随舅父和那叫老七的人来到村老家,这里已经聚了不少人,有十一二个之多。
见三人进来,大家都一起看了过来,当然,更多的是看向一袭月白色长衫的周显。
“三火,这是你外甥?”其中一个为首的老者年约六旬,身体微微发福,看起来他就是村老了。
“是啊,三伯,他是我外甥,黯奴。”舅父李志介绍道,叫三伯不一定真是亲戚,因为村中大多姓李,攀亲带故的都叫习惯了。
“黯奴?”村老砸了咂嘴,大概也觉着读书人的名字,和他们这些泥腿子没什么区别,看了看周显道,“字认得全吗?”
“嗯。”周显点点头,至少他看自家书房里的书,还没遇到过不认识的字。
“你们拿出来吧,给三火外甥看看。”村老看向屋中的其他人。
顿时,有好几个人掏出皱巴巴的红纸,一起递了上来。
周显一一接过,一连看了好几张,里面的内容都大同小异,除了名字和手指印不一样:“这是租约?”
村老点点头:“是租约,租的是村中王承务的田,约定三年,现在三年期满,要续租,就要重新写一张租约。”
“重写一张?”周显看着租约中甲乙双方的名字,乙方是村民,也就是承租者,甲方始终只有一个名字,王善,那王承务应该不是名字,而是一种官职,想不到上郊村竟然还有一位官人。
“这次还是租三年,你照原来的租约抄下来,把日期改了就成。”村老指点道。
“好。”周显点头应道,这个很简单。
接下来,村老让人拿出纸笔墨,摊开在了桌子上。
周显照着租约原样,一连抄了十多份,改了日期。
一手瘦金体,写得飘逸传神,奈何这里没一个认字的,不过看他写得龙飞凤舞,不免有嘴碎的:“三火外甥的字真好看,比七福写得好看。”这就带有点拍马屁的意思,毕竟周显是无偿帮助大家写契约的。
周显拱拱手,表示谦虚,又检查了一遍,确认无误后,交给了大家。
“你们打上手印,马上去王承务家,他家大娘子在,过了午时,说不得就回开阳城了。”村老叮嘱大家。
十多人一一打了手指印,匆匆结伴离去。
周显和舅父李志随后出了村老家,路上,也从舅父口中知道了原委。
王善,就是王承务,原是上郊村的读书人,一次外出游学,得到了一位贵人的赏识,由此飞黄腾达,还得了个承务郎的散官职称,王家一家也由此搬迁到了京都开阳城。
王家的家田,就分割成十多块,租给了村中的邻舍。
只有逢年过节,或者祭祖等重大事务,王善才会带着家人从开阳返回上郊村。
今日王承务的大女儿回乡祭拜过世的母亲,大家便趁此机会,把租约续上。
王善虽然发达了,但对村民很仁善,租他家的田不但交的租税少,续约时也很随意,只要村民写好租约,打上手指印就成,三年前也是如此。
舅父又指了王善的家,那也是个带院子的房子,虽然听说没人住了,但收拾得很干净,这是为了感念他的恩德,租他田地的村民自发轮流地为他家打扫清理。
……
另一边,那十多个带上租约的村民赶到王善的家,这里又被收拾了一遍。
院内洒水扫过,干净得几乎一尘不染,院外站了好几个身材壮硕的护院,院内还有丫鬟仆婢七八人,光这个架势,就让十多个村民拘谨不已。
王大娘子得了丫鬟的通传,从里间走了出来,约莫十四五岁的年纪,长得白白净净,清秀有加,穿的衣着并不华丽,只是一袭白色的衣裙,没有过多的挂饰,但身上那股富贵的气息,让村民们都觉得矮了一头。
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