狄母正想吩咐身边的丫环先去知会一声,恰好孙夫人望向这方,看见狄母时神色微是一愕,马上就扭过了头去,眼里仿似根本没瞧见狄母这个大活人。
狄母脸上浮出的笑容登时凝固,心里说不出是什么滋味,半响叹了一口气,转头望右边凉棚下找寻,又发现了与狄家同住一条街面,以往交往也算颇为密切的一家李姓富户,便遣丫环过去问好。
丫环很快折身回来,道:“李老爷说,老夫人愿意屈尊相就,他是求之不得,只不过地方实在太少,家眷又过多,怕挤着了老夫人担待不起,所以不敢相请老夫人就座。”
狄母怔忡无言,来时的兴致和心思悉数冷了。见婆婆面色难看,何朝兰回想起曾经的风光和如今的凄凉,感同身受,亦满心不是滋味,放下过往芥蒂,开解道:“妈,世情原本就是避凉附炎,因为叔叔与庞家和刺史家的事,别人躲着咱们也属人之常情,不落井下石就算好的了,您用不着太往心里去。”
狄母点点头,又叹了一口气,不再言语。
高台上,扮演魔怪和神仙的一众戏子激烈地打闹了一番后,前戏终于演完。一声脆的鼎鸣响起,七八名道士手捧各色祭祀用品,簇拥着峨冠博带神情庄重的田处夷从官学正厅中鱼贯而出,卧牛镇的县令大人与学政甄胤紧跟其后,再后面,则是卧牛镇参加今秋科考的全体生员。
狄母眯眼瞧去,突然一扫愁绪,眉开眼笑道:“朝兰你快看,小石走在所有秀才们的前面,这可是了不得的荣光啊,要是老爷能看见他这么风光,不知道会乐成什么样子。”
通常大家公认才学出类拔萃的学子,才能作为应试士子的领行者,的确风光无限,何朝兰笑道:“是啊,叔叔的才华自然是没的说,七步成诗,名气只怕连京城的王公贵族都听说了……”心中却在忖度,狄家为庞家的婚约与刺史大人的公子结怨成仇,这个小叔子才学再好只怕也是枉然。正想间,忽觉身后有人贴近,摸到自己臀部上肆无忌惮地用力搓揉,不禁惊得粉脸变色,急忙尽力避让开去。
何朝兰转头一望,却见身后站着一个二十来岁身着锦衣,满脸色迷迷的麻脸男子,情知必是受其侮辱侵犯无疑,心中又羞又愤,偏偏又无法声张,强忍耻辱慌张靠近狄母身旁。
狄母察觉有异,一望之下,只见那麻脸男子的一只手刚自何朝兰身后抽离,如何不明白发生了什么事?只气得浑身发抖,但亦跟何朝兰一般顾及到自身名誉,哪能诉诸于口?唯有忍气吞声,颤声含恨道:“我们走,走。”便待匆匆离去,只是人群太过拥挤,一时间欲行不能。
那麻脸男子竟是色胆包天,又凑了上来,低声调笑道:“想不到城中还有这等如花似玉的美貌佳人,不知是哪一家的小娘子?”一边出言调戏,一边再度将手摸上了何朝兰的腰肢。
何朝兰避无可避,八月天气尚热,衣衫轻薄,只觉一只手顺腰直上,眼见就要探到胸前,羞辱惊惶下忍不住尖叫了一声。麻脸男子没想到她竟会当众叫出声来,立时一吓缩手。
人群虽多,但此际均在观望仙师登坛,偌大的官学庭院非常安静,何朝兰突如其来的这一声惊叫,显得分外的刺耳,所有人的目光都望向了这边。
众目睽睽下,发出这声惊叫之后,何朝兰面色陡然变得煞白。狄母眼前顿时一黑,心里连连叫苦,暗自怨恨何朝兰不迭。这个时代的女人饿死事小,失节事大,何朝兰遭受猥亵后不被他人知晓也还罢了,但当此情形,无论如何也无法加以掩饰,不光何朝兰今后难以抬头见人,连带着狄家恐怕也名誉扫地了。
那麻脸男子一惊后,迅速镇定下来,若无其事地行向祭台前方的一个凉棚,似是刚才没有发生任何事情,与已丝毫无干。
“淫贼,你给我站住。”
何朝兰凄声厉叫。
那麻脸男子神色一变,装腔作势怒道:“这位娘子,在下与你素不相识无怨无仇,为什么这样辱骂污蔑我?”
何朝兰脸色惨白,她刚才受辱之事绝对瞒不过在场民众眼目,这个麻脸男子认罪后她身为受害者,还可以勉强保住白名声,但麻脸男子却反咬一口,不啻是将她生生逼上绝路。冲出人群跑到田处夷跟前,“扑嗵”跪地拜倒,凄声哭诉道:“民妇今日前来瞻拜仙师施法禳灾,却不防受贼子欺侮,恳请仙师为民妇伸冤作主,严惩无耻淫徒。”
田处夷眉头皱起,不悦地回视后方的县令道:“林大人,庄严场所竟有这等鄙贱恶徒行此不法之举,使我道门名蒙尘,实是可恼可恨。只不过,这是林大人治内之事,贫道不便插手过问,就由你来处理吧。”
那林县令神情颇是怪异,告罪道:“仙师,本县治下不严安置不周,导致出现这般有伤风化之事,本县不胜惶恐,请仙师恕罪。只是,过中实情究竟如何尚需调查取证,不能仅凭这民女一面之词便草率定人罪名,须待本县先行审询一番才为妥当,仙师以为如何?”
何朝兰被辱一事显而易见,否则怎么会冒着身败名裂的后果当众告状?田处夷眉头又是一皱,讶异地扫了这林县令一眼,微是沉吟道:“吉时将至,请林大人尽快处置,以免耽误法事。”
林县令虽与狄子仲有过交往,但并不认识何朝兰,上前正容道:“你告他人对你行不轨之举可有凭证?”竟连她及那被告麻脸男子的姓氏也不问,大有速战速决之意。
何朝兰一呆,含泪道:“民妇并无证据,但民妇婆婆可以作证。”
林县令将脸一板,沉声道:“你既无真凭实据,叫本县又如何判决?速速退下,休得扰乱法事,若有异议,日后再去县衙诉讼便是。”
那麻脸男子似早就知道林县令的态度,眼底露出一丝不易察觉的得意。
何朝兰不料县令大人竟会如此处置,惊道:“大人,你不捉拿这淫徒,日后民妇又到何处去寻他?大人这般断案,岂不是草率糊涂?”
林县令当即借题发挥,沉脸斥道:“大胆,本县行事岂容你来指派?看你牙尖嘴利面带狐媚之相,多半并非良家白妇女,说不定是别有意图存心污蔑他人,故意在此寻衅喧闹,再不退下,休怪本县治你重罪。”
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