了栽培本町未来的领导人,这是必要的行动。」
「指导人?您说她?」晶代女士十分惊讶。
「所以宏美呀,就放过早季一马。」
「问题没这么简单,富子大人。现在不仅男生没回来,连女生都失踪了!」宏美女士的声音发抖,但坚持不妥协。
「这我很明白,事情确实很严重。不过到这个地步,你们教育委员会的责任也不小吧?」
「您说……这是我们的责任?」
宏美女士身边的教育委员们态度开始动摇。
「是呀。老实说,我觉得伊东守的处分决定得太草率鲁莽。正因为连处分都做不好,才造成今天的情况不是吗?」
「这……」宏美女士哑口无言,面部扭曲。
「如果真要说责任,在场每个人都跑不了。或许我也得负上更基本的责任,因为是我下令对第一组的孩子们做实验。可是现在不应该做这么消极的检讨吧?当务之急,是讨论往后怎么办,不是吗?」
教育委员会的权力足以一手遮天,连图书馆司书与町长都望尘莫及,如今却像挨老师骂的学生,个个抬不起头。
「您说得是。」宏美女士的音量细若蚊鸣。
「很高兴你听得懂,早季就交给我了。别担心,我会好好教导她,矫正她的观念。」当下没人敢反对。
「可以借用里面大和室的围炉间(注:有地炉的和室)吗?我想在那里聊聊。」
「啊,那个,那里现在……」晶代女士连忙开口。
「哎呀呀,你们本来就打算带早季过去?」富子女士微笑说:「没关系,按照原样就好。」
这间木地板和室足足十五坪大,中央挖出大地炉,烧著熊熊烈火。火堆正上方的天花板垂挂著一支自在钩(注:挂锅壶烧煮用的日本传统钩具),钩上挂了装满热水的铁锅,热气蒸腾。
「不必那么紧张。」
富子女士用长柄杓舀了热水,烫过一只黄荻烧茶碗,然后用茶刷在茶碗里转三圈,再把热水倒入建水(注:小水锅)中;接著用茶巾擦拭茶碗内侧,打开利休枣(注:茶粉盒)的盖子,用茶杓加两匙抹茶粉,再用长柄杓在茶碗里加热水,最后用茶刷快速搅拌。
「别太在意规矩,轻松就好。」
我点点头,反而更加紧张。
无论我怎么想转开视线,就是忍不住盯著地炉对面三只呼呼大睡的不净猫,三只分别是花猫、棕虎斑及灰黑虎斑。三只猫闭著眼睛睡得舒畅,不时抖抖耳朵、抬抬尾巴。乍看是和乐融融的光景,但三只猫的体型都大得不像话,这么大一间围炉,反而被它们挤成小人国。
「哎,你真的很在意猫咪们哦?没关系,不下令,它们绝对不会攻击人类。」
「……可是为什么有三只呢?」这是我脑海浮现的第一个问题。
「这三只小朋友被训练来共同行动。攻击方式好像叫三位一体,还是天地人,而且有牺牲其中两只的觉悟。」
「三只同时攻击?」
「是呀。偶尔会碰到某些对象,连催眠术都不管用,但三只猫从三方同时攻撃,除非对手功夫了得,否则防御是难如登天。」富子女士笑眯眯地解释。
「可是教育委员会不是准备处分我吗?派一只就够了吧?」
我不敢相信自己毫不在乎地说出这些话。
「你击退过一次不净猫,或许两次,但你应该完全不记得当时的经过。」
「怎么可能……我完全无法想像。」
我跪坐在毛毯上,有点坐立难安,每次发现记忆留著部分空白就很不舒服。
「可以问个问题吗?」一阵沉默后,我率先开口。
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