再说那日易馨在园中小桥“偶遇”贺惜厚,听得他不会同意退出十三行的一番话后,易馨心里有了底。
她知道贺惜厚虽然见了女人有点像大树遇到风——枝叶招展,但根本是不动摇的,尤其关系到家族兴衰和他在宜和行的掌事权,谁也左右不了他的主见。而且贺惜厚在与洋人打交道做买卖做这方面确实有些长处和本事。
易馨身边除了梁夫人给她的两大丫头五彩和棉扣,还有一个从易家带来的贴身丫头弯月。弯月比易馨大八岁,从小就贴身伺候易馨,对易馨忠心耿耿惟命是从。易馨虽表面待她不冷不热,外人看来还不如待五彩和棉扣好。事实上易馨非常信任弯月,她私底下给弯月许多好处,还替她攒嫁妆……
弯月生得鼻高眼媚、白净玲珑,性格也沉稳。易馨第一次偶遇贺惜厚后便闭门安守深闺,只与十姑娘一同读书学女红。“偶遇”贺惜厚的事完全由弯月代替。
贺惜载从京城回来后,易馨更是与十姑娘和惜载读书、用餐、给父母请安……朝夕相伴,啥事都一起。惜载去京城的大半年里,她天天给惜载写一封信,虽然写完又烧了,但那都是她的真情,烧去是碍于闺中女子不宜有这种主动情感表达。而对惜物,每每惜物病发时她内心也有恐惧,她害怕再也唤不醒这个纯真的好闺蜜。易馨对惜载和十姑娘的感情是发自内心的至真至诚的。
弯月与惜厚遇多了,眉目传情到了火候,便找准时机给惜厚传递愿意与他“交情”的信号。惜厚有自己私人公事房,他和弯月便是在那里“交情”。
弯月按易馨的交代,记下了惜厚公事房里有些什么摆设。除了平常书写案桌,还有一张上好的烟床,床上四方小杌上摆着各式烟枪烟斗……惜厚在与弯月“交情”前后都会在小杌上挑一杆洋烟枪,灌上特殊“烟料”点燃吸几口。
弯月则蛇一样扭进他怀里,双唇凑到他唇边把烟嘴移到自己唇上缓缓吸一口,娇嗲嗲问:“这是什么烟?”
“有腾云驾雾的爽吗?”惜厚问。
“是什么烟?”
“喜欢?以后我常带你来享受。”
“喜欢,厚大爷您喜欢的我都喜欢。”
惜厚阅妙龄女子无数,但她们大多像只怕主人的小狗,乖乖任由他摆布作践,像弯月这等正成熟、会互动、还敢于适当冒犯的却极少。有了这一次后,惜厚便常想念……
而弯月开始欲擒故纵。
不料惜厚爱女人却不轻易为女人晕头。虽然广州城人人知晓贺府经历乾隆五十九年劫难后,只剩下一个几乎被重债压塌的空壳,但广州城内想攀贺府嫡长子的女子依旧排长队。贺惜厚虽沾花惹草、朝三暮四,却对沾过的女子都有情有义。既然弯月许了身给他,只要弯月愿意到他房里,他可以给她个名分,不愿意他也不勉强。
而弯月有弯月的目的,她愿与惜厚你侬我侬,却不会做粘人的麦芽糖。她和他的暗中“交情”更是守得严严实实。除了他俩,仅易馨清楚。所以欲擒故纵不成,她依旧屈尊,久不久与惜厚“交情”。惜厚主动提出纳她为小妾,她却说不要,只想与他今朝有酒今朝醉……每次两人缠绵后,弯月主动和他聊他关心的话题——亦是传递易馨的话。
比如她常鼓舞惜厚道:“厚大爷您才貌和从商经验都超然,德二爷小鸡肚肠还是庶出,载三爷人品相貌虽出众但年少无阅历,宜和行的将来还是要靠爷您这位嫡长子……”
惜厚爱听这话,心花怒放咂她一口。
弯月还说“贺老爷经历一次死里逃生,把胆子吓小了,对是否继续做洋商买卖三心二意。多少人馋涎洋商这块大肥肉,宜和行不做立马有人补上……”
惜厚立刻道“宜和行绝不退出十三行。”
有次两人正你一口我一口吞云吐雾、飘飘欲仙时,弯月说:“宜和行挣十两银子,有八两被‘吸血鬼’汲去了。除了缴纳该缴的税银,还得供奉贪官,打通官脉。且三天两头捐军响、赈灾、出银造炮台……这样张着血盆大口,行商靠正儿八经做丝绸、茶叶、陶瓷、香料等也不过仅够养活贺府几百号人,哪有多余的银子拿去填塞那些吸血鬼的血盆大口?”
这话正戳到惜厚心窝上,他也不斟酌弯月一个丫头如何知晓那么多,只来了神道:“是呀,不知道的人都以为宜和行从番鬼佬那挣得盆满钵满,富甲天下。只有吃果子的人才知道果子是苦是甜。宜和行向来讲信用也讲情谊,有时看洋人载着满船货远道而来,可载来的货没卖出去,他们不能亏本载回去是吧,只能卸下,换装满中国货运回去才不至于亏太多。可载来的货没卖出去哪有银子支付要运回去的货款,宜和行见是老熟客通常愿意给洋人赊销货,多年积累下赊款有近三十万两白银。这几年宜和行处于还债困难期,父亲便拿出洋人签署的单据要债。可赊货容易收债难,只有两家靠谱的洋商归还货款七万两白银,剩余的洋人以各种理由继续拖债或干脆两手一摊说无力偿还,愿以那些卸下的货抵债,这不是变相强买强卖吗?我们向朝廷上呈诉状,同时也按照他们国家的法规请他们国家的讼师写诉状追讨债务,可你猜怎着?番鬼佬欠我们的债,我们拿着欠据去讨债,朝廷却说若我们没与洋人暗有勾结亲密往来,何会愿意赊如此大笔银子给洋人?朝廷要求我们撤诉,说打掉牙自己忍声吞了,不要贻笑外夷……可是,我们若欠洋人的债,衙门却判我们双倍偿还……你说什么世道?”
弯月瞥一眼烟枪头塞的鸦片,“我看这玩意就能生大财,厚大爷何不从欠宜和行高债的洋人那儿多搞些这玩意抵押债款,这东西运到京城肯定好卖的,京城富豪多,毕竟抽得起这洋玩意的只有豪门贵族,抽这洋玩意象征身份地位……”
“这……”惜厚捏一下,道:“朝廷禁止贩卖。”
“这就奇怪啦,当初易大人在泉州就因为搜禁止鸦片震怒上头,最终被判抄家流放,逼死了少爷和少奶奶。这会你又说禁止贩卖。到底禁烟对,还是贩烟对?”
“你不懂,不要去管。”
“照我看,那年既判贺家勾结洋人,罪至倾家荡产、还差点要了老爷的命。将来便还要利用洋人去报丧财受屈之仇恨,谁白拿了贺府财产就要谁翻倍还回来,什么绊倒自己就扶着什么站起来……”
“你个小毒蝎子。”惜厚又狠狠捏她一下。
“哎呦,痛死了,蝎子蜇人有毒,可也是药,你爱听不听。”
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