这一下她们母女俩都懂了他的意思,阿珠有些羞,有些恼,更有些焦忧,看爹这神气,事情怕要变卦。
『阿珠!你到后面去看看,炖在炉子上的蹄筋,怕要加水了。』
借这个因由把她支使了开去,夫妻俩凑在一起谈私话。老张第一句话就问∶『人家姓胡的,对阿珠到底是怎么个主意?你倒说说看!』
『何用我说?你还看不出来?』
『我怎么看不出?不过昨天看得出,今天看不出了。』
『这叫什么话?』
『我问你,』老张想了想说,『他到底是要做丝生意,是要我们阿珠,还是两样都要?』
『自然两样都要。』
『他要两样,我只好做一样,他要我们阿珠,开丝行请他去请教别人,要我替他做伙计来出面,娶阿珠的事就免谈。』
『这为啥?』他妻子睁大了眼问,『你倒说个道理我听听看。』
他的道理就是不愿意让人笑他,靠裙带上拖出一个老板来做,『一句话,』
他很认真地说,『我贫虽贫,还不肯担个卖女儿的名声!』
人人要脸,树树要皮!他妻子在想,也不能说他的话没有道理。但事难两全,只好劝他委屈些。
『你脾气也不要这么倔,各人自扫门前雪,没有哪家来管我们的闲事。』
『没有?』老张使劲摇着头,『你女人家,难得到茶坊酒肆,听不到。
我外头要跑跑的,叫人家背后指指点点,我还好过日子?好了,好了,『他越想越不妥,大声说道∶』我主意打定了。你如果一定不肯依我,我也有我的办法。『
『什么办法?』她不安地问。
『丝行你去开,算老板也好,算老板娘也好,我不管。我还是去做我的老本行,做一天吃一天,有生意到了湖州,我来看你们娘儿两个。』
听他这番异想天开的话,居然说得象煞有介事,她失笑了,便故意这样问∶『那么,你算是来做客人?』
『是啊!做客人。』
『照这样说,你是没良心把我休掉了?』
虽是半带玩笑,这『没良心』三个字,在老张听来就是劈脸一个耳光,顿时觉得脸上火辣辣地,极力分辩着∶『怎么说我没良心?你不好冤枉我!』
『我没有冤枉你!如果你有良心,就算为我受委屈,好不好呢?』
他不作声了,她看得出,自己真的要这么做,也可以做得到,但是他嘴上不说,心里不愿,到底是夫归的情分,何苦如此?想想还是要把他说得心甘情愿,这件事才算『落胃』。
于是她想着想着,跟她女儿想到一条路上去了,『这样行不行呢?』她说,『你无非怕人家背后说闲话,如果人家在湖州照样请过客,见过礼,算是他在湖州的一房家小,这总没有话说了吧?』
见他妻子让步,他自然也要让步,点点头∶『照这样子还差不多。』
『那好了,我来想法子。萝卜吃一截剥一截,眼前的要紧事先做。你换
换衣裳,我们也好走了。『
老张换好一套出客穿的短衣,黑鞋白袜扎脚裤,上身一件直贡呢的夹袄。
正好阿四划了一只小船,买菜回来,留他看船,老张自己把他妻儿划到盐桥上岸,从河下走上熙熙攘攘的盐桥大街。
水上生涯的人家,难得到这条肩摩毂击的大街上来,阿珠颇有目迷五色之感,顾上不顾下,高一脚,低一脚地不小心踩着了一块活动的青石板,泥浆迸溅,弄脏了新上身的一条雪青百褶裙,于是失声而喊,顿时引得路人侧目而视。
『唷,唷,走路要当心!』有个二十来岁的油头光棍,仿佛好意来扶她,趁势在她膀子捏了一把。
阿珠涨红了脸,使劲把膀子一甩,用力过猛,一甩上去,正好打了他一个反手耳光,其声清脆无比。
『唷,好凶!』有人吃惊,也有人发笑。
这一下使得被误打了的人,面子上越发下不来,一手捂着脸,跳脚大骂。
阿珠和她娘吓得面色发白。老张一看闯了祸,赶紧上前陪笑道歉∶『对不起,对不起,无心的!』
杭州人以掴脸为奇耻大辱,特别是让妇女打了,认为是『晦气』,而那个油头光混又是杭州人所谓『撩鬼儿』的小流氓,事态使越发严重了,立刻便有五六个同党围了上来。其中一个一面口沫横飞地辱骂,一面劈胸一把将老张的衣服抓住,伸出拳来就要打。
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