方氏一听,第一反应是觉得刘氏疯了。
她虽觉得自己的儿子并未有外界传言的那么不堪,儿媳自然还是要挑个入得了眼的,可再如何眼高于天,她也不敢做这种春秋大梦,将主意打到霍祈身上去。
说起此事,她又想起,之前她本是挑中了霍家二房的霍青岚,齐氏也曾和她表露出几分赞成的意思,却不想最后霍青岚伤风败俗,竟然靠着上不得台面的手段嫁进了镇远侯府。到嘴的鸭子飞了,她每每想到这件事,就胸闷气短。
方氏只觉得浑身臊得慌:“弟妹是在同我玩笑吧?虽说方哥儿也是个会疼人的,可霍家大小姐那性子,必定是个眼高于顶的,怎么可能会答应嫁过来?”
刘氏意味深长地笑了笑:“事在人为。”
方氏知道刘氏是个有主意的,这会子也不再急着反驳,反而是端起手边的茶喝了一口,不动声色道:“弟妹有话不妨直说。”
刘氏摆出一副善解人意的模样,脸上挂着让人毫不设防的笑容:“这不还得先看看嫂嫂意下如何?依妹妹看,霍家大小姐生得美貌非常,性情瞧着也是个和顺的,这便也罢了,关键是出身又好,谁能娶了她,那就是宁国公的乘龙快婿,这可不是娶别家女儿能得到的助力。”
“霍家大小姐确实是个好的。可这姻缘上的缘分,也不是一头上赶子就能促成的,光我想又有什么用呢?”
方氏话中之义已昭然若揭,她瞧得上霍祈,但又心知肚明霍祈绝不可能自愿嫁给她的儿子。
刘氏睨了方氏一眼,便知她也不是完全不起心动念,心中的算盘又响了几分:“若刘家直接上门求娶,自然是绝无可能。可若是霍大小姐和方哥儿两情相悦,想必凭宁国公一片爱女之心,定会答应这门亲事。”
方氏心里大吃一惊,连带着那两片尖刻的薄唇都不自然地向下抿了抿。
霍祈和刘方都不认识,又谈得上哪门子的两情相悦?
可慢慢的,她心底里最阴暗最隐秘的角落里冒出了一个想法,让她觉得冒险又刺激。刘氏这意思,莫不是想拿霍祈的清白做文章,霸王硬上弓?
方氏掩饰般笑笑,等着刘氏替她将这层窗户纸捅破:“这两情相悦,又是怎么个两情相悦之法呢?”
刘氏不上钩,掩袖一笑:“嫂嫂自然比我更懂。男女之间,不就那么点事么?”
刘氏点到为止,话说得不多不少,既不那么露骨,又能清晰让对面的人揣摩明白意思。
方氏到底没有刘氏那么沉得住气,也不再打哑谜,而是强撑着残存几分的理智道:“弟妹,霍大小姐的确是个不错的儿媳人选,可丑话还是得说在前头,若是靠后宅手段逼霍祈就范,只怕伤了和宁国公府之间的和气,霍如海可不是那么好对付的。”
本来这几年霍如海有意淡出朝野,自举贤令推行初步奏效后便有意分权,即使那些接替霍如海权力的人都仍在其手下做事,可谁都知道,权力永远攫在自己手中才是最保险的。纵使宁国公府根基深厚,那也是肉眼可见地走下坡路了。
可如今,霍如海的儿子却突然受封,这代表宁国公府下一代的势力恐怕非但不会消退,反而更枝繁叶茂。
京师中人人皆知,霍如海对霍祈这个女儿爱若珍宝,现在娶了霍祈必然是个不小的助力。可若是靠腌臜手段逼霍祈就范,定然会惹得霍如海勃然大怒。吏部尚书府虽有所依靠,却也不敢明着和霍如海叫板。
刘氏似乎早猜到方氏的心思,气定神闲道:“嫂嫂只知其一,不知其二。”
“哦?此话怎讲?”
刘氏笃定道:“如若方哥儿真和霍家大小姐有了什么,宁国公刚开始必定会震怒。可换个角度想,若是二人有了肌肤之亲,霍大小姐除了嫁给方哥儿,又还有什么别的选择?难不成让霍如海眼睁睁看着自己的女儿沉塘吗?等方哥儿做了霍如海的女婿,日子久了,霍如海气消了,不还得让这个女婿多疼爱自己的女儿?”
“这……强扭的瓜只怕不甜。”
方氏犹豫不决,不过她犹豫的显然不是要不要强扭这个瓜,而是扭下来的瓜甜不甜。
“我哪里就说了要方哥儿强迫霍大小姐呢?若是霍大小姐自己不小心着了什么道,让方哥儿英雄救美呢……说不定宁国公还得登门致谢呢。”刘氏顿了顿,“两情相悦,英雄救美,便是话本里也没有这样的好故事。”
刘氏掐着甜腻柔弱的嗓音,语调轻快,就连语气都有明显的调笑,仿佛谈论得越随意,这桩腌臜的算计就显得愈发微不足道,胸有成竹。
刘氏见方氏仍有顾虑,心里起了几分不耐,面上却还笑着:“嫂嫂,舍不得孩子套不着狼。方哥儿如今虽已入仕,可并未有什么往上升迁的机会。如今他已年过三十,又未曾娶妻生子,难不成真要看着他继续这么蹉跎岁月,让整个刘家断子绝孙吗?要知道,娶了霍祈,仕途和孙子,那可就都有了。”
方氏闻言,只觉得有无数只蚂蚁爬过她的背脊,让她浑身发痒。刘氏几乎每句话都冲着她的软肋而来。
若是早几年,刘方年纪还算不上大,就算屋子里姬妾众多,找个家底清白点的姑娘当正妻也算不上什么难事。
可这几年刘方做事愈发出格,之前打死了屋子里的一个侍妾一事在京师闹得沸沸扬扬,现在想再寻个合适的就更难了。若是娶了霍祈,不仅能解决刘方如今娶不上媳妇的问题,还能得了宁国公府满门助力。
在天大的利益面前,就是再清醒的人也有昏头的时候。
利益终是战胜了理智,方氏忍不住低低出声:“可此事该怎么做才能万无一失?”
刘氏抿嘴一笑:“还请嫂嫂放心,此事就交给我来办吧。你只需在莹儿生辰那日将方哥儿带来就是了。对了,你还得提前和方哥儿通个气,让他有个心理准备,霍大小姐这样的可人儿,想必方哥儿也是喜欢的。”
方氏兀自点了点头,仍由内心的念头变成即将实现的事实,她反而全身松弛下来,和刘氏心照不宣般地对视一笑。
刘氏手边的茶水已经见底,脸上的笑意却越来越满。她定下这条一石三鸟的妙计,可不是发什么善心,单单为了给刘方找个供他名正言顺发泄的正妻,既然做了,就要做到利益最大化。现在一切就绪,就只等着霍祈上钩了。
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