刑三刀见众人说笑,刚要跟着笑起来,突然脸色微微一变,朝队尾的方向望去,他身后的两人也不由跟着朝队尾的方向望去。
茫茫的大雪之中,弯弯曲曲的车队已看不清队尾的情形,前面一人道:“后面是覃三哥押队,他的哨子没响,应该不会有事的。”
他刚说完,就从车尾传来一阵骚动,刑三刀大声朝队尾的方向喊道:“覃老三,什么事?”
只听一人远远的声音传来:“有人劫货!”
那声音刚落,接着就是一声惨叫响起,众人大惊,纷纷从车马中抽出藏着的兵刃。刑三刀也急忙提着一柄明亮的钢刀往队尾赶去,一边赶一边大声问道:“什么人劫货?北栗人吗?”
不一会赶到队尾,只见地上歪歪斜斜躺着四人,背后均插着一支箭,箭尖从后背直贯前胸,俱是一箭毙命,胸口流出的血已将地上的积雪染得鲜红。
刑三刀大吃一惊,死去的四人有一人正是覃老三,也是商队的头领之一,平常极为机警,而且身手不比自己差多少,看样子死得及其突然,连哨子都来不及吹响,一下就中箭毙命,不由得他不惊慌。
他四处张望,茫茫的雪林之中,根本见不到半个人影。
“是北栗人吗?”他跳下马,喃喃自语。北栗人是栗族人的一支,性情暴躁,以剽掠为生,常抢劫过境商队,侵扰边民。
当他仔细查看四人伤口时,不禁脸色大变,脱口叫道:“鬼荒人!”
夺走四人性命的箭矢,通体乌黑,箭头上菱形箭镞的两翼比寻常箭镞的要长许多,像钩一样伸出来,箭刃开得极锋利,这时沾了血,黑沉沉闪着慑人的光,好似嗜血的獠牙,随时都要夺人性命。
刑三刀见多识广,知道这种箭叫“乌刃箭”,由乌铁制成,是种极罕见的矿石,据说在极西之地才有。“乌刃箭”非常锋利,一旦刺进身体,它的箭刃像钩一样嵌在肉中,易进难出,伤害极大,而天下间使用这种箭矢的,只有鬼荒人。
刑三刀忍不住手都开始发抖,草原上令人闻风丧胆的鬼荒人一向在草原的西北方居住,距离此地有数千里之遥,也似乎极少在栗族人居住的地盘上出现。
行商十多年,虽然刑三刀从未见过鬼荒人,但也时常听人讲过有关鬼荒人的传闻。
辽阔无边的大漠草原上,有一支强大的异族部落,他们是大漠里最凶残最强悍的野蛮人,传说他们长得身如铁板,头似虎豹,眼如铜铃,嘴似鹞鹰,个个相貌凶恶,生性嗜杀,自称鬼荒人。而且传说他们的祖先是半人半狼的妖魔所生,他们的后代也生得和妖魔一般的丑陋。
他们常常骑着烈马,挎着长矛,像飓风一般闯入边境居民的聚集区,杀人屠城,所到之处,血流成河,尸骨如山。他们甚至将边民们称作“两脚羊”,当他们口粮匮乏时,会将抓来的边民当作牛羊一样杀死吃掉。
饶是像刑三刀这样常年往来于北方苦寒之地,在刀口上讨生活的胆大之人,听到鬼荒人,也禁不住心中发怵。
这时突然“噗”“噗”几声微响,似那种锐器刺破衣物,钻入骨肉的声音,刑三刀正心慌之时,听得这种声音,就知道不妙,接着,便见身边站着的几人一下子惨叫着倒在地上。
他心中大骇,刚才他正弯着腰察看四人的箭伤,倘若当时他站直了身躯,以这箭矢无声无息的来势,就算以他的身手,只怕也未必躲得过去。
大惊之下,他揉下身快速翻滚,躲到一辆马车下,微微抬眼往箭势飞来的方向瞥去,风雪中,一道黑影立雪林里,他眼一花,那黑影忽地动了起来,来势极快,也不知做了什么动作,商队中又有两人中箭倒地。
眨眼间的功夫,那黑影已来到众人眼前,不过十丈左右的距离,刑三刀不禁心头砰砰直跳,那是一个身着黑色皮甲的骑士,胯下也是一匹黑马,黑色的头盔将头完全罩住,黑色的衣甲与黑色的乘马好似连成一体一般。
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