食堂内,孟桑与叶柏相对而坐,前者神色玩味,后者一副十分紧张的模样,活像一只炸了毛的狸奴。两人视线相交,隐隐呈现对峙之势。
“真不说?”孟桑挑眉。
叶柏全身紧绷,无比坚决地摇了摇头。
孟桑试图晓之以理、动之以情,语气和蔼道:“阿柏你看啊,左右我都已经晓得你们会有动作,这惊喜也弄不成了。你就先悄悄告诉我一些,又有何妨呢?”
她信誓旦旦道:“你放心,我等会儿一定会特别配合,绝对不会露馅,也不会透露是你说的。”
“好阿柏……”
听着这拖长尾音的一声唤,叶柏只觉得耳朵发痒,立马有些摇摆不定。好在,小郎君一想起与谢青章做过的约定,当即清醒过来,没有落入他家阿姐的温柔陷阱。
叶柏正襟危坐,再度摇头,认真道:“我与谢司业有君子之约,不能违背承诺。”
见此,孟桑只能作罢,虽说有些遗憾,但还是笑道:“成吧,那我就安心等着你们给的惊喜。”
闻言,叶柏好生松了一口气,一直僵着的肩膀都放松下来。他似是生怕孟桑反悔,飞快扒拉起面前的朝食。哪怕是往日最不受待见的水煮蛋,他眼下都能面不改色地飞快剥开它的外壳,毫不犹豫地几口吃完。
孟桑瞧见小表弟这幅如蒙大赦的模样,不禁哑然失笑。她好气又好笑地提醒一句“慢点吃,小心噎着”,然后起身去后厨取朝食了。
去后厨的一路上,今日刚刚得知孟桑生辰一事的一众人都很喜悦。他们与孟桑相处的时日更久,自然比许平等人更明白孟桑的脾性。因此,食堂和百味食肆的诸人没有特意出去买什么礼物,而是准备忙完朝食后一起做些精致可爱的糕点,等到晚间把它们送到孟宅,权当贺礼。
他们考虑得十分周到,又很是热情,孟桑斟酌之下,到底没有婉言拒绝,只笑着应下众人好意,端着吃食回到大堂。
孟桑送走去上早课的叶柏,又盯着食堂和百味食肆忙完朝食、着手准备暮食。
见一切都有条不紊地进行,两边分别有魏叔和阿兰等人守着,孟桑安心许多。她一手拎着食盒,另一手挎着装满监生信笺的布包,如约去寻宋七娘。
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平康坊还是那个老样子——清晨时分,坊内各处都是一片寂静;待到日上三竿,各家宅子里才传出些动静,隐隐能听见女子在柔声细语地交谈;而未时之后,等那些自诩风流的文人墨客、眠花宿柳的嫖客陆陆续续进了坊门,才会真正热闹起来,随处可以听见乐曲声、笑闹声……
眼下,坊内各条街道上几乎都瞧不见什么人影,偶尔有仆役婢子出来买卖东西、倒污水。
孟桑走到宋七家时,阿奇正背靠门边,惫懒地打着哈欠。他瞧见孟桑过来,立马挺直腰板,笑眯眯的叉手行礼:“孟小娘子,生辰吉乐!”
一听这话,孟桑便晓得定是宋七娘说漏了嘴。
她莞尔一笑,谢过阿奇的祝贺,将装有朝食的食盒递给对方,然后轻车熟路地随着他往宅子里走。
一路上,有其余杂役、婢子瞧见孟桑,也纷纷行礼,为她祝贺生辰。
孟桑一一应下又道了谢,无奈地冲着阿奇问道:“七娘是将今日我过生辰一事,告知宅中上下了吗?”
阿奇嘿嘿一笑,灵巧地眨了下右眼:“都知想着,多一个人为孟小娘子庆贺生辰,也许能给您添一份福气、喜气。所以特意交代下来,让我们今日见了您,都要说祝语呢。”
听了这话,孟桑心中涌现暖意,摇头一笑,快步往宋七娘所在的独栋小院而去。
走进院子,上到二楼,只见屋门紧紧闭着,有婢子守在屋外。那婢子瞥见孟桑二人过来,连忙起身,眉开眼笑地朝着孟桑说祝语。
孟桑还未与她说笑几句,就听见屋内传来宋七娘懒懒散散的声音:“小桑儿来了?唔……快进来……”
闻言,孟桑接过阿奇手中的食盒,只身一人进了屋。
屋内,暖炉里烧着炭火。因着宋七娘讲究,里头还搁了些香片,幽幽朝外头散出浓淡适宜的香味。
孟桑把食盒搁在桌案上,从内取出一道道吃食,笑着说道:“给你带了朝食呢!再不起来,这些吃食可就凉了。”
顿时,宋七娘慵懒的嗓音里掺上几分欢喜:“哎呀,还是小桑儿贴心!”
里间生出些窸窸窣窣的声音,眨眼工夫,披了一件宽松外袍的宋七娘,趿鞋慢慢走出。她本就面带三分笑意,见着孟桑之后,那笑意愈浓。
“小桑儿,生辰吉乐呀。”
孟桑抿唇笑了,不和友人多客气,招呼道:“快过来用吃食。”
宋七娘睨了她一眼,从善如流地走近,假意嗔道:“适才还听见你和阿沁道谢,怎么到了我这儿就省下一句场面话了呢?”
孟桑才不搭理她,哼笑道:“咱们什么关系,哪里就多了这么一句?”
闻言,宋七娘舒坦多了,亲自调好蘸料,执着木筷去夹锅贴。
孟桑是用过朝食才过来的,眼下也不饿,便陪坐一旁,一边整理监生们的信笺,一边与宋七娘随意说些琐事。
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