曹沈氏上了岁数,感知钝慢,便是炎炎酷夏也不觉得暑热,她又喜通透,院中少花木遮挡,屋中人一多,腾腾的热气。
大简氏生得胖,最先熬不住,求饶道:“倒似身在蒸笼里,咱们一屉的馒头包子,少说熟了三四分,再蒸个一时半刻的,都可以装盘配菜,家婆开课授业,不如找个阴凉处?”
曹沈氏眯着小三角脚,没肉的两腮笑得直抖,道:“只你事多。”
大简氏讨好笑道:“家婆往常就疼我,今日侄媳来了,可不要把靠了后。”
曹沈氏吃惊:“好厚的脸皮,倒跟晚辈吃起醋来。”
曹家三兄弟,曹三是个贪图享受的,他手上又有钱,屋舍修得精巧,布置得又舒心,院中隔出荼蘼花架,四方翠屏围着小小的敞轩,阴凉透风,花香盈绕。
小简氏殷勤道:“老三学大户人家,围了花障,虽不太宽敞,倒也装得下咱们这些人。”
曹沈氏点头应了,对何栖道:“你每来都在老宅里看我,少在老二老三那里走动,老二那也罢了,比老宅还不如呢!四方规板的,没什么趣味。老三眼皮浅手头松,每每出去看了新鲜的,便要置办在家里,倒似老太太打扮,满头的花。”
何栖想了想,道:“年节去三叔母家中,也见着花障,只冬日都是枯藤,不曾有翠叶鲜花,也是憾事一桩。”
大简氏插嘴道:“好看也是好看,凉快也是真凉快,我只嫌招虫子,蝶、蜂什么的也算了,还生黑黑细细的小虫,纱眼都能钻进来,咬人一口,肿个红包。”拿手肘捅捅小简氏,“听说你和老二夏夜抬了凉榻睡那,也不嫌叮得慌。”
小简氏顿时红了脸,道:“二嫂嫂休要胡说,哪听了一耳朵就攀扯我。”
大简氏笑了:“我胡乱攀扯,你红什么脸?”
小简氏更加窘迫,避到许氏身边道:“好没道理的话,个个都似你那泥糊的脸皮?”扭头对何栖道,“这些时日还开着花,再晚些就要结果子。你三叔父这人附庸风雅,在外头见了,心道:不过搭一圈的竹架,农野爬瓜藤,这个爬花枝。转家后拉了大伯、二伯,砍了竹条,又带几个学徒,自家动手搭一个。又寻得花种,我还笑他:这般随便,能养出一架花来?谁知,一两年间爬得满墙满架。”
何栖笑道:“三叔父雅致,一架子花看着都赏心悦目。”
小简氏语带嫌弃,眉眼却透着得意,道:“不过歪打正着。”
许氏在旁道:“老三再胡闹,也是有心,他牛高马大的男儿家,还能爱花爱粉的,搭个花障,自是讨好你。”许氏呶嘴,“老二与老大两个,搭个竹架,哪个会想种花的,种瓜还差不多。”
大简氏拍笑道:“大嫂果然是会掐算的。曹二隔年看了叔叔家的花障,以为我羡慕,便对我说:阿简,我也与你搭一个,咱们也不种花,种些丝瓜长豆,比花强些,再不少鲜蔬的。”
许氏叹道:“你还能得个瓜豆架,我只得个竹条,搭花架余的一根,曹大还道:棍棒底下出孝子,家中竹杖打坏了,这根新得的,拿火烤得青黄,用得好些时日,娘子收好。”
曹沈氏听三个儿媳埋汰儿子,笑得露出掉牙的牙床,边乐边对何栖:“孙侄媳休学她们嘴碎,日日叽叽咕咕的,比知了还聒噪。”
何栖笑道:“我倒是想学了去,可对谁说去?也只阿娣日日跟在身后,说笑几句。”
大简氏听她提及,便问:“今日怎没带那个丫头出来?”
何栖道:“阿爹一人在家,饭食随意对付,我便将阿娣留在了家中。”
曹沈氏点头:“正是,亲家身边要有个人照料。”说到底,何栖身边总是少人,她本想再送个丫头给何栖,转而又想:有多大头的戴多大的帽子,这才歇了心思。叹道,“大郎与何大吃过酒,晚间照旧来家中用饭,让曹大请了亲家,只不肯来,可是见外。”
不得何栖开口,大简氏先解了围,道:“还是罢了,与曹二这等酒鬼吃饭,没分没寸,又不看脸色,反让亲家公为难。”
曹沈氏一笑,按过不提。
一行人边说边走到了曹三的屋宅,到了后院,果见翠屏连障,花开满架,人高的花墙围着一间敞轩,一边种了芭蕉樱桃,敞轩卸了门窗,四垂竹帘,里面置桌案圆凳。
小简氏将曹沈氏何栖等人迎进敞轩,又喊婢女卷起竹帘,唤鲜果茶饮。招手叫一个粗仆,道:“四婆去街上茶果店买一钱各色细巧的果子来。”
叫四婆的粗仆接了钱,却又笑:“娘子这是要买一筐的果子,哪用得着一钱的银子?”
小简氏便道:“四婆只挑细巧的买。”又笑道,“碰上卖嫩菱角的,也将买点来。”
粗仆听说,脸上浮一个小心讨好的笑,道:“我家姊妹家,有水塘的份子,养着水菱,可现摘些来,娘子你看可使得?”
小简氏道:“四婆只别太耽搁了,要待客呢。”
粗仆欢喜地领命去了。
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