张辽知道曹操大军已到,所以也不追赶。而是策马与张合会合。
张合成功地将大营点燃后,就一直在等着张辽的消息。如今见张辽平安归来,心中大喜,两人立刻带兵离开了龙凑地区。
当曹操带着中军赶到时,眼前的一幕让他无法淡定。
夏侯淳、乐进、李典三人蓬头垢面,一脸漆黑,夏侯淳不断地咳嗽、乐进、李典身上的伤口更是深可见骨。
而他们所率领的近三万曹军,大部分被火烧或被踩踏,死在江东军的大营中,仅有后部大概五千来人得以幸免。
江东军的营地已然被熊熊烈火所笼罩,火焰狂舞,不仅营地本身化为火海,连周围的树林也被烈焰所吞噬,大火蔓延十多里,形成了一道无法逾越的火焰屏障。
由于此地四周并无水源可供灭火,这场大火恐怕需要两三日才能逐渐熄灭。即使火势最终得到控制,被烈火炙烤过的地面也将变得滚烫,难以行军。
张辽这一计火攻,不仅给曹军造成了巨大的困扰,更是将曹军进攻冀州的计划生生推迟了至少五天。
曹操看着熊熊大火,不怒反笑,他对着身边的郭嘉说道:“奉孝啊,这张辽的确是个人才,他虽然兵力不及我,却能充分利用这里的地理优势,连赢三阵,如此文武双全之人,可惜当时没能投靠于我啊!”
郭嘉一手捂着鼻子,一手扇着不断飘荡的烟灰,沉声说道:“当时的确很奇怪,那吴侯郑伦像是提前预料到吕布的败局,孤身犯险,亲自去那下邳,说得张辽、高顺,还顺带劫走了貂蝉和吕布的女儿吕玲绮,我只能说,郑伦这人胆大心细,行事果决,必须得重视!”
这时,徐晃策马来到曹操面前,大声说道:“丞相,此处浓烟滚滚,对身体有极大的影响,请丞相下令往后退兵,待大火熄灭后再发兵为宜。”
曹操点头称是,当下命令众将率兵后退数十里。
此刻,张合对张辽的佩服那真是如滔滔江水绵绵不绝。
张合身为河北名将,自然心高气傲,对于自己屈居张辽之下,心中还是有些不甘。
毕竟,论武艺,他自认为并不比张辽差多少,在郑伦军中,也算是佼佼者。只是,他一直都没有机会在郑伦面前展现自己的实力,因此才会甘愿给张辽做副将。
然而,这次挥师北伐,他却抱着一展身手的念头,希望能在这场大战中一鸣惊人。
没想到,他们的运气竟然如此之好,竟然和曹操的军队不期而遇。
第一场战斗,虽然他没能战胜乐进,但好歹也算小试牛刀,展现了自己的实力。
可是接下来,张辽却用一场伏击,大败夏侯淳、乐进、李典三人率领的联军,然后又在兵力悬殊的情况下,用诱敌之计将夏侯淳等人引入江东军的营地,最后一把大火,让将近三万曹军葬身火海。
看到这些,张合终于明白,原来自己和张辽之间还有着巨大的差距。从这一刻起,他对张辽心悦诚服,再也不敢心生怨念。
曹操回到中军大帐后,便立刻召集了众将召开军事会议。众人围坐在营帐内,神情严肃地等待着曹操的指示。
夏侯淳、乐进、李典等人包扎好伤口后,都参加了这次的会议。
曹操首先关切地询问了夏侯淳等人的伤势,并对他们表示慰问和鼓励。接着,曹操提出了一个重要问题:“如今东进的道路已被大火阻断,即便等到火势减弱或熄灭,我们再出兵,也会比江东军晚很多天,从而失去了先机。因此,我打算取消东进计划,转而进攻并州。你们对此有何看法?”
话音刚落,郭嘉当即站出来,表示赞同曹操的想法。他拱手施礼,向曹操表达敬意,并解释道:“丞相英明!如今继续进攻冀州已经没有太大的意义,因为江东军已有警觉,可能会暂时放弃进攻冀州,转而设下陷阱,埋伏我们。相比之下,并州虽在战略地位上稍逊于冀州,但如果我们能迅速攻克并州,就能直接进攻幽州,从而掌控袁绍留下的大部分领土。”
其他将领们听后纷纷点头,表示认同郭嘉的观点。特别是夏侯淳、乐进、李典这三位将领,他们心中暗自庆幸终于不用再次面对张辽这个强敌。
如今改变进攻方向,对于他们来说,无疑是一种解脱。他们渴望尽快摆脱与张辽交手的阴影,寻找新的战斗机会。
不过由于夏侯淳、乐进、李典三人所率领的队伍几近全军覆没,加上乐进、李典身上带伤,夏侯淳也被浓烟呛伤了肺部,所以曹操令他们三人回邺城养伤,并接替许褚,担负起邺城的防守重任。
许诸则被曹操调回到自己的身边,毕竟自典韦死后,许褚一直是他自己的贴身护卫,有虎痴在身边,曹操觉得睡觉都睡得安稳些。
作为江东军二路先锋的黄忠,目标是南皮,南皮守将正是袁绍的长子袁谭。
袁谭得知黄忠前来进攻的消息后,不禁大惊失色。他原本以为等曹操来攻时,可以顺势投降曹操,再借助曹操的力量战胜三弟袁尚,但没想到他苦思念想的曹操一直没有出现,反而迎来了郑伦的江东军。
袁谭急忙询问:“可知是哪位大将领兵?”
探马禀报说:“主帅是黄忠,字汉升,副将则是刚刚投降江东军不久的原荆州大将魏延。”
听到这个消息,袁谭皱起眉头,喃喃自语道:“黄忠?魏延?”
这些年袁谭一直忙于与袁尚争夺继承权,对外界其他势力的了解并不多。对于黄忠,他倒是有所耳闻,毕竟黄忠一直镇守衮州。而魏延,则完全是个陌生人。
然而,在袁谭眼中,无论是黄忠还是魏延,都只是名不见经传的小角色。如果不是因为现在手下无人可用,他甚至认为自己能在战场上轻易击败他们。
但现在他能做的就只有据城死守了,当然他没有忘记修书一封,恳请乌桓峭王苏仆延派兵增援自己。
由于当年袁绍对乌桓采取怀柔政策,赢得了乌桓的友谊,袁绍更是把自己的女儿嫁给乌桓首领蹋顿的儿子,两者之间形成了秦晋之好,形成了稳定的同盟关系。
所以,乌桓对袁绍的长子袁谭一直都非常支持。
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