二人情投意合,便即相爱。那女子也没有嫌弃他穷,与他有言,他两人须当一同努力,携手共渡眼前窘境,虽不求今后大富大贵,但求今生衣食无忧,再待手头略微宽余,或租或买下自己的一家小店铺,营生自己的买卖足矣。
最不堪入耳的一句老话是:赚钱如吃屎。二人憧憬将来,谈议长远,由现今谈至古稀,每说到此处,二人总是紧紧相依,似那光明大道近在眼前一般。然世事残酷无奈,岂能尽如人意,那女子渐有所觉,如此下去,何年何月方可如心遂愿。与宋波说了,便要投身双香楼,去赚那虚情假意之财。宋波向来依顺于她,自知她心意既决,自己定是难以挽回,但又于眼前生活所迫,他竟然含泪答应。那时他心中却也暗暗痛恨自己没出息。
那女子虽说资貌不错,但她性情直爽,心中又有与生俱来的傲气,于是:虽是虚情假意处,仍以喜笑怒骂对。起初那些客人给的苦头她也吃了不少,被痛骂喝斥过,被人巴掌掴在脸上过,后来才逐渐圆滑起来。去那里喝酒的客人哪个不是色中之狼鬼,但到最后不得已的关头,她却仍有临大节而不可夺之风。正因如此,反为不少豪绅富贾所倾心动念,每每相邀赴大宴,飞书相约品茗轩。
数月下来,不少本地的江湖中人,巨商大贾,她尽皆虚于委蛇,可她的眼界因此而更高了,气也更傲了,再一回想以往与宋波一日三餐粗茶淡饭,竟觉那时好似是生活在水深火热中一般。终有一日,向宋波道:“我们不能在一起。”宋波起先甚是单纯,不明她为何会做这样的决定,只是一个劲的痛哭流涕,问她原因:“孟萍,为什么?你告诉我为什么?是我对你不够好么?”这女子叫孟萍,她虽做了这个决定,可心下也依就是十分不舍。她见宋波哭得如此伤心,也不禁垂下泪来,向他说道:“不是……你对我很好,事事都依我,真的对我很好……是我不好……我……我们的性子不合……”竟以两人的性子合不来,把可怜的宋波给打发了,也把她二人一年来相处的点点滴滴狠心抛下了。
宋波心碎,一时哪能承受得了,扑在地上,抱住她的双腿央求她。到此时还不知对她单单只是一个“好”字是那是远远不够的。她还需要更多的东西,那就是真质实物,美好的现今生活,充满了希望的未来。至此还不知绞碎他的心的是一把金银所铸就的肮脏之刀。
后来,两人虽是分开了,但双方皆是依恋难舍,故此举几番:利女思情义,痴男奔至伴,隔三差五日,金刀斩藕连。至今时今日,两人依就如此,虽是因觉难舍,再次合到一处,但时日不久,孟萍便再次说不得不分。她怎么说,宋波便怎么办,毫无怨言。当孟萍又念他情深时,宋波便抛开一切,奔去相见…… 。。
第十四章 群聚双香
孟宋二人穿过人众,直奔双香楼。进得店内,见一个四五十岁的人站在柜台后翻阅着一本册子,圆脸短髭,油光盈盈,一副福相。那人见他二人进来,倒吃了一惊,走出柜台,笑容可掬,忙招唤店伴前来迎客。
这二年来,孟公子从不间段地去天香客栈,天天去,天天醉,除此处外,少无他处。双香楼位于天香客栈的对面,莫说双香楼掌柜店伙尽数识得他,就是这街道两旁行商店主、此处方圆几里内人家对他也是有所耳闻,他颦繁穿梭,被人一打听,才知道他竟是一家大宅的主人,自是财重身贵。但却无一人知晓他为何日日如此消沉,颓唐不振。说媒牵线之人得知他至今独身一人,尚未婚娶,个个喜得眉梢眼底,春色满面,一个接一个继踵踏槛,欲作那成人之美之事。讵料这些个“人间月老”们皆是登门造府苦候半日,也不见孟公子的半条人影,后来才得知,这年轻俊秀、家财万贯的孟公子竟从自家宅院的后门悄然无声的溜了出去。后来竟有不少媒婆子竟寻他到天香客栈,东门谁谁,西家谁谁,如何端庄娴淑,如何美貌俊俏,向他不厌其烦地娓娓道来。孟公子无奈之下,自顾自喝,对眼前的唾沫横飞听而不闻。轰轰烈烈闹了一阵之后,这事终于被孟公子的淡漠相对所凝滞。
那短髭掌柜见到他哪能不识,连声招呼着上前,满脸堆笑,向店伴连连招手,道:“快……快……带两位公子入坐!”宋波在一旁瞧得仔细,见他那副尊容,不由得心中有气,人间的冷暖丑陋之念再次被牵动,鄙夷满面地来盯着他,不想那掌柜察觉后,却是毫不动容,一副满不在意的样子。
那店伴应了一声,转身向厅中引路。孟公子瞧着厅中空无一人,唯见桌椅板凳摆拾得煞得整齐,向店伴道:“我们兄弟两要上二楼包房内喝上几杯,伙记,还是带我们上去吧。”那店伴愕然回头,瞧瞧他,又瞧向掌柜,却面有难色。
宋波来此本是有事,不料孟公子却说要己同他去喝上两杯,一时怔在那里。孟公子淡淡一笑,说道:“我们兄弟两随便再喝两杯,又有何妨。”宋波叹道:“也罢,就依你所说。”向店伴道:“小二哥,劳烦相带。”那店伴吱唔两声,又向那掌柜看去,似在请示。孟公子见状,微感奇怪,又见那掌似有赧颜,心知有异,问道:“怎么了?”那掌柜讷讷道:“这个……这个……孟公子,不是不给你到二楼包房,而是今日整个二楼一十八间包房全给人包下了。你说这个……这……”孟公子道:“全给你包下了?可知是什么人包下的么?”那掌柜讪讪一笑,道:“好像什么人都有,有当地的武师豪绅,也有外来的武学名家,唉,总之此次前来苏州城赴龙腾山庄之会,名气颇躁的,今日有不少都会集与我双香楼,对面天香客栈也不是住着不少么?”
孟公子淡然一笑,说道:“江湖人士,也终究是人,天下太平已久,人总会日渐糜败,贪享安乐,不免骄奢淫逸起来。”
宋波一想到此刻孟萍正陪在那些个“江湖大侠”们身侧斟酒陪饮,心头沉郁斗生,一阵犹胜一阵,直逼得他将要窒息。他再不多想,转身便直冲上去。那掌柜见状,忙轻声呼止道:“公子,上不得……上不得啊……”宋波回头道:“我只上去瞧瞧便罢。”说着又已上了楼梯。那掌柜慌道:“公子有所不知啊,上面那些爷有交待,说不准旁人上楼,免了扰了他们的兴致,他们都是江湖上的,有几个凶得紧,你若是贸然上去,准得吃亏啊。”孟公子说道:“原来掌柜的你是怕他吃人的亏才出言相阻的。”那掌柜苦笑道:“这个自然,他若是这么冲上去,准得被人当坏人给你一恶揍。你们不知道,二楼楼梯处就守着四人,啧啧,这四人个个虎背熊腰,身形高大,那四人中任谁打上他一拳或是踢上他一脚,他这体格一准吃消不得。”指向大堂角落的一堆木片,又道:“看到没有,中午菜上得慢了,守在梯口的其中一个下来随意几脚,就把我这厅中几张桌椅给踏成这副模样,厅中的客人也全给吓跑啦。”说罢,无奈的摇了摇头。
宋波见他如此,又听他言语中对自己尤有几分担心,恻隐心生,先前对他的厌感也消了,感激地望了他一眼,说道:“掌柜好意我心领了。”转头向孟公子道:“孟公子,你在下面等我,我去去就来。”转身径去。那掌柜欲言,忽听孟公子道:“我也上去。”便止了。
第十五章 双香之难
掌柜好心相劝不得,眼巴巴瞧着二人直奔去了,心想他二人此去必定凶多吉少,不由得跟了几步,唤留二人停步,见孟公子转了回来,笑吟吟地朝朝自己走来。
宋波身在楼级之上,回头见孟公子在那掌柜耳侧轻语,也不知都说了些什么,却忽见那掌面色似惊似喜。孟公子又说了几句,那掌柜却是连连点头。宋波心中虽然焦急,但还是停下脚步相待。不一会,只见孟公子走来,他转头再瞧那掌柜,那掌柜圆脸上绽露着惊喜之色。
孟公子道:“咱们上去吧。”宋波心中有事,也不再多问,二人一前一后,上得二楼。忽听一人沉声道:“什么人?”二人一见望,见一虎形大汉当先抢出,戟眉炬目,通面凶恶之色,在他身后还立着三人。
宋波知此行实非善举,他不愿托累孟公子,道:“你……你不必与我同去,我自己一人应付的了。”孟公子向他微笑着摇头,心下已有了主意,向那大汉道:“这位乃龙腾山庄少主……”语甫出,众人惊疑不小,宋波一怔,随即会意,但想到眼前这四人先前一脸狠色,也不免心中惴惴不安,但事已至此,心中抱定主意,假借那龙腾少主之名,或可轻易入内,当下也不多语,心知孟公子自有搪塞之词。
那几人在此守门,虽生得剽悍威猛,均是家仆角色,哪里识得龙腾山庄少主真人,见他二人衣华服锦,气度从容,孟公子既挂出龙腾山庄少主的名来,他们哪还有疑,一改笑脸,忙不迭地向二人躬身行礼。一人忙道:“叶少主且待片刻,容小的进去通报。”孟公子心中计议且骗过四人,进去后再做打算。他知楼上坐着的都是江湖上的人,里面定会有认识叶天明本人,此时焉能让他此刻入内通报,打草惊蛇,当即说道:“不用了,我们自行入内便了。”既是龙腾山庄的少主,那大汉哪敢有丝毫轻怠,当即躬着身退至一旁。孟公子右手向前一伸,朗声道:“少主,请!”二人作容作势,款步而入。
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