残疾的小孩,一开始,他还以为那些小孩也是自幼身体有恙,还有一种同病相怜的感觉,谁知后来才知道,这里面很多孩子原本都是健康的,只是因为长相不好,又瘦小纤弱,几次都没有被人挑中买走,然后就被祝奎硬生生打断了四肢,或者其他,弄成残疾的模样讨路人同情。
的确,路人看到残疾的小孩子,同情心更盛,的确很容易给他们钱。
但也正因此,让祝奎看到了赚钱的门路,从来都不给他们治伤,甚至在有人伤势好起来后再次打折,以博取同情。而每天乞讨得到的钱都要如数上交,却只给很少的食物,后来祝奎还给他们规定了乞讨的数目,如果没有达到,连那很少的食物也不给他们吃。
就这样,很多孩子都因饥饿、重伤死去。
死去一波,又来一波,甚至,当祝奎发现这样乞讨比卖掉更赚钱,就干脆把原本能够卖到远处当奴仆的孩子也留下来,打断手脚让他们乞讨。
“丧心病狂!简直是丧心病狂!”宇泓墨听得怒不可遏,狠狠一掌拍在桌子上。
他和元歌猜到了祝奎可能是个人贩子,也猜到了他大概控制了这些孩童,但是,没想到他竟然如此丧心病狂,为了钱竟然活生生把这些孩子打成残疾,还如此的虐待,简直是禽兽!
那些孩童们听着孟璐的话,都小声啜泣起来。
裴元歌忍不住拥紧了两个孩子,看着那些可怜的乞丐孩童,美眸之中有着水雾弥漫,同样的心痛、愤怒。
宇泽楷和宇泽隶从来没想到天底下还有这样的事情,看着那些形容瘦弱,衣衫褴褛的孩子,咬着下唇,彼此对视一眼,点点头,手牵着手来到桌案前,小小的手各捧起一盘菜肴,蹬蹬蹬地跑到那些孩子面前,递给他们,说:“你们都饿了很久了吧?快吃点东西,不用担心,我爹和我娘肯定会让你们吃饱的!”
之前紫苑已经检查过,菜肴没有问题,只有酒里掺了迷药,所以,裴元歌没有阻止,而是和紫苑寒麟一起,将那些菜肴送到孩子们面前。
那些士兵们也纷纷过来帮忙,甚至有人担心不够,转身去厨房里找其它的食物。
孩子们不知道多久没有吃过一顿饱饭了,还有些怯弱害怕,但是在抵挡不住食物的香气和诱惑,纷纷伸出手,狼吞虎咽地吃着。
裴元歌看得特别难受,咬牙切齿地道:“这个祝奎,和他的同伙都该死!”
“没错!”宇泓墨也狠狠地道,“不过,按照孟璐的说法,这不是祝奎一个人能够做到的,恐怕有个庞大的组织,而且遍及全国,只不过淳州这里是老巢而已。这样的组织,绝不是祝奎一个地头蛇就能够做到的,后面肯定有更高层的人物。”
孟璐正在旁边吃着糕点,听到这里,插话道:“我曾经听祝奎提到过淳州刺史,说给他分钱。”
沐骋怀愤愤地道:“怪不得薛存岭在淳州任刺史九年了,每年花费大笔的银钱走动,却不是高升,而是求连任,甚至连回京任京官的机会都放弃了,原来是参与了此事!”
“还有其他人吗?”宇泓墨闻到,淳州既然是老巢,而且那么多运送孩子的船只经过,畅通无阻,必有官员庇护,再联想到昨晚祝奎的走狗说过,他姐姐是淳州刺史的妾室,想当然耳,这位淳州刺史涉案,差不多就是板上钉钉的事情了。
孟璐摇摇头,他毕竟年幼,又只是个小乞儿,能够知道这些都很不容易了。
宇泓墨点点头,也没有在意,本来他就没指望能通过孟璐得知所有真相,他想要的,是更确实,也更详实的证据。这里既然是这个庞大组织的老巢,就肯定有他想要的东西。
果然,没多久就有人来报:“回禀王爷,属下在西侧的书房里找到一间密室,里面有很多书册,似乎是一些账目往来!”
宇泓墨点点头,正要前去,裴元歌忽然心中一动,急急地道:“泓墨,还记得之前我说到的那艘海船吗?让人拦住它,无论如何都不能让它离港!我猜到里面是什么了,不是布料,是人!”
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