沈沧醒来时,已经是晚饭前,听说沈洲回来,立时打发人去请。
沈洲得了消息,匆匆赶了过来。
“总算是回来了!”沈沧见到弟弟,脸上满是喜悦。
他虽不怕死,可也怕死后无法安心。这个弟弟,使得他一辈子的心,可是他到底是长兄,就算心有埋怨,依旧希望他好好的。
如今小长房有一双孝顺的嗣儿嗣女,小三房夫妻恩爱还有宝贝四哥儿,小二房有什么?
到了如今这个下场,固然有沈洲自作自受,可也是时运多蹇。
沈洲羞愧道:“是我不好,在路上耽搁了,本当再早几日回来……”
“明日就往吏部去,一会儿叫人给马尚书去信,祭酒之事实耽搁不得……”沈沧道。
沈洲闻言,脸色发白:“这样急迫么?”
尽管心中不愿离京,可是听过三老爷的话,知晓其中还涉及何学士的事,沈洲就将那份不愿忍下。
沈沧点点头道:“急!祭酒一缺,都空了三月……要不是为了等你回来,早应尘埃落定……早些定了,你也早些离京去吧……”
否则赶上沈沧的后事,沈洲到时走也不是、不走也不是。
这才相见,又提分别。且以沈沧的状况,如今是生离,也是死别。
沈洲面上带了纠结:“大哥,眼看就要到年底了,我能不能明年在去任上”
沈沧蹙眉道:“说什么傻话?这是儿戏么?”
沈洲低下头,露出几分不情愿。
沈沧怒极而笑:“作甚鬼样子?你今年是四十九,不是十九,孰轻孰重还不知?”
沈洲侧过头,带了几分倔强道:“我不想这个时候离京……”
父母没的早,这世上至亲骨肉只有他们手足三个,三老爷到底隔了一层。
沈沧皱眉道:“瑞哥儿、四哥儿还小,以后少不得你这做长辈的照拂,降级回京,之前的外放就白折腾……我没有什么别的心愿,只希望你能更进一步,庇护一门妇儒……”
这俨然是在交代后事一般,沈洲心中大恸,却是强忍了,只做不经意地点头道:“一家子骨肉,孝顺兄嫂,照顾老三与侄儿、侄女们本就是我当做的……”
沈沧脸色这才好些,摆摆手打发婢子们下去,低声道:“我并非平白无故非要你出京,只是自打太皇太后薨,陛下情形也不大好,等到金乌西坠之时,这京城少不得要裹乱一回……”
沈洲脸上一变,忙道:“既是如此,我不是正该留在京中,照看一家老幼?”
沈沧摇头道:“你留在京,就是靶子,让人想起沈家姻亲故旧还得力,说不得就要被威逼拉拢,从之失了风骨,不从则置己身与家人与险境……只有在外头,才能不被波及,保全自己……剩下老三与瑞哥儿,一个尚未入仕的举人,一个年轻生员,家中闭门,外头就不会再将沈家放在眼里……”
沈沧说的平静,沈洲却听得心惊动魄,神色大变:“就算……东宫名分早定,还会有这样凶险?”
“一朝天子一朝臣……三阁老执政已久,想要上进的不是一个两个……”沈沧道。
沈洲这才知晓大哥安排自己去南京是为了家族避祸,心中那份犹豫便去了,点头道:“我听大哥的……”
兄弟两个说着话,三老爷与沈瑞得了消息,知晓沈沧醒了,也过来了。
叔侄几人都默契地没有提及宫使上门的消息,徐氏安排厨房开席,为沈洲接风洗尘。
等到用完晚饭,从正院出来时,沈洲私下与徐氏道:“大嫂,让瑞哥儿代大哥写谢恩折子吧?”
太医使过来的消息可以瞒着沈沧君恩在前,沈家人也要表现得感激涕零,才是应有之义。
太医使的消息到了御前,刑部尚书一职不管不能卸掉,皇上总要思量“加恩”。沈洲希望侄儿的名字能直送御前,“提醒”天子沈家尚有妇幼需加恩。
徐氏犹豫了一下,道:“二叔既回来,这些事本当二叔出面,只是眼下到了廷推的时候,不宜节外生枝,就让瑞哥儿代笔……”
否则的话,要是沈洲代兄长上“谢恩”折子,皇帝一时热心,直接留沈洲在京以做加恩,那就是“阴错阳差”了。
毛宅,看着风尘仆仆、瘦了一圈的儿子,毛太太心疼的不行,拉着儿子胳膊,上下看了一遍,眼见儿子虽面带乏色,不过双目炯炯有神,这才神色缓和些,嘴里依旧是埋怨道:“你真是胆大,一路上骑马进京,这个时候,寒风凛冽,要遭多少罪……”
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