这段时间里,薛宝钗的生意还离不开贾琰的帮忙。如今因为薛蟠的事情,薛宝钗自觉对不住贾琰。
这一日,薛宝钗约贾琰见面。在一间幽静的茶楼雅间里,薛宝钗早早地等候着。贾琰一进门,薛宝钗便起身相迎,脸上带着歉意的笑容:“琰妹妹,近日家中事务繁多,让你见笑了。”
贾琰微微一笑,说道:“宝姐姐言重了,只是事情发展到如今地步,也是始料未及。”
薛宝钗拉着贾琰坐下,亲自为她斟茶,说道:“琰妹妹,如今哥哥的事情已成定局,只是我的生意还需仰仗妹妹帮忙。此次约妹妹出来,一是为了致歉,二是希望妹妹能不计前嫌,继续帮我。”
贾琰看着薛宝钗眼中的期盼,心中一软,说道:“宝姐姐放心,只要我能帮得上忙的,定不会推辞。”
薛宝钗感激地握住贾琰的手,说道:“琰妹妹,有你这句话,我便放心了。只是最近因为夏家之事,我的生意也受到了些影响。那夏家如今得势,对我的生意多有打压。”
贾琰皱了皱眉,思索片刻后说道:“宝姐姐,依我之见,我们或许可以另辟蹊径,开拓一些新的市场和客源,不能总是被夏家牵制。”
薛宝钗眼睛一亮,说道:“琰妹妹所言极是,只是具体该如何操作,还需妹妹多多指点。”
两人便开始商讨起生意上的事情。贾琰详细地分析了当前的市场形势和商机,薛宝钗频频点头,心中对贾琰的才智更加钦佩。
谈完生意,薛宝钗轻轻叹了口气,说道:“琰妹妹,此次哥哥之事,让我看清了许多。人情冷暖,世态炎凉,在这繁华背后,尽是无奈与辛酸。”
贾琰安慰道:“宝姐姐莫要太过忧心,事情总会慢慢好起来的。只是日后对表哥,还需多多管教才是。”
薛宝钗苦笑道:“我又何尝不想,只是哥哥他一向任性妄为,如今酿成大错,也不知以后会如何。”
两人又聊了一会儿,贾琰见天色已晚,便起身告辞。薛宝钗送她到门口,再次表达了感激之情。
回到薛家,薛宝钗看到薛蟠正和夏金桂在庭院中嬉笑打闹,薛蟠满脸堆笑,对夏金桂百般讨好,而夏金桂则是一脸得意。薛宝钗见此情景,心中一阵烦闷,只觉得哥哥愈发不成器,为了这个刁钻泼辣的夏金桂,全然不顾家族名声和体面。
夏金桂眼波流转,瞧见了薛宝钗,故意示威地扬了扬头,嘴角挂着一抹挑衅的笑容。薛宝钗心中气恼,却也不愿与他们多做纠缠,冷哼一声转身离去。
薛蟠和夏金桂迅速成了婚,不久后的一天,香菱正在房内专心致志地为薛蟠缝补衣物。她眼神专注,手中针线如灵动的蝶儿般上下翻飞,想到能为薛蟠做点儿事情,心里便盈满了欢喜。
正在这时,夏金桂施施然走了进来。一瞧见香菱认真缝补的模样,夏金桂的脸色“唰”地一下阴沉了下来,嘴角扯出一抹凉薄的笑,阴阳怪气地说道:“哟呵,香菱,你倒是挺勤快呐!”
香菱见她进来,赶忙起身行礼,怯生生地应道:“奶奶。”
夏金桂双手抱胸,眼神中闪烁着嫉妒与厌恶的光,撇着嘴说道:“哼,天天在这儿献殷勤,别以为仗着有几分狐媚子模样,就能勾引到爷。我告诉你,只要我在这屋里一天,你就甭想得逞!”
香菱吓得连连摇头,满脸惶恐,急忙解释:“奶奶,您误会香菱了,香菱绝无此心。”
夏金桂冷哼一声,一个箭步冲上前去,一把夺过香菱手中的衣物,狠狠摔到地上,接着抬起她那穿着绣花鞋的脚,毫不留情地在衣物上踩踏,嘴里还骂骂咧咧:“你这不知好歹的小浪蹄子,别在我面前耍这些小心思,不然有你好看!”
香菱看着被踩脏的衣物,眼眶里蓄满了泪水,满心的委屈却又不敢发作,只能咬着嘴唇默默流泪。
就在这时,薛蟠哼着小曲走了进来。夏金桂立刻换了一副面孔,脸上瞬间堆满了笑容,娇滴滴地迎上去,挽住薛蟠的胳膊说道:“爷,香菱不小心把给您做的衣服弄脏了,我正说她呢。”她的眼神中闪过一丝狡黠。
香菱刚要辩解,看到夏金桂那恶狠狠的眼神,仿佛在警告她,又把话咽了回去,只是低着头,泪水在眼眶里打转。
薛蟠皱了皱眉,看了一眼香菱,不悦地说道:“香菱,怎么这么不小心。好好的衣服就给毁了。”
香菱委屈地低下头,轻声说道:“爷,不是这样的……”但声音细若蚊蝇。
薛蟠不耐烦地挥了挥手:“行了行了,别狡辩了。”说完,便拉着夏金桂离开了房间,留下香菱独自在原地哭泣。
此后,夏金桂更是变本加厉。一日,香菱跟着黛玉学诗回来,满脸洋溢着对知识的渴望和对诗歌的喜爱。
夏金桂见了,冷笑道:“哟,学了几句酸诗,就不知道自己是谁了。去,把院子里的水缸都给我装满水。”
香菱不敢违抗,放下手中的诗集,顶着烈日去院子里打水。水缸又大又深,香菱费力地一桶一桶地提水,汗水湿透了她的衣衫,小脸也被太阳晒得通红。
又有一回,香菱正在房内收拾东西,夏金桂故意将滚烫的茶水泼到香菱身上。香菱猝不及防,被烫得尖叫一声,手臂瞬间被烫得红肿起来,起了一片片水泡。
夏金桂却假惺惺地对刚走进门的薛蟠说:“哎呀,爷,香菱自己不小心,打翻了茶水。”
薛蟠忙着和朋友玩乐,刚刚回来本就疲惫不堪,听到夏金桂的话,看了一眼香菱,随口说道:“怎么这么笨手笨脚的,一天到晚净惹事。”
香菱的泪水在眼眶里打转,她张了张嘴,想要解释,却又知道薛蟠不会相信自己,只能默默忍受着疼痛和委屈。
香菱的日子过得苦不堪言,但她生性善良柔弱,只能默默忍受。而夏金桂看到香菱的痛苦和委屈,心中却充满了快感和得意。
薛宝钗将这一切都看在眼里,心中对香菱充满了同情。她曾多次想要为香菱出头,但每次都被母亲薛姨妈拦住,说是不能为了一个丫头得罪了夏金桂,坏了两家的关系。
这天,贾琰来薛家拜访,无意间看到了香菱身上的伤痕和她憔悴的面容。想到夏金桂进门与自己也有间接关系,心中愧疚不已。于是,贾琰想了个办法。
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