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解脱（第1页）

那天一大早，他同往常一样，坐在客厅，凝视着空无一物的墙壁，那是他的习惯。每天太阳一出来，他就起床，为艾尔西和他自己做好早饭，然后坐在那里，陷入沉思。

每天早晨的这种沉思，是对现实的一种短暂的逃避。因为艾尔西从来不进客厅，他们结婚后的最后十年里，她一次也没有进来过，只有在这里他才能得到片刻的安宁。

这十年来，她每天都坐在一张轮椅上，待在她的卧室里。她痛苦地、默默地坐着。她只有在冲他吼叫或抱怨时，才会打破沉默。她不指责他的时候，总是轻蔑地注视着他，用目光提醒他，他应该为她目前的状况负责。

十年来，不管他用尽什么方法都无法跟她好好地相处，所以，鲁瑟福德·帕奈尔为了减轻这种痛苦，每天都会陷入沉思，想象着曾经的她是多么美好的一个女人，温柔可爱，善解人意，但命运的大手却狠狠地捉弄了他们。

而那个念头是突然跳进他的大脑的。

刚开始，他觉得那是一个荒唐的白日梦，但是，他越想；就越觉得那是一个好主意。

“鲁瑟福德！”卧室中传来了令人不安地喊叫声。

“在——在——”她的喊声把他从沉思中惊醒。“艾尔西，什么事？”他尽量温柔地回应着。

“过来，快点过来！”她喊道。

他疲倦地站起身来，还未梳洗的灰色的头发凌乱地散落在他的额头上，他快步走向她的房间。屋里很黑，隐隐约约散发出一股霉味，那是因为她从来不许他拉开窗帘。自从出事以后，她就像一只老鼠一样害怕阳光和人群，每天躲在死气沉沉的卧室中。

“这茶怎么是温的！难道你不知道我喜欢喝热茶吗？你是不是故意刁难我，想把我气死你就解脱了？我告诉你，门都没有！”她喊道，她的声音尖利刺耳。“这茶温吞吞的，就像你一样！你这个人，什么事都做不好，否则我也不会被你害成这个样子，你就不能雇个会做早餐的人吗？”

“卡西太太会来的，”鲁瑟福德平静地说，这么多年他已经习惯了她的无理取闹，有时候为了一杯温茶，一块有些硬的面包，或是其他什么东西。卡西太太是他雇用的第八个仆人。“你知道，她无法赶来做早餐。”

“我知道。我还知道你做的早餐没法吃。好啦，鲁瑟福德，从这儿滚开吧，除非你想开车带我出去兜风！”她的脸色红润，胸口微微起伏，这是每次吵闹过后才会有的，其他时候她的脸都苍白的像一张白纸。

在过去的十年中，这话他已经听过无数次了：除非你想开车带我出去兜风，她知道这是唯一让他已经麻木的心会疼痛的方法。

他关上门，走到客厅，停下来，望着窗外。他看到卡西太太正向前门走来。

卡西太太是个热情、善良的女人，鲁瑟福德很喜欢跟她聊天，她也是目前为止做的时间最长的佣人。

他以为到目前为止，艾尔西生硬的态度没有影响她，这让他有些微微的松了口气，要知道虽然艾尔西并不出门，但是她的坏脾气早已名声在外，已经很难雇到原因来家里做事的人了。

他为她打开前门。“卡西太太，早晨好，”他说。

她又高又瘦，一张脸总是笑嘻嘻的。但今天她的脸上没有笑容。“早晨好，”她说。“我能不能和你说几句话，帕奈尔先生？”

“当然可以，”鲁瑟福德说，觉得很不安。

“帕奈尔先生，”她走进房子说，“我必须提前告诉你，我找到了一份工钱更多的工作……所以我想……”

“啊，是的，我理解，卡西太太，我理解。但是你能干完这一星期再走吗？”

“啊，那当然。”卡西太太痛快地回答道。

鲁瑟福德很想说：“你离开并不是因为想挣更多的钱，而是你再也受不了她了，对不对？”但他什么也没有说。相反，他穿上衣服，戴上帽子，走出了家门。

这是一个阳光灿烂的日子，也是鲁瑟福德决定实施他筹划已久的计划的日子。他来到拐角的公共汽车站，等着乘16路公共汽车进城，十年来，他每天早晨都乘公共汽车进城上班。那次车祸后，他就卖掉了汽车。但是，这并不能改变什么，也不能让他不想汽车或那次车祸，因为艾尔西无时无刻不再提醒着他。在那个阴雨绵绵的夜晚，是他开的车，正是由于他的判断失误，才造成她一辈子只能坐在轮椅中。

他上了公共汽车，像往常一样，冲司机点点头；然后，像每天早晨那样，他走到车尾，拣了一个靠窗的座位坐下。但是，今天他比平常提前三站下了车。

旁边就有一个电话亭，他走进去，往他的办公室打电话。

“是玛丽吗？”他说。“你好，玛丽，我是鲁瑟福德。”

“啊，什么事？”

“我今天不舒服，所以打电话说一声。”

“你要我告诉斯皮克斯先生，你今天病假，是吗？啊，我希望你的身体很快恢复过来。这可不像你，你从来没有请过一整天病假”玛丽关切地说道。她说的没错，他一直是一个尽职尽责的好男人，无论是对工作，还是家庭。

放下电话后鲁瑟福德向前走了两条街，在一个白色的大铁门前停了下来，他犹豫了一下，然后推开门走了进去。

克鲁什曼是殡仪馆的老板，他推了推鼻梁上的眼镜，轻轻地咳嗽了一声，露出微笑。

“先生，有什么事吗？”

“如果你们能为我处理所有的丧葬事宜，我将不胜感激，”鲁瑟福德轻声说。

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