吴洋感到一阵异样的阴霾笼罩而来。这些日子行进途中,无论走到哪里,吴洋一行即便是不被簇拥,也总会有人提前等待迎接。但今日,在这座山谷村落的门前,竟空空如也,别说行人,连狗的影子都看不到!
此行乃是回应中枢王的召唤,而非游赏风华,假使在这里发生任何意外,山庄负责人恐怕难以幸免其罪!巴风特并不觉得惊奇,策马扬鞭,悠然说道:“回旋山脉的山庄一向人迹罕至,今次不是中枢王陛下驾临,仅是几位微不足道的角色前来,无人出迎并不值得诧异,你不觉得吗,李斯特队长?”
李斯特扫了他一眼:“吴洋大人可是中枢之地上独一无二的勇者,受到中枢王陛下的亲自召见!若是出现任何闪失,我们又该如何担待?”
“哪里会有闪失?这里可是中枢之地的土地!”巴风特的声音陡然增大!
“更何况,有你我守护在吴洋身边。你的武艺虽然生涩,缺乏自信,但我有信心。”巴风特说完,背后的三名随从顿时身形笔直,警戒戒备。
吴洋垂视着眼前,默默不发一语。伊贝尔往前一步,准备发言,吴洋却轻轻拉住她,低声说:“让他们做决定吧,负责的是他们两个,我们还是少说为妙。”
显然眼前的状况并不寻常。行程早已详尽安排。他们加速赶路,为的是在天黑前抵达山庄,为何?不正是为了应对头顶那无形的压力!若不能如期进入山庄,负责人必须将消息上奏高层,以预防吴洋受到袭击。可眼下呢?山庄的门口寂静无声,彷佛根本无人得知吴洋今天到来的消息!李斯特今年已是三十五岁。他出身贫穷,多年辛劳,才攀登上小队长的位置。岁月没有在面上刻太多痕迹,内心的成熟却无处隐藏。他有足够的耐性,同样有着足够的谨慎。面对巴风特的轻慢言辞,他依旧压着怒火,耐心回答:“巴风特,不要轻浮!如今这山庄的反应已经是不期的异常,如果他们是记错了日期或者遇到急事延误,还勉强可以理解,但是如果……发生了不测呢?”
话到此,已经给足了巴风特台阶。记错日期吗?中枢之地传达命令,向来书面严谨,每个字都明明白白,接收命令后还需要回复,怎么会混淆日期?急事延误吗?还有什么,比中枢之地的指令更紧迫重大?
以李斯特的洞察力,他只有一个可能的推测——留守的山庄人员,可能遭遇了某种危机!他们不是不想来,而是无法前来……
然而,巴风特未领悟李斯特的深思熟虑,也并未察觉其中暗示的警告。他仰起下巴问道:“那么依你看,我们应该……”李斯特未受巴风特讥讽影响,继续提议:“还有一个办法,就是避开这个村落,立即夜赶下一个目的地!”
巴风特冷冷一笑:“李斯特队长,我深感失望,你是驻防军队的耻辱!我们都已经疲惫不堪,马匹更是!只因为没人出来迎接,就要改变路线?”他拍打马臀,催马向前疾奔而去。“既然这么害怕,就不必跟我一同前进了。兄弟们,跟我上!今天要为李斯特队长开路,查明前方村落是否危险,是否存在妖魔鬼怪!”
队伍瞬间分道扬镳。巴风特带领着他手下的十三人离开了队伍,朝山庄挺进;吴洋、李斯特等人则静静地看着巴风特离去。伊贝尔轻轻地拽了拽吴洋的袖子,低声问道:“不去追赶他们吗?”“不用去追。他以为自己风采无双,其实是另一回事。”吴洋露出了笑容。“嘴上豪言壮语,实则是在做探路先锋的事情。如若他遇难,我们就掉头而回,谁还敢说什么;要是他平安无事,我们笑着认错,再加上些许赞誉,岂不乐呵?”“……你怎么这样无情呢?”伊贝尔掩住了胸口,不悦地拉开了与吴洋的距离。尊严与性命,何者更重要?在吴洋看来,这是一个没有选择的问题。容颜可以复原,生命一去不返。他凝视着巴风特,见那黄色的泥土突然变成墨色,瞬间吞没了巴风特和他的同伴们!“!?”吴洋心中升起一股熟悉的感觉!“哇啊——!”就在巴风特陷入黑暗的沼泽之际,吴洋周围也响起了一阵恐慌的喊叫!不知名的一刻,一个漆黑的沼泽在吴洋脚下悄然出现!“这就是……”那名为“冥沼”的黑暗诅咒。来自巴尔夫的能力!吴洋有所感应,回头一望——一头白发的巴尔夫站在高高的岩石上,笑眯眯地凝视着吴洋!
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吴洋和伊贝尔受益于臭臭族的庇护,没受到沼泽之患,而其他人就没有这么幸运了。吴洋本能想要抓住贯地谷,却被她率先抓住臂膀,“吴洋大人,我们快走!”贯地谷看似柔弱无力,实际上力气大得惊人!一用力拉扯,吴洋疼得一声闷哼,被她拽着飞了出去,两人并肩落在沼泽边。伊贝尔快步跟上,挡在吴洋两人面前,急道:“是巴尔夫!他又出现了!”与此同时,李斯特单枪匹马摆脱了沼泽的牵绊,而巴风特由他的三名侍卫奋力拖出沼泽。巴风特半个身体深陷泥土之中,众人中,他的处境最为狼狈。这时,他已经顾不上自身的体面,怒喝:“是谁!竟然敢袭击我的车队,好大的胆子!”一名侍卫悄悄说道:“瑟瑞大人,这正是巴尔夫!”巴风特大怒:“什么巴尔夫?没听过这号人物!”“……”侍卫一时语塞,只好小声道:“大人请注意安全。”
巴尔夫见到这一幕,对着吴洋拱手笑道:“贤侄吴洋,许久不见,你可安好?”吴洋扫视一周,未发现帝雅的踪影。他微笑着说:“吃好睡好,一切安好。巴尔夫,你的舌头恢复得很快嘛,口齿伶俐多了?”“多谢关心!”巴尔夫说完冷冽的话语,突然整个人下沉土中!轰隆巨响中,土块在地上迅速联成一片,径直向吴洋冲来!“土遁术!”
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