&esp;&esp;“子君……我回不去了。”许平知道自己势必死于此地,觉得意识已经渐渐模糊。他就这样一动不动地趴着,闭着眼,一阵阵地天旋地转。身上似乎已经不再感到疼痛,只是耳朵里轰轰地响,几乎要被那密如雨点般的金属敲击声震聋。
&esp;&esp;隐隐约约的,许平地感到有一只手扳住自己的肩膀,把他猛地翻过来。身体被剧烈地晃动着,疼得痛不欲生,接着头盔又被人猛地扯下。耳朵里似乎还在叮咚乱响,让许平什么也听不清。他闭目待死,但却没有预料中的刀刃落下。身体又被猛烈地晃动起来,还有一个细小的声音挤入他的耳朵:“老许,老许!”
&esp;&esp;许平吃力地睁开眼,面前一张金属的面具,还有一双一眨不眨盯着他的眼睛。看见许平睁开了眼,那人把面甲一撩,露出其后曹云那张熟悉的面容:“老许,你还好么?”
&esp;&esp;许平迷迷糊糊地在曹云的搀扶下坐起。身边横七竖八躺着几个叛军士兵的尸体,曹云半跪在许平的身边,染血的长刀就横在他的脚边。曹云焦急地催促着:“快起来!”
&esp;&esp;许平神情恍惚地站起身,四下张望着,远处更多的叛军士兵正纷纷赶来。曹云二话不说地把许平架上马,问道:“老许,你还能握缰么?”
&esp;&esp;手套已经破了几个洞,许平把它扯下,活动几下手指,发现手并没有什么毛病。他握住缰绳叫道:“没问题,快上来,我们走。”
&esp;&esp;曹云回首望望越来越近的一群叛军,再远处是不久之前抵达战场的叛军大队人马。他松开自己坐骑的缰绳,仰头对许平叫道:“大人快走,卑职断后。”
&esp;&esp;说着曹云退开一步,右手紧握着长剑,左手扬起马鞭:“天下可以无云,不可以无大人。”
&esp;&esp;许平一愣,立刻反应过来,这是曹云最喜欢看的三国志通俗演义里的一句话。他焦急地伸手拦住鞭子,大叫道:“老曹,都什么时候了,你还有心说这个。”
&esp;&esp;曹云高举着的马鞭停在空中,片刻后突然重重地抽落,没有抽到坐骑而是直接抽到许平的手。这一鞭打得好重,把许平的手都抽出血来,许平的手如同触电般地缩回去。许平看见曹云双目尽赤,眼眶几乎都要瞪得炸开,朝许平怒喝道:“汝欲吾等枉死乎!”
&esp;&esp;跟着曹云又是猛地一鞭打向战马的臀部,战马一声嘶叫就腾空跃起。许平身体一震,本能地握紧缰绳控制坐骑。再回首时,曹云已经在十数米外,正绷着嘴盯着他看,一脸的严肃和决然。
&esp;&esp;“老曹!”许平痛哭出声,只觉得眼泪正不受控制地奔涌而出。在朦朦胧胧的泪花间,他看见曹云落下面具转过身,双腿叉x开稳稳站住,挺身面对已经冲到他近前的大批叛军士兵。
&esp;&esp;马儿在道路上疾驰着,而许平则伏在老友的坐骑上,抱着马儿的脖颈呜咽不已。这样昏昏沉沉地不知道跑了多久,许平再次抬头四望时,发现自己已经偏离道路,面前不远有个不知名的丘陵,这景色肯定是他来时没有见过的。
&esp;&esp;胯下的战马似乎已经疲惫,许平听凭它缓慢前行,一边四下张望,想寻找些能够用来辨别方向的景物,不过他始终没能找到。胸中好像有团火焰在烧,嗓子里也辣辣的。当许平看见一条小溪后就跳下马,趴在水旁痛饮起来。马儿也弯下长颈和他一起饮水。
&esp;&esp;泼在脸上凉凉的溪水让许平昏沉沉的脑袋清醒了许多。随着这清凉感透入体内,许平感到自己的眼眶又开始发热,他再也抑制不住,随着一声抽噎,泪水又一次滚滚而下。全身又开始发痛,尤其是被曹云鞭打的左手,上面一条触目惊心的红痕,整个手掌都肿起来,好像馒头一般。可是比起许平心里的哀痛,这又算得了什么呢?
&esp;&esp;站起身后,许平望了望太阳,确定自己走错了方向,现在不但没有脱离险境,而且还被叛军将自己和吴忠的部队隔开了。他低下头仔细检查着刚才走过的土道,果然,在来路上留下了自己的痕迹,由远及近一片清晰可辨的马蹄印。许平沉吟片刻,把刀痕密布的铠甲脱下来放上马背,牵着马走了几步观察印迹,接着他又干脆把内衬的皮甲背心、头盔和其他所有能抛弃的东西都取下来,在马背上捆好。
&esp;&esp;做完这一切后,许平用力地拍了拍战马,看着它得得地小跑着消失在前方小路上,然后就拔腿向另一个方向走去。
&esp;&esp;手铳和佩剑都已经丢失,怀中只剩几个小钱。许平折了一根树枝,强撑着前行。先在小溪里涉一段水,然后挑个岩石处上岸,擦干靴子上的水,又用干燥的土掩埋了湿迹,他进入旁边的树林中。许平感到自己已经精疲力竭,不过他知道还没有摆脱被追踪的危险。他必须从这个树林里穿过,借助地上的落叶掩盖自己的行迹。只有彻底摆脱潜在的追击者,才可能安全地回到自己军中。
&esp;&esp;鉴于这一路上的所见所闻,许平明白不能冒险去找百姓协助。他怀里的钱或许能够买点食物,但难保村民不立刻向山东叛军报告,尤其是在目前官兵形象如此恶劣的情况下。
&esp;&esp;许平默默思考着,一旦遇上陌生人该如何编造谎言蒙混过关。步履艰难地在树林中潜行,直到太阳西沉,他还不曾遇到任何樵夫或猎人,这让他感到十分幸运。树林里不时有一些小土丘,在太阳落山前,许平站在土丘上望见林木稀疏的地方,隐约一个小村中升起袅袅炊烟。进去讨一碗饭吃的欲望是那样的强烈,但许平计算着这里到战场的距离,终于还是摇摇头,决定继续在林中潜行,等到达更安全的地段再向人求助。
&esp;&esp;此时许平的两腿就像灌了铅一般地沉重,脑袋也一阵阵地发晕。尽管如此,他仍不断提醒自己必须赶夜路继续逃生。为了让自己能够有体力继续前行,许平决定稍作休息。他靠着一棵树坐下后,疲乏感顿时铺天盖地般涌来,这本也在许平的预料之中,只是这汹涌的程度还是有些超出他的想像。
&esp;&esp;“不能在这里倒下,我的命是老曹拿命换来的,张大人、江一舟和余深河还等着我去给他们讨还公道,子君还在京师等着我回去。”许平在心里默默念道。他靠在树干上一动不动,全身都在抗议他继续赶路,不过许平的决心不为所动。他感到体力稍微恢复一些后,就对自己说:“我再数一百下,然后就起身赶路。”
&esp;&esp;“一”
&esp;&esp;“二”
&esp;&esp;“三”
&esp;&esp;许平在心里缓缓地数着,不知不觉间,他已经闭上眼沉沉地睡过去。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;如此同时,山东叛军已经对战场进行了大致的清理。他们的首领季退思骑在马上,听着一个一个部下不停地赶来汇报。在季退思身旁,有一个人面含微笑,和他并驾缓行。他对季退思拱手祝贺道:“大王威武,大煞官兵气焰。”
&esp;&esp;“多谢。”季退思对此人甚为客气,闻言拱手回礼:“此番击败新军,多亏闯王送来的这批火药,还有情报。”
&esp;&esp;“昏君无道,天下英雄共伐之。吾主与大王同气连枝,不必说这些客气话。”那人道。
&esp;&esp;叛军以往虽然缴获过不少火器,不过由于极其缺乏火药,所以大多派不上用场。山东叛军原是明军的火器部队,举起叛帜后手中有大量火器,但十数年来流动作战,几乎彻底退化为冷兵器部队,这次组建火铳队都极为艰辛。
&esp;&esp;幸好听说朝廷要大举进攻山东叛军后,李自成派人运来一些火药。虽然数量不太多,却这却是各路叛军都极为缺乏的物资。这批雪中送炭的火药,在叛军阻击山岚营突围时起到了至关重要的作用。叛军的火器大发神威,在二十八日和二十九日的战斗中,给没有防备的山岚营以重创,并且直接击毙了山岚营的指挥官。
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