“每个人都起了好奇心,我发誓,你们到走廊去喘口气回来后,流言传得更是快速。”
“真的?”艾琳勉强轻声地说。
“当然是真的。”玛格保证。“我不知道你们怎么办到的,但范先生和我都同意你们使人相信你们在花园有段热烈的调情。我相信那一定是很惊人的表演。”
艾琳不敢让视线离开夜色弥漫的街道。“嗯。”
“我个人很满意花园那一幕的结果。”亚瑟说,口气有如难以取悦的剧评家。
艾琳急于改变话题,便朝玛格轻快地一笑。“你今晚愉快吗?”
“噢,很愉快。”玛格一脸梦幻地回答。“范先生和我花了很多时间讨论最新的小说,因为他刚好也是梅夫人的忠实书迷。”
艾琳差点来不及用手帕掩住笑容。“范先生显然是品味极佳的男人。”
“我也是这么想。”玛格立刻同意。
亚瑟皱眉。“我一再警告班宁,就是因为他太常阅读小说,才会有那些可笑又不切实际的浪漫观念。”
二十分钟后,马车缓缓停在圣梅林的前门,满脸睡意的尼德赶来开门。
玛格用戴著手套的手背优雅地掩住呵欠。“天,今晚我真是累惨了。两位若不介意,我想拿根腊烛,直接上床睡觉。”
她轻盈地步上楼梯,艾琳只能用脚步轻快来形容她。玛格的脸上毫无倦容,她想。老实说,今晚她不只罕见地行动轻快,连眼睛都闪闪发亮。
艾琳还在琢磨玛格容光焕发的微妙改变,却发现亚瑟高举腊烛,若有所思地扫视门厅。
“你不觉得门厅有些不一样吗?”他问。
她看了眼家具。“没有,我不觉得。”
“我觉得有。色彩明亮了些,镜子不再暗沉,雕像和花瓶似乎也变新了。”
她惊讶地仔细瞧著最靠近的大理石像,接著轻笑。“不必紧张,爵爷,这里焕然一新并不奇怪。今天稍早我指示,我们出门时,门厅要仔细打扫。从家具上累积的灰尘判断,显然已经有一段时间没清了。”
他一脸若有所思地看著她。“原来如此。”
他的目光不知为何让她很不安。“那,时间不早了吧?”她说,努力摆出职业的态度。“我最好也准备上床了。我并不比玛格习惯熬夜。”
“你上楼前,我想和你谈谈。”亚瑟说。
那是命令而非请求。不祥的感觉笼罩著她。他要因花园里的事而辞退她吗?
“是的,爵爷。”
亚瑟望向尼德。“你可以去睡了。谢谢你为我们等门,但下次不用了,我们若晚归可以自己进门。以后不要再熬夜,你也需要休息。”
尼德因雇主的体贴而十分震惊。“是,爵爷。谢谢您,爵爷。”他快速离开。
不久,艾琳听到房子下层传来模糊的关门声。尼德消失在楼下的仆人房。
门厅突然变得狭窄而不可言喻地亲密。
“来吧,罗小姐。我们到书房去。”亚瑟拿起腊烛,率先穿过门厅。
她好奇地跟著。她在亲吻时表现的过度热切让他生气吗?也许她可以解释她出人意外的表演天分也让她很惊讶。
亚瑟带她走入书房,且非常坚决地关上门。
艾琳感觉到一阵不安。
亚瑟不发一语地放下腊烛,走过地毯到火炉前,一脚跪地,拨弄余烬使其燃烧。满意后,他站起身,解开领巾,丢在附近的椅子上,再松开白色的亚麻上衣,露出胸膛上一些鬈曲的深色毛发。
艾琳强迫自己不要瞪著他露出的胸膛。她必须专心,她想。她的工作岌岌可危,她不能让他只为一个太过热情的吻就解雇她。好吧,是非常热情,她默默更正。无论如何,那都不是她的错。
她清清喉咙。“爵爷,如果你觉得今晚稍早我建议彼此拥抱的做法不妥,我道歉。然而我必须指出,你雇用我正是看中我的演技。”
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