——两个丢失的小儿女,俯卧在院中,面色青白,已经没了气息!
“人是怎么死的?”明霜问。
云岚道:“是被勒死的。”
正因为这个死法看上去‘很正常’,像是人动的手,因此死者的父母选择了报案,栖霞镇也派出了捕快来查,结果一无所获。
这起案件只是一个开始,五天之后,又有一人离奇死亡。这次的死者身高七尺,体壮如牛,年纪三十出头,正是身强力壮的年纪,一大早出门打柴,再没回来。最后被邻居发现他倒在屋后的柴堆旁,颈上一道勒痕,没了气息。
“啊!”皎皎小小地惊呼了一声,往明霜怀里缩了缩。
云岚好奇地看了皎皎一眼:他见过的女修不少,像皎皎这样胆小的却不多。若她是绛山刚入门的外门弟子也就罢了,但她偏偏是绛山上代掌门的小徒弟,怎么会养成如此胆小的性格?
明霜习以为常地拍拍皎皎的背,对云岚道:“你继续说。”
云岚就继续说了下去。
第三起案件,发生在五天之前。沿河居住的某位妇人早起到门前洗衣,突然看见上游有什么东西顺水而下。妇人看不清楚,便探头望去,待那‘东西’飘到眼前,她吓得尖叫一声,跌坐在地上。
——那赫然是一具尸体,一具被水泡的泛白浮肿,颈间勒痕宛然的尸体!
听云岚说尸体是从水里飘过来的,皎皎顿时坐立不安。她死死抱住明霜的手臂,甚至都不敢往河面上看,仿佛只有师姐的怀抱才能给她一点安全感。
“这还不足以断定是妖魔杀人吧。”明霜斟酌道,“勒杀这样的手段,倒像是人用的手法。”
云岚举起手指摇了摇:“原本栖霞镇的捕快也是这样想的,但他们查案的时候发现,这三起案件不但杀人方式一模一样,而且死者既没有丢失财物,又没有相同的仇家,杀人不是为钱,也不是为仇,现场没有打斗痕迹,死者身上也没有其他伤痕,只有颈间勒痕致死。”
“那如果是随便杀人呢。”皎皎小声插嘴,“我听说以前有凶恶的魔兽,会悄悄来到冰原南边人住的村庄,把一整个村子里的村民咬死,也不是为了吃人,就是本性凶狠。”
云岚听懂了她的意思,道:“第二起案件中,死者是个身高七尺,身强力壮的壮年男子,如果单纯为了杀人取乐,不太可能冒险找这样的对象下手,勒杀本来就比使用刀剑杀人困难,要干脆果断勒死一个壮年男子,还不留下打斗的痕迹,很难。”
他顿了顿,又道:“最终让栖霞镇捕快下定决心向上阳宗求援的,是第三起案件。”
一间客栈出现在眼前,云岚将船靠到岸边,道:“我在这里定好了两间房——这里,也是第三起案件的死者生前投宿的地方。”
第三起案件的死者,是个外来的商人。
这个商人路过栖霞镇投宿,在客栈住了两天。白日里四处游逛,晚间就回来吃喝。他死的当晚,在客栈大堂里和掌柜伙计喝酒聊天,中途喝多了,客栈的酒水不够,他就回房拿自己带来的好酒,结果一去不回。
醉醺醺的掌柜和伙计们见他久久不回,一群醉鬼还嘻嘻哈哈,觉得他是不能喝了借故逃酒。谁料第二天醒了,就被官府找上了门,这才知道这个商人已经死了。
三人一同往岸上不远处的客栈走去,皎皎死死抱着明霜手臂,也不知道是晕船还没缓过来,还是害怕。
云岚犹豫地看了皎皎一眼,想说实在不行就换一家客栈。
明霜拍了皎皎一把:“站直。”
皎皎几乎是她亲自带大的,明霜怎会看不出这只小狐狸的害怕三分是真的,七分是装出来对她撒娇卖痴。果然被明霜一拍,皎皎立刻站直身体,冲着明霜半是撒娇半是讨好地笑了起来。
云岚:“……”我就知道我是多余的。
许是因为几天前刚死了人的缘故,客栈门庭冷落,三人一进去,掌柜就十分热络地迎了上来:“云公子,这就是您接的二位女眷——后厨刚炖好了鲜鱼羹,正是鲜美可口,要不要来一盅。”
客栈兼做饮食生意,云岚看了一眼明霜,见她微微颔首,便道:“三盅鱼羹,再将我昨晚吃的菜做一份,去掉那道糖莲子,加一碟红烧河虾,一盘笋干蒸鸡送到房里来。”
掌柜眉飞色舞地应了一声,忙钻进后厨里去了。
云岚定下的两间房位于客栈二楼的丙号和丁号房,原本住在这里的还有几拨客人,因为死了人,陆陆续续都搬走了。
进门之前,云岚往左一指,示意明霜看左边第一间甲号房:“死了的那位客商,住的就是那间房。”
明霜:“嗯?”
进了云岚的丙号房,三人在桌边坐下,云岚道:“你也看出问题了吧。”
明霜:“嗯。”
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