面前的冯青未现怒容,可脖颈青筋紧绷,泄露了他真实的情绪。
秋闱屡次落榜,原本那些恭祝他高中举人的巴结声,也尽数变成了奚落和嘲讽。他无法面对父母双亲的失望的眼神,更无法坦然接受自己的失败。
家中没有多余的银钱供他一次又一次地赶考,而一招鲜掌柜此时诚心相聘,他便顺势离乡,来了这儿当说书先生。
这世道对读书人推崇备至。这半年来,酒楼里的掌柜和伙计待他倒也客气。知道他的过往,也刻意不提。
可这世道,也当得起一句“百无一用是书生”。一招鲜的熟客,尤其是那些顽劣的纨绔子弟,得知他屡试不第,便会在他说书的时候,朝他身上砸几个铜板,而后狂笑不止。
那是赤裸裸的羞辱。
一开始,他还会愤怒,可他很快就发现,这种愤怒只会让那些作弄他的人愈加兴奋,也实在于自身处境无益。且这样的戏码来多了,他也渐渐麻木了。
他安慰自己,反正能有赏钱拿,不过就是卖几个笑,何乐而不为呢?
说起来,霍祈今日的赏钱,可比那些绮襦纨绔给的多太多了。但她的羞辱,也来得猛烈多了。
她的行为也很古怪。
一个姑娘,带这个更小的姑娘逛酒楼,这份胆色在民风强悍的随阳亦是少见。听店小二说,这位是江阳来的客人,特意来酒楼尝鲜。可在台上说书时,他一直着意观察,桌上的菜,她一口都没动。
愤懑和疑惑交织,迫得他追了出来。
而她,似乎也早就算到了他会追出来。
只见少女将挡在前面的小丫头揽到身后,如一只护着雏鸟的云雀:“赏钱,是我给的。”
“此处不是说话之地,若冯先生想要讨要说法,大可同我一起饮碗热茶。”
霍祈也不等他答应,径自领着松萝,往街对面步去。
几条长凳,几张桌子,有茶贩在对面街角支起一处茶摊。早过了热闹的时辰,客人都散去了,茶贩正在收拾摊位,见霍祈过来,忙从货架上提起汤瓶,倒了两碗滚烫的茶汤。
冯青眼睛追着那抹碧色身影,踢了一脚脚边的碎石子,最终还是抬脚跟了过去。
他在霍祈对面坐下,等着她先开口说话,却见她边吹气边小口喝着茶,不紧不慢。这份从容,当是不需要为生计而奔波的人才能有的。
冯青终是忍不住惨笑一声:“不知姑娘可看够冯某的笑话了?”
“老实说,我并未想到,冯先生肯收下我那十两银子。”霍祈放下茶碗,目光坦然,“不知冯先生第一次秋闱下场,是几岁?”
冯青一愣。
眼前女子的眸子,就像一汪清泠泠的清泉,能荡涤世间一切丑恶,包容所有的局促和不安。她称他为“冯先生”,她和以往那些折辱他的纨绔,或许是不同的。
他鬼使神差地答道:“十八。”
方才听店小二说,冯青秋闱落榜四次,霍祈略一思忖,道:“那冯先生如今也不过三十出头。”
身后的松萝目露惊讶。
冯青两鬓如霜,乍一看还以为已是花甲之年。不过细细看去,他生气时,眉眼生动起来,确实能寻到几分青年人的影子。当是读书太苦,这才熬白了一头墨发。普通人想活出个人样,也得豁出一身气力。
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