人家很远的路程来投小行,而且威仪这缎号牌子,谁人不知。
莫说你这点丝,即便加几倍,他也能售。你何以反说他欺人?
倒是你奇货可居了。”
狄公见了这大汉说了这两句话,心下反吃了一惊,说道:“此人眼力,何以如此厉害?又未与他同在一处,何以知我不是客商?莫非他看出什么破绽?如果为他识破,这人本事就可想而知了。虽有马荣在此,也未必能将他获住。”当时还故示周旋,起身作了揖,说:“赵客人请了。”大汉见他起身,也忙还了一揖道:“大人请坐,小人见谒来迟,望祈恕罪。”这一句,更令狄公吃惊不小,分明是他知道自己的位分,复又故作惊异道:“尊兄何出此言,咱们皆是贸易中人,为何如此称呼?
莫非有意见外么?还不识尊兄台甫何名,排行几位?”大汉道:“在下姓赵名万全,白幼兄弟三人,第三序齿。不知大人来此何干,有事但说不妨。若这样露头藏尾,殊非英雄本色。
俺虽是贸易中人,南北省份,也走过许多码头,做了几件惊人出色的事件,今日为朋友所托,到此买卖,不期遇尊公。究竟尊姓何名,现官居何职,俺这两眼相法,从来百不失一。尊公后福方长,正是国家栋梁,现在莫非做哪里县丞么?”狄公被他这番话,说得哑口无言,反而深愧不是,停了半响,乃道:“赵兄,你我是为买卖起见,又不同你谈相,何故说出这派话来?你既知我来历,应该倾心吐胆,道出真言,完结你的案件。
难道你说了这派大话,便将俺哄吓不成?”说着望马荣丢了个眼色,起身站在陆长波背后。
马荣到了此时,也由不得再不动手,当即跳出门外,高声喝道:“狗强盗,做了案件,想往哪里逃走!今日俺家太爷亲来捉你,应该束手受缚,归案讯办。可知那高家洼的事,不容
你逃遁了。”说着两手摆了架落,将门挡住,专等他出来动手。
陆长波看见言语不对,忽然动起手来,如同作梦一般,不知是素来有仇,也不知无故起衅,摸不着头脑,只呆呆的在那里呼喊说:“你们可不要动气,生意场中,以和平为贵,何以还未交易,就说出这尴尬话来,莫非平时有难过么?”还未说完,见大汉掀去短袄,露出紧身小衣,袖头高卷,伸开两手,一个箭步,跃出门外,向马荣骂道:“你这厮也不打听打听,来至太岁头上动土。俺立志要除尽这班贪官污吏,垄断奸商,你竟敢来寻死!不要走,送你到老家去!”只见左手一抬,用个猛虎擒羊的架落,对定马荣胸口一拳打来。狄公见了这样,吓得面如土色,深恐马荣招架不住。只见他将身向左边一偏,用了个调虎下山的形势,右手伸出两指,在大汉手寸上面一按,往下一沉,果然赵万全将手一缩回,不敢前去。原来马荣也是会手,这一下撞在他血道上面,因此全膀酥麻,不能再进。马荣见他中了一下,还不就此进步?登时调转身子,起势在他肋下一拳打去。赵万全见他手足灵便,就不敢轻视,一手护定周身,一手向前刁他的手掌。马荣哪里容他得手,随即改了个鹏鸟展翅的格式,将身一纵,约有一二尺的高下,提起左足欲想踢他的左眼。谁知道一来正中赵万全之计,但见他往下一蹲,两手高起,说声:“下来吧!”早将马荣的腿兜住,但听“咕咚”一声,摔在地下。
狄公这一惊不小,深恐他就此逃走。里面陆长波也吓得面面相觑,惟恐打杀人命,赶着出来喊道:“赵三爷,你是我家老主顾客人,向来未曾卤莽,何以今日一言不合,就动手动脚起来?设若有个险错,小行担受不起。有话进来好说。”众人正闹之间,街坊上面早已围着许多人来,言三语四,在那里乱说。
忽然人丛里面,有一个二三十岁的汉子,身材高大,虎背熊腰,见马荣落在地下,赶着分开众人,高声喊道:“赵三爷不要胡乱,都是家里人!”随即到了马荣面前叫道:“马二哥,你几时来此,为何与我们兄弟斗气?这几年未曾见面,令咱家想得好苦。听说你洗手不干那事了,怎么会到这里来?”说着即将马荣扶起。马荣将他一望,心中好不欢喜,说道:“大哥你也在此,俺们这里再谈,千万莫放这厮走了,他乃人命要犯。”说着那人果将赵万全邀入行内,招呼闲人散开,然后向马荣说道:“这是我自幼的朋友,虽是生意中人,与俺们很有来往。二哥何故他交手,现在何处安身,且将别后之事说来。
谁人不是,俺与你俩赔礼。”
原来此人也是绿林中朋友,与马荣一师传授,姓蒋名忠,虽然落身为盗,却也很有义气,此时已经去邪改正,在这个土寨当个地甲。赵万全本是山东沂水县人氏,因幼父母双亡,跟蒋忠的父亲,学了一身本领,所有医卜星相件件皆精。到了十八岁时,见本乡无可依靠亲戚,本家皆已亡过,因想湖州有个姑母,很有钱财,因而将家产变去,做了盘缠,到湖州探亲。
他姑母见他如此手段,就收他在家中,过了数月,然后荐至丝行里面,学了这项生意。后来日渐长大,那年回家祭祖,访知这双土寨是南北的通衢,可以在此买卖,他就回到湖州,向姑母说明,凑了几千银本,每年春夏之交,由湖州贩丝来卖。却值蒋忠洗手,在曲阜县上卯,为了这寨内的地甲,彼此聚在一处,更觉得十分亲热。今日赵万全正在他家摸牌,忽然吴小官去喊他做生意,去了好久不见回来,蒋忠因此前来探望,不意却与马荣交手。此时马荣见他问别后之事,连忙说道:“大哥有所不知,自从你我在山东王家寨做案之后,小弟东奔西走,受了许多辛苦。后来一人思想,人生在世,不过百年,转眼之
间,就成了废物。若不在中年做出一番事业,落了好名,岂不枉为人世。而且这绿林之事,皆是丧心害理的钱,今日得手,不过数日之内,依然两手空空,徒然杀人害命,造下无穷的罪孽。到了恶贯满盈的时节,自己也免不得一刀之苦,所以一心不干。却好这年在昌平界内,遇见这位狄大人做了县令,真是一清如水,一明似镜,因而与乔二哥投在他麾下,做个长随。
数年以来,也办了许多案件,只因前日高家洼出了命案,甚是希奇,直至前日,始寻出一点形影,故而到此寻拿。”说着就将孔万德客店如何起案,如何相验,如何换了尸的原由,说了一遍。然后又指狄公道:“这就是俺县主太爷,姓狄名仁杰,你们这里也是邻境地方,昌平县官声应该听见。”
蒋忠听了这番话,掉转头来望着狄公纳头便拜,说道:“小人迎接来迟,求大人恕罪。”狄公忙扶起说道:“刚才的事,马荣已经说明,还望壮士将这人犯交本县带回讯办。”蒋忠还未开口,赵万全忙道:“这是小人受人之愚了,此案实非小人所干,如有见委之处,万死不辞。且待小人禀明,大人便可明白了。方才马二哥说那凶手姓邵,是四川人氏,小人乃是姓赵,本省人氏,这一件就不相合。但是这人现在何处,叫什么名号,小人却甚清楚。大人在此且住一宵,明日前去,定可缉获。”狄公听了此言,不知如何办法,且看下回分解。
第十五回赵万全明言知盗首狄梁公故意释奸淫
却说赵万全说他不是正凶,那个犯事之人,地方名姓,他皆知道。狄公听了此言,心下甚是疑惑,暗道:“看他这身材膂力,实不是个善类,莫非他故意诳言,希冀逃走,那可就费事了。”当时一个人对答不来。马荣知道他的意思,乃道:“大人不必疑惑,既然蒋大哥说出这原故,想必他不是这案内人犯。
既他口称知道,但请他说明,同小的前去便了。”蒋忠也就说道:“赵三哥,你就在大人前言明,何以知道案件。你我行事,也须光明正大的方好。若照这姓邵的丧心害理,无论官法不容,即使你我碰见这厮,也不能饶了他的狗命。究竟现在何处,你若碍于交情,不便动手,我这管下与昌平是邻对,同去捉获,也是分内之事。”赵三道:“说来也是可恼,连我都为所骗了。
这人姓邵名礼怀,是湖南土著人氏,一向与他来往。每年新春蚕见市,他也带着丝货到各处跑码头,只要谁地方价好,他就前去卖货,虽无一定的地方,总不出这山东山西两省。前月我在湖州,他是在我先动身的,并同了一个邻行的小官一并前来,日前在半途上碰见,但见他一人推着一轮车儿,在路上行走。
我见他是孤客年轻,不知行道规矩,故上前问道:‘你怎么一个人在此,徐相公到何处去?’他向我大哭不止,说那伙伴在
路途暴病身亡,费了许多周折,方才买棺收殓,现在暂厝在一个地方。就此一来,货又误了日期,未能卖出,自己身旁路费又完,正是为难之际,总是为朋友起见,不然早已回去了。’我见情真语切,问他到何处去,他说暂时不能转杭州,怕徐家家属问他要人,那就费事了。当时就同我借了三百银子,将姓徐的丝货交我代卖,他说到别处码头售货去了。谁知他做了这没良心的坏事,岂不是连我受他之愚吗?”
狄公听了此言,忙道:“照你如此说法,他已是远走去了,你焉能知他的所在?”赵万全道:“大人有所不知,这人有个师兄,先前以为礼怀是个诚实的后生,将女儿就他为妻,谁知过门之后,夫妻不睦,就将这妻子气死。后来听说,他又在外路结识了一个有夫之女,住在这左近一带,叫做什么齐团菜地方。彼时因不关我事,故而未曾追求,现在他既犯了这案,只要将这地方访出来,那就好办了。虽说他跟我师兄学了数年棍棒,纵有点本领,谅也平常,只要我去寻获,无不获之理。”狄公听他所言,也就深信不疑,向着众人说道:“本县到任以来,也私访过许多地方,这齐团菜地名从未听人说过,你们可曾晓得么?”此时陆长波见他们各道真言,知狄公是地方上父母官,真是意想不到,赶忙过来叩头,说道:“小人有眼不识泰山,冒犯虎威,统求恕罪。”狄公道:“你乃贸易之人,与本县本无大小,生意场中,理应如此,何得谓之冒犯?但你是土著的人氏,方才赵壮士所说这个地名,你可知道么?”陆长波细想不出来,说道:“大人要知这地段,除非移文到各处府州县,将府县志查看,或者可知。不然这偌大的山东省,从何处访问?”
此时天已黑暗,小官掌上灯来,马荣道:“大人现在也不必久坐了,沿途受了风霜,也该安歇安歇,既有赵万全同小人在此,还怕日后这案不破么?我看乔太在寓内,也是望得心焦,不如
前去店中吃了晚饭,大众计议个章程,以便分头办事。或者张老板知道齐团菜地名,也未可知。”狄公见他说得在理,当即起身,向赵万全说道:“壮士且至敝寓,共饮一杯,以便彼此谈论。”赵三也不推辞,当时也就起身一同出了陆长波家的门,来至张六房店内。
蒋忠就将狄公前来访案的话,向张六说明。大众直吓得鼓舌摇唇,说道:“我等在寨内,听往来人说,昌平县狄太爷,是个好官,真是名不虚传。由彼处到此,也有数百里路程,居然不辞劳苦,前来访案,实不愧民之父母了。”当时也就入里面,复又叩头已毕。当晚备了酒肴,众人也不分什么主仆,上下一齐入席饮酒。乔太见赵万全帮同捉案,更是欢喜非常,向着狄公道:“大人在此,虽得了一位壮士,依小人愚见,还是明早一同回去,暗暗的访问这地方,方可有益于事。若要在此地将人缉获,恐暂时未必如愿。就此一来,这案内正是人人知道,若再耽搁数日,南北往来的客商,传到别处,露了捉拿要犯的风声,反而令他得信。而且毕顺家那案,不知访缉得如何。
那人胆量又小,即使有了事件,一人也未必能动手,岂不是顾此失彼?不如回去,两件事皆可兼顾得到。”狄公也以为然,当时上了几件美肴,撤去残杯,大众安歇,一宿无话。
次日一早马荣先起身,雇上车辆,然后进来将狄公喊醒。
梳洗已毕,用过早点,给了房饭钱,与赵三、乔太一路出了客店,别了蒋忠、张六等人,坐了车头。只听鞭响一声,催动马匹,拖着车子,直奔小路而去。在路非止一日,闯关过寨,一路打听,皆不知齐团菜究意是何地名。到了第五日上,已到昌平城下,狄公到城外就将车价给过,命乔太、马荣背着包裹,先到衙门报信,自己同赵万全,慢慢的信步来至城内。到了本衙里面,先到书院坐下,命人到捕厅内送信,顿时过来回明了
公事,将印卷交还。狄公敷衍了几句,然后告辞出去。这里家人送进茶水,替狄公拂去灰尘。净面已毕,随回道:“洪亮、陶干自大人去后,已回来过两次,说何恺连日十分严查,所有那些管下姓徐的户口,皆是当地良民,无什么形迹可疑地方,因此不敢乱拿。每日早晚,他二人又在巷口昼夜巡查,但见唐氏一人出入,不时在家还啼哭叫骂。昨日陶干回衙,问大人可曾回来,若回来时节,务必将周氏交保释回,方好见她的动静。
若这样,实寻不出。”狄公点点头,当下传命大堂伺候。当时门役一声高唤,所有书差皂役各自前来伺候。不多一回,狄公穿了冠带,暖阁门开,一声威武,狄公当中坐下。书办将连日的案卷捧上,狄公手披目诵,约有顿饭时节,已将连日的公事办清,然后标了监签,命值日差将周氏带堂讯问,两边齐声答应,早将监牌接下。转眼之间,已将周氏带至堂上。狄公还未开口,先听淫妇问道:“你这狗官,请我出监为何,莫非上宪来了文书,将你革职么?你且将公事从头至尾,念与我听,好令堂下百姓,知道个无辜受屈,不能诬害好人。”狄公道:“你这贱货,休要逞言,本县自己请处,此件不关你事。是否革职,随后自有人知晓,只因你婆婆在家痛哭,无人服侍,免不得一人受苦,因此提你出来,交保释去,好好服侍翁姑。日后将正犯缉获,那时再捕提到案,彼此辨个清白。”周氏不等他说完,乃道:“太爷如此恩典,小妇人岂不情愿。但是我丈夫死后,遭那苦楚,至今凶手未获,又验不出伤来,这谋害二字,小妇人实担受不起。若这样含糊了事,个个人皆可冤枉了,横竖也不遵王法。若说我婆婆在家,疼苦儿子死后验尸,媳妇又身在牢狱,岂有不哭之理!这总是生来命苦,遇见了你狗官,寻出这无中生有的事来。前日小妇人坐在家中,太爷一定命公差将我捉了,行刑拷问,此时小妇人安心在案,专等上宪来文,太
爷又无故放我回去。这事非小妇人抗命,但一日此案不结,一日不能回家!不但这谋害性命难忍,恐我丈夫也不甘心,还求太爷将我收监罢。”狄公听她一派言词,说得半晌无言,还是马荣在旁答道:“你这妇人,何不知好歹,可知太爷居官,为代我百姓抑冤理枉,你这案虽未判白,太爷也自行请处了,难道这公事还谎你不成?凶手也是要缉获的,此时放你回去,太爷的意思,不过一点仁恩,你反胡言唐突,岂非不知好歹也?
我看你就此令婆婆保去,落得个婆媳相聚。”
周氏听了这番话,早已喜出望外,只因在堂上,不能一说就行,怕被人疑惑,既然马荣说了这话,乃道:“论这案情,我是不能走,既你们说我婆婆?
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