话说那虎望着小山、若花,按着前足,摇着大尾,发威作势,又要迎面扑来。二人连说“不好”,正在惊慌,忽闻一阵鼓声,如雷鸣一般,振的山摇地动。从那鼓声之中,由高峰撺下一匹怪马。浑身白毛,背上一角,四个虎爪,一条黑尾,口中放出鼓声,飞奔而来。大虫一见,早已逃撺去了。若花道:“此兽虽然有角,无非骡马之类,生的并不凶恶,为何虎却怕他?阿妹可知其名么?”小山道:“妹子闻得驳马一角在首,其鸣如鼓,喜食虎豹。此兽角虽在背,形状与驳马相仿,大约必是驳马之类。”
只见此兽走到跟前,摇头摆尾,甚觉驯熟,就在面前卧下,口食青草。
小山见他如此驯良,用手在他背上抚摩,因向若花道:“妹子闻得良马最通灵性,此时我们既不能上山,何不将他骑上,或能驼过岭去,也未可知。况他背上有角,又可抱住,不致倾跌。必须把他颈项缚住,就如丝缰一般,带在手里,才不致乱走。不知他可听人调度?我且试他一试。”随将身边丝绦解下,向驳马道:“我唐闺臣,因寻亲至此。蒙若花姐姐携伴同行,不意一时足痛,不能上山。今幸得遇良马。吾闻良马比君子,若果能通灵性,即将我们驼过岭去。将来回归故土,当供良马牌位,日日焚香,以志大德。”一面说着,将丝绦缚在驳马项上,包袱都挂角上,牵至一块石旁,把若花搀扶上去,一手抱角,一手牵着丝绦。小山登在石上,就在若花身后,也骑在驳马背上。若花道:“阿妹将我身背抱紧,我放辔头了!。”手提丝绦抖了两抖,驳马放开四足,竟朝岭上走去。二人骑在马上,甚觉平稳,欢喜非常。不多时越过高岭,来到岭下。那个大虫正在赶逐野兽,驳马一见,早已放出鼓声,要想奔去。若花忙提丝绦,带到一块石旁,把马勒住,都由石上慢慢下来,取了包袱,解下丝绦。驳马连撺带跳,转眼间越过山峰,追赶大虫去了。
二人略略歇息,背了包袱,又走数里。小山恐若花足痛,早早寻个石洞歇了。次日又朝前进。若花道:“今日喜得道路平坦,缓步而行,尚不费力。但我自从吃这松实、柏子,腹中每每觉饿,连日虽然吃些桑椹之类,也不济事。此地离船甚远,必须把那豆面再吃一领,方好行路,不然腿上更觉无力了。”小山道:“妹子自从吃了松实、柏子,只觉精神陡长,所以日日以他为粮。那知姐姐却是如此,何不早说?”即将豆面取出,若花饱餐一顿,登时腿脚强健。
又走两日。这日在路闲谈,小山道:“我们自从上山,走了半月,才到镜花岭。如今从泣红亭回来,已走七日,看来已有一半路程。这二十余日舅舅、舅母不知怎样盼望。”若花道:“婉如阿妹缺了伴侣,只怕还更想哩!”忽听林内有人叫道:“好了!好了!你们回来了!”二人不觉吃了一吓,忙按宝剑,将脚立住。遥见林之洋气喘嘘嘘跑来道:“俺在那边树下,远远看着两人头戴帽兜,背着包袱,俺说必是你们回来。好极,好极!几乎盼杀俺了!”
小山道:“甥女别后,舅母身上可好?舅舅为何不在山下看守船只,却走出若干路程,吃这辛苦?”若花道:“阿父山下何日起身?离船几日了?阿母、阿妹身体可安?”林之洋道:“你们两个想是把路走迷了。前面已到小蓬莱石碑,顷刻就要下山,怎说这话?俺因你们去了二十多日不见回来,心里记挂,每日上来望望。今日来了多时,正在盼望,那知你们巧巧回来。”二人听了,如梦方醒,更叹仙家作用之奇。即同林之洋下山上船,放下包袱,见过吕氏、婉如,乳母替他们除了帽兜,脱去箭衣。喘息定了,小山才把遇见樵夫,接着父亲之信,嘱我回去赴试,俟中才女,方能相见的话,告诉一遍。
林之洋把信看了,欢喜道:“妹夫说等甥女中过,方能相聚,不过再隔一年,就可相见了!”小山道:“话虽如此,安知父亲不是骗我?况海外又无便船,如何就能回乡?”林之洋听了,惟恐小山又要上去,连忙说道:“据俺看来,这话决不骗你。他若立意不肯回家,为甚寄信与你?甥女只管放心。好在这路俺常贩货来往,将来甥女考过,你父亲如不回家,俺们仍旧同来。如今早早回去,也免你母亲在家挂念。”小山听罢,正中下怀,暗暗欢喜,故意说道:“舅舅既允日后仍旧同来,甥女何必忙在一时。就遵舅舅之命,暂且回去,将来再作计较。”林之洋点头道:“甥女这话才是。但你父亲信内嘱你改名闺臣,自然有个道理。今后必须改了,才不负你父亲之意。”因向婉如道:“以后把他叫做闺臣姐姐,莫叫小山姐姐了。”随即张罗开船。唐闺臣把信收过。吕氏见闺臣肯回岭南,也甚喜道:“此番速速回去,不独你母亲放心,那考才女也是一桩大事。你若中了才女,你父母面上荣耀不必说了,就是俺们在亲友面前,也觉光彩。倘能携带若花、婉如也能得中,那更好了!”
大家一路闲谈,姊妹三人都将诗赋日日用功。闺臣偷空把泣红亭碑记另用纸笔抄了。因蕉叶残缺,即包好沉入海中。又将碑记给婉如观看,也是一字不识,因此更觉爱护。暗暗忖道:“此碑虽落我手,上面所载事迹都是未来之事,不能知其详细,必须百余年后,将这百人一生事业,同这碑记细细合参,方能一一了然。不知将来可能得遇有缘?倘能遇一文士,把这事迹铺叙起来,做一部稗官野史,也是千秋佳话。”正要放入箱内,只见婉如所养那个白猿忽然走来,把碑记拿在手内,倒像观看光景。闺臣笑道:“你看你每每宁神养性,不食烟火,虽然有些道理,但这上面事迹,你可能晓得,却要拿着观看?如今我要将这碑记付给有缘的,你能替我办此大功么?大约再修几百年,等你得道,那就好了!”一面说笑,将碑记夺过,收入箱内。因与白猿斗趣,偶然想起驳马,随即写了良马牌位,供在船上,早晚焚香。
一路顺风,光阴迅速。这日到了两面国,起了风暴,将船收口。林之洋道:“俺在海外,那怕女儿国把俺百般磨折,俺也不惧,就只最怕两面国。他那浩然巾内藏着一张坏脸,业已难防;他还老着面皮,只管讹人钱财。”闺臣道:“他们怎样讹人?”林之洋就把当日在此遇盗,亏得徐丽蓉兄妹相救的话说了一遍。若花道:“前年既有此事,阿父倒不可大意。到了夜晚,大家都不可睡,并命众水手多带鸟枪,来往巡更,阿父不时巡查,一切谨慎,也可放心了。”林之洋连连点头,即到外面告知众人。到了日暮前后,梆铃之声络绎不绝,多、林二人不时出来巡查。
天将发晓,风暴已息。正收拾开船,忽有无数小舟蜂拥而至,把大船团团围住,只听枪炮声响成一片,船上众人被他这阵枪炮吓的鸟枪也不敢放。
登时有许多强盗跳上大船,为首一个大盗,走进中舱,在上首坐了,旁列数人,都是手执大刀,个个头戴浩然巾,一脸杀气。闺臣姊妹在内偷看,浑身发抖。众喽罗把多、林二人并众水手如鹰拿燕雀一般,带到大盗面前。二人朝上望了一望,那上面坐的,原来就是前年被徐丽蓉弹子打伤的那个大盗。
只见他指着林之洋喊道:“这不是口中称‘俺’的囚徒么?快把他首级取来!”众喽罗一齐动手,林之洋吓的拚命喊道:“大王杀我我也不怨,剐我我也不怨,任凭把我怎样,我都不怨,就只说我称‘俺’,我甚委屈。我生平何曾称‘俺’?我又不知‘俺’是甚么,求大王把这‘俺’字说明,我也死得明白。”众喽罗道:“禀大王:他连‘俺’的来历还不知,大王莫认差了?刚才来时,夫人分付,倘误伤人命,回去都有不是。求大王详察。”
大盗道:“既如此,把他放了,你们再把船上妇女带来我看。”众喽罗答应,将吕氏、乳母、闺臣、若花、婉如带到面前。大盗看了道:“其中并无前年放弹恶女。他这船上共有若干货物?”众喽罗道:“刚才查过,并无多货,只有百十担白米,二十担粉条子,二十担青菜,还有十几只衣箱。”大盗笑道:“他这礼物虽觉微末,俗语说的‘千里送鹅毛,礼轻人意重’,只好备个领谢帖儿,权且收了。你们再去细看,莫把燕窝认作粉条子。若是燕窝,我又有好东西吃了!但他们那知我大王喜吃燕窝,就肯送来?那三个女子生的都觉出色,恰好夫人跟前正少丫环,既承他们美意,远远送来,所谓‘却恐不恭,受之有愧’,也只好备个领谢帖儿。尔等即将他们带至山寨,送交夫人使用。一路须要小心,倘有走失,割头示众!”众喽罗答应。多、林二人再三跪求,那里肯听。不由分说,把闺臣、若花、婉如掳上小舟。所有米粮以及衣箱也都搬的颗粒无存,一齐跳上小船。只听一声胡哨,霎时扯起风帆,如飞而去。吕氏嚎啕恸哭,林之洋只急的跺脚捶胸,即同多九公坐了舢舨,前去探信。
闺臣姊妹三人被众人掳上小舟,明知凶多吉少,一心只想撺下海去,无奈众人团团围住,步步提防,竟无一隙之空。不多时进了山寨,随后大盗也到,把他三人引进内室。里面有个妇人迎出道:“相公为何去了许久?”大盗道:“我恐昨日那个黑女不中夫人之意,今日又去寻了三个丫环回来,所以耽搁。”因向闺臣三人道:“你们为何不给夫人磕头?”三人看时,只见那夫人年纪未满三旬,生的中等人材,满脸脂粉,浑身绫罗,打扮却极妖媚。三人看了,只得上前道了万福,站在一旁。大盗笑道:“这三个丫环同那黑女都是不懂规矩,不会行礼,连个以头抢地也不知道。夫人看他三个生得可好?也还不中意么?”夫人听了,把他三人看了,不觉愣了一愣,脸上红了一红,因笑道:“今日山寨添人进口,为何不设筵席,难道喜酒也不吃么?”旁边走过两个老妈道:“久已预备,就请夫人同大王前去用宴。”妇人道:“就在此处摆设最好。”老妈答应,登时摆设齐备。夫妻两个对面坐了。
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